LA: Los nuevos diáconos permanentes reflexionan sobre su llamada a "algo más"

La noche del 13 de octubre de 2013, tras sufrir un infarto, un paro cardíaco y una sepsis, y solo en el hospital, Rey Simbol se sintió como un niño que se acerca a Dios. Lloró mientras rezaba y hablaba con Jesús, encomendándose al Señor.

Finalmente, se recuperó - o, como él dice, "Dios me dio una segunda vida en la tierra", una nueva vida que ofreció para servir a Dios y a su pueblo. Sin embargo, como le decía a su esposa Joy, "no sé lo que Dios quiere que haga".

Entonces, un domingo por la mañana, después de la misa, estaba hablando con su párroco en San Juan de Dios en Norwalk, el padre Ed Dober (ahora jubilado), que de repente le preguntó: "¿Has pensado alguna vez en hacerte diácono?"

Como se quedó callado y más que sorprendido, el padre Dober le sugirió: "Reza por ello". Cuatro años más tarde, habiendo comenzado la formación para convertirse en diácono permanente, Simbol estaba sirviendo como acólito en la misa que presidía el padre Dober.

"Antes de la misa", cuenta Simbol, "le dije: 'Padre, gracias por invitarme a solicitar la formación diaconal'. Él me respondió: 'No me des las gracias. Fue el Señor quien te llamó'. "

El sábado 11 de junio, Simbol fue uno de los 18 hombres ordenados como diáconos permanentes de la Archidiócesis de Los Ángeles. La misa de ordenación marca la finalización de una fase de su camino de servicio a Dios y a su pueblo, y el comienzo de una nueva.

Durante los últimos cinco años, estos hombres (17 casados, uno viudo) se han reunido cada dos sábados, ya sea en persona en la escuela secundaria Bishop Alemany en Mission Hills o, durante la pandemia, a través de Zoom. Ellos y sus esposas han estudiado las Escrituras y la teología y han participado en proyectos de servicio en sus parroquias y comunidades.

Al embarcarse en esta nueva fase del ministerio, algunos de los nuevos diáconos compartieron con Angelus las historias de su camino hacia el diaconado permanente.

 

Escuchar a Dios

El servicio no es nada nuevo para Efraín "Pedro" Solórzano y su esposa, Sandra, que se conocieron en el grupo de jóvenes de la iglesia de Santa Catalina de Siena en Reseda, donde se casaron hace 29 años. Tras haber criado a sus tres hijos, llevan mucho tiempo participando en numerosos ministerios parroquiales: lectores, ministros extraordinarios de la Sagrada Comunión, formadores de monaguillos, coordinadores de clases de pre-bautismo y asistentes de la despensa.

Ambos trabajan en el cercano Hospital Northridge, él como asistente de enfermería y LVN, ella en terapia respiratoria. Esto significaba que estaban en primera línea de la pandemia de COVID-19 en más de un sentido.

Solorzano dijo que la decisión de entrar en la formación fue su respuesta a "una llamada del Señor".

"Había sentido una llamada hace muchos años, pero no sabía cómo responder a ella", dijo. Pero después de que la pareja asistiera a una jornada informativa presentada por la Oficina de Formación Diaconal, la llamada "se sintió más fuerte".

Ambos atribuyen a la presencia del diácono parroquial Pedro Lira, ya jubilado, el haber servido de ejemplo de "una nueva forma de servir al pueblo de Dios".

En cuanto al proceso de formación, ha sido "realmente bueno, a veces intenso, y muy desafiante con mucho que leer", dijo Solorzano. "Hacer las clases de Zoom durante la pandemia fue más difícil, aunque seguimos aprendiendo mucho. Pero después de cinco años de formación, creo que es aquí donde Dios quiere que estemos".

Ambos Solorzanos están ansiosos por seguir sirviendo a su parroquia "en todo lo que se nos necesite", dice Solorzano. Y para aquellos que están considerando el ministerio del diaconado, les invita a explorar, discernir (con la ayuda de un director espiritual), y mantener una mente abierta.

"Sobre todo", dice, "no tengan miedo de escuchar la voz de Dios".

Un proceso "transformador"

Kevin McCardle comenzó su carrera profesional como programador informático para empresas aeroespaciales, y luego pasó 35 años enseñando probabilidad y estadística a estudiantes de MBA, primero en Duke y luego en UCLA, donde ahora es profesor emérito en la Anderson School of Management de UCLA.

Católico de cuna, McCardle también formó parte del consejo de las Escuelas Católicas de Santa Mónica, incluyendo un período como presidente, y ahora es presidente de las escuelas primarias y secundarias de la Iglesia de Santa Mónica.

En las liturgias parroquiales, ha sido lector, ministro extraordinario de la Sagrada Comunión, acólito, sacristán y presentador. Y en la comunidad es voluntario semanal en un café que sirve comidas calientes a hombres y mujeres sin hogar, un servicio del Centro San José de Venecia.

McCardle también es padre de tres hijos adultos y de un hijo adoptivo, un refugiado ruandés. Y es viudo, ya que se casó con su novia del instituto, Pam, y disfrutó de "un maravilloso matrimonio de 20 años" hasta que ella murió hace 25 años. Sin embargo, no fue hasta hace poco que pensó en el ministerio ordenado.

"Ya había discernido una llamada a una vida más comprometida y había explorado varias opciones", dijo. "Puede sonar trillado, pero sentí que Dios me llamaba a hacer algo más con mi vida".

Por recomendación de su párroco, monseñor Lloyd Torgerson, McCardle preguntó y finalmente fue aceptado en el programa de formación para el diaconado. El proceso de formación, dijo, ha sido "transformador".

"Fue un desafío constante para examinar nuestra fe, para poner a prueba nuestra determinación", dijo. "Y COVID definitivamente puso a prueba nuestra determinación".

Para McCardle, la ordenación está al final, pero también marca un comienzo para su nuevo ministerio, que dijo que su "será un trabajo en progreso." Incluirá la participación en el programa de bautismo de la parroquia y, muy probablemente, la representación de Santa Mónica en el Consejo Interreligioso de Santa Mónica.

El arzobispo José H. Gómez impone las manos a Kevin McArdle durante el rito de ordenación al diaconado permanente el 11 de junio de 2022. (Víctor Alemán)

Seguir sirviendo

Incluso antes de que Rey tuviera un roce con la muerte que cambió su vida, los Simbol sabían que tenían una misión en San Juan de Dios, donde se casaron en 1990 y criaron a sus dos hijos.

A lo largo de los años han participado activamente en muchos ministerios parroquiales, incluyendo un tiempo como coordinadores del comedor social de la parroquia para los sin techo. Este ministerio consiste en empaquetar y repartir comida donada a los sin techo que viven detrás de los contenedores de basura y los refugios improvisados, y es algo que les toca muy de cerca.

"Hemos conocido a muchos de ellos y hemos aprendido sus nombres y sus historias de vida. Hemos visto el hambre en sus rostros y las lágrimas en sus ojos mientras comían los alimentos que les dábamos, y les hemos oído decir: 'Que Dios os bendiga', 'Acabáis de bendecir mi noche' y 'Gracias por acordaros de mi nombre'. "

Cuando la pandemia del COVID-19 golpeó durante la formación, la clase de diáconos reunió alimentos y artículos de aseo para entregarlos a un centro de detención juvenil local.

Recordar y servir a los más necesitados es algo que ambos Simbols mantendrán en sus mentes y corazones a medida que su servicio evolucione. Eso también es una consecuencia del proceso de formación que, dice Rey, "ha sido una bendición".

La clase de diáconos permanentes de Los Ángeles de 2022

El sábado 11 de junio, 18 hombres fueron ordenados diáconos permanentes de la Arquidiócesis de Los Ángeles. Se enumeran aquí con sus esposas (en su caso) y las respectivas parroquias:

• Alfredo y Ángeles Alejandres, Iglesia de San José, Los Ángeles.
• Wilsar y Ana E. Arreaga, Iglesia de San Felipe Neri, Lynwood.
• Ricardo y Lucrecia Arriola, Iglesia de Santo Domingo Savio, Bellflower.
• Juan y Juana Ayón, Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe (Rose Hill), Los Ángeles.
• Rene y Maria Elena Burgos, Iglesia Cristo Rey, Los Angeles.
• Hugo y Miriam Escobar, Iglesia Santa Margarita María Alacoque, Lomita.
• Juan y Angélica Gómez, Iglesia de San Andrés, Pasadena.
• Simón y Mirtha González, Iglesia de la Sagrada Familia, Artesia.
• Norma y Victor Iraheta, Iglesia de la Natividad, Los Angeles.
• Demetrio y Maria Veronica Mallari, Iglesia Santa Catalina de Siena, Reseda.
• John y Celestiana Manalo, Iglesia de la Sagrada Familia, Artesia.
• Kevin McCardle, Iglesia de Santa Mónica, Santa Mónica.
• Carlos y Leonor Oconitrillo, Iglesia de San Gerardo Majella, Los Ángeles.
• John e Irma Saavedra, Iglesia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, Downey.
• Reynaldo y Jessica Joy Simbol, Iglesia San Juan de Dios, Norwalk.
• Pedro y Sandra Solorzano, Iglesia de Santa Catalina de Siena, Reseda.
• Benoni y Karina Tahuite, Iglesia de la Sagrada Familia, Wilmington.
• Luis y Lorraine Topanta, Iglesia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, Whittier-Los Nietos.