Con su sencillo hábito gris, sus gafas redondas y su sonrisa fácil, la hermana Alessandra Smerilli, de 49 años, no cumple con las expectativas que la mayoría de la gente tiene de un "alta funcionario del Vaticano".
¿Qué es, entonces, lo que llevó al Papa Francisco a nombrar a la economista para varias funciones en el Vaticano hace apenas unos años, antes de nombrarla para el cargo más alto jamás ocupado por una mujer en la Santa Sede?
La hermana salesiana atribuye su sorprendente ascenso a dos factores: la obra del Espíritu Santo y la Fundación Conrad N. Hilton, conocida por su prolongado apoyo a las religiosas católicas en todo el mundo.
En la actualidad, Smerilli es la segunda funcionaria del Dicasterio para la Promoción del Desarrollo Humano, un departamento del Vaticano recientemente renovado que apoya la labor de justicia social del Papa en algunos de los lugares más conflictivos del mundo. (Se une a otras dos religiosas nombradas por Francisco para puestos de alto rango en el Vaticano en los últimos años).
A finales de agosto, la fundación invitó a Smerilli y a otras tres destacadas religiosas católicas de diferentes partes del mundo a Los Ángeles para poner al día al consejo sobre los proyectos coordinados por la Iniciativa de Hermanas Católicas de la fundación.
Durante una parada en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles, Smerilli se sentó para una entrevista con Angelus, compartiendo sus pensamientos sobre si la Tercera Guerra Mundial ya está en marcha, cómo mantiene la fe en un trabajo angustioso, y lo que hay detrás de la promoción de Francisco de las mujeres a puestos de alto nivel del Vaticano.
Hermana, su dicasterio se ocupa de la respuesta de la Iglesia a las crisis humanitarias en todo el mundo. Eso incluye apoyar el trabajo de las religiosas que ayudan a las víctimas de la "cultura del descarte". ¿Cómo puede la Iglesia católica ayudarles mejor?
Intentamos dirigir el Dicasterio para la Promoción del Desarrollo Humano Integral de forma que podamos escuchar los retos y problemas que experimentan las iglesias de todo el mundo, tratando de vivir las palabras de Jesús en Juan 10:10: "He venido a traer vida, y vida en abundancia". Eso significa vida en abundancia para todos, sin excluir a nadie.
Vemos obstáculos a la vida en abundancia en todo el mundo. Todos tenemos que hacer algo para eliminar esos obstáculos. En el dicasterio, intentamos ayudar a las personas que están en primera línea. Nosotros no estamos en primera línea, no podemos estarlo y no es nuestro trabajo.
Por eso es importante crear redes. Y las hermanas forman parte de estas redes, trabajando con diócesis, conferencias episcopales y pueblos indígenas. Porque así como hay desafíos en todas partes del mundo, afortunadamente también hay hermanas en todo el mundo.
Por ejemplo, gracias a la Fundación Hilton, desarrollamos en nuestro dicasterio un proyecto para las hermanas encargadas de la pastoral de migrantes. Ayudó a proporcionar formación e intercambios entre ellas, conexiones entre las hermanas y las conferencias episcopales de sus respectivos países que nos permitieron construir una red internacional de 500 hermanas que ayudan a los migrantes.
Cuando estuve en Zambia el pasado mes de mayo, en una reunión de la Fundación Hilton, conocí a una de estas hermanas y ha sido nombrada responsable de la pastoral de migrantes de la conferencia episcopal de Zambia.
El hecho es que a veces las mujeres no son reconocidas dentro de algunos de los sistemas de la Iglesia institucional. Por eso intentamos crear estas redes, porque el trabajo de las hermanas es muy valioso y necesitan ser reconocidas para servir mejor a la misión y a los pobres".
Smerilli y la hermana Jane Wakahiu, directora de la Iniciativa de Hermanas Católicas, reciben una calurosa bienvenida en el Centro Católico Arquidiocesano de Los Ángeles en agosto. (Kayleen Sullivan/Fundación Hilton)
Usted es economista de formación. ¿Cómo acabó como número dos de un importante departamento del Vaticano?
Cuando el Papa Francisco creó la Comisión COVID-19 del Vaticano en 2020 para hacer frente a las consecuencias económicas y sociales de la pandemia, recibió financiación de FADICA (una red de filantropía católica), y en particular de la Fundación Hilton. La comisión buscaba entonces un coordinador para su grupo de trabajo sobre economía y la hermana Jane Wakahiu, de la Fundación Hilton, sugirió a los responsables del dicasterio: "¿No podrían encontrar a una religiosa para el puesto?". Y le dijeron: "No, no hay hermanas capaces de hacerlo; no conocemos a nadie".
Eso les obligó a buscar fuera de sus círculos, y así me encontraron y me nombraron para ese trabajo. No sé cómo, pero después de un año el Papa Francisco me nombró subsecretaria del dicasterio y más tarde secretaria. Así que esta es la forma en que trabaja el Espíritu Santo, pero de alguna manera, ¡algunas personas le están ayudando!
Como economista, usted entiende mejor que otros muchas de las complejidades que entrañan los conflictos mundiales. ¿Cuál cree que es el mayor problema o la mayor necesidad a la que se enfrenta el mundo en estos momentos?
Queremos estar al servicio de toda la Iglesia, lo que significa estar al servicio de todo el mundo. Y vemos cada día que los desafíos, las penas en todo el mundo son muchos. Los que vemos en las noticias son sólo una pequeña parte de lo que está ocurriendo.
Hay conflictos ocultos y cuestiones olvidadas en todo el mundo. Así que estamos tratando de reorganizar el dicasterio, y en esta reorganización tenemos una nueva sección llamada "Escucha y diálogo" que se encarga de estar en contacto con diferentes partes del mundo, para escuchar, y tratar de entender lo que está pasando. Y ver si podemos hacer algo con ellos.
Hay veces que recibimos noticias muy tristes pero que no podemos compartir públicamente, porque están relacionadas con temas delicados, a menudo políticos. Y ojalá pudiéramos. A veces, es demasiado.
Sí intentamos asegurarnos de que haya alguien escuchando para que la gente no se sienta olvidada; para dialogar con los que sienten que no se les escucha.
Steve Hilton, nieto del hotelero Conrad N. Hilton, habla con la hermana Anisia Kitaka, miembro de las Hermanitas de San Francisco de Asís, durante una visita en 2012 al Centro de Rehabilitación para Niños de la Calle San Francisco, en Nairobi (Kenia). (CNS/Cortesía de la Fundación Hilton)Hilton
En una reciente reunión con un grupo de legisladores, el Papa Francisco repitió algo que ya había dicho antes: que la Tercera Guerra Mundial ya está en marcha, que se está "combatiendo poco a poco". Desde su punto de vista, ¿estaría de acuerdo con esa afirmación?
Sí. Lo vemos. Como decía antes, hay muchos conflictos ocultos en todo el mundo. Por ejemplo, en África, estamos acompañando a un grupo de obispos que se ocupan de conflictos relacionados con la extracción y explotación de recursos naturales.
Con todos estos conflictos en los que muere gente en todo el mundo, parece como si el mundo estuviera en llamas. Así que tenemos que hacer todo lo posible para entender lo que está pasando, y ayudar a la gente que tiene que quedarse allí en medio de los conflictos e intentar ver qué podemos hacer.
A veces lo único que podemos hacer es rezar, y asegurarnos de que sus necesidades se ponen en conocimiento de la Secretaría de Estado del Vaticano y del Santo Padre.
Con todos esos sufrimientos de los que se entera en todo el mundo, así como con los retos y problemas en el propio Vaticano, ¿cómo mantiene personalmente su fe?
Creo que mi fe se ha fortalecido. Desde que empecé a trabajar en el Vaticano, me he dado cuenta de que la Iglesia se enfrenta a tantos desafíos que necesito dedicar más tiempo a la oración y la meditación. De lo contrario, no podré conciliar el sueño ni tener pesadillas. Este trabajo me hace rezar más.
Además, esto refuerza mi fe porque me hace sentir que no soy más que una gota en el océano. Así que tienes que confiar en el Espíritu Santo, en Dios, y decir: Vale, tú mandas. Yo sólo ayudo.
El Papa Francisco ha recibido mucha atención por elevar a mujeres como usted a puestos de liderazgo en la Santa Sede. Pero eso no ha impedido que los medios de comunicación seculares especulen sobre la posibilidad de ordenar mujeres, a pesar de que el Papa Francisco ha dicho muchas veces que lo peor que puede hacer la Iglesia es "clericalizar" a las mujeres. ¿Qué opina de todo este revuelo y especulación?
Estoy completamente de acuerdo con el Papa Francisco, y aunque él no lo hubiera dicho, yo lo seguiría diciendo: No necesitamos clericalizar. Porque hay muchas vocaciones dentro de la Iglesia católica. Ser sacerdote es una de esas vocaciones, pero no es la vocación que hay que tener para "mandar" y tener responsabilidades.
Lo que está haciendo el Papa Francisco es intentar que la gente entienda que no es necesario ser sacerdote para participar en el gobierno de la Iglesia. Creo firmemente que [las mujeres] no estamos ahí para ocupar un espacio, sino que necesitamos tanto a hombres como a mujeres para tener una imagen más completa y una perspectiva diferente de la realidad a la que nos enfrentamos. Y espero que esto continúe.
