La reciente devastación provocada por los incendios forestales en Los Ángeles fue el tema central en el segundo almuerzo anual de Liderazgo Ético de la Arquidiócesis de Los Ángeles, donde líderes católicos del ámbito empresarial recaudaron miles de dólares para los estudiantes de escuelas católicas afectados por los incendios.
Programado para coincidir con la Semana Nacional de las Escuelas Católicas, el evento del 29 de enero reunió a casi 400 líderes empresariales, emprendedores, funcionarios cívicos y estudiantes de secundaria católicos en el centro de conferencias de la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles. Un panel originalmente destinado a discutir la ética en los deportes y el entretenimiento terminó dedicando más tiempo a reflexionar sobre el significado más profundo de la tragedia.
"En momentos como este, no me pregunto: ‘¿qué inició el incendio?’", dijo la panelista Anne Sweeney, exejecutiva de Disney que ahora forma parte de los consejos directivos de Netflix y Lego. "Tengo muy poco tiempo para pensar en quién tiene la culpa. Pero tengo todo el tiempo del mundo para preguntarme: ‘¿Qué podemos hacer? ¿Cómo podemos ayudar? ¿Cómo podemos restaurar la fe de las personas?’”
Tras un mensaje en video y las palabras de los líderes del principal patrocinador del evento, Farmers & Merchants Bank, el superintendente de escuelas, Paul Escala, informó a la audiencia que al menos 915 estudiantes de 76 escuelas de la arquidiócesis habían sido desplazados por los incendios, lo que generó una necesidad de más de 7 millones de dólares en ayuda para matrículas.
Para abordar esta necesidad, el director ejecutivo de la Fundación para la Educación Católica, Doug Cooper, anunció que los fondos recaudados en el almuerzo se destinarían al recién creado “Fondo de Ayuda para la Matrícula de Escuelas Católicas Afectadas por los Incendios Forestales”.
"En un momento en el que las familias están preocupadas por encontrar vivienda y cubrir otras necesidades básicas, nuestros estudiantes no deberían tener que preocuparse por permanecer en nuestras escuelas católicas dentro de la arquidiócesis", afirmó Cooper.
Hasta el 2 de febrero, el fondo había recibido más de 31,000 dólares en donaciones, según la Fundación para la Educación Católica (CEF).
El cofundador de Hallow, Alessandro DiSanto, conversa con el obispo auxiliar Matt Elshoff después del Almuerzo de Liderazgo Ético 2025. (John Rueda)
Más adelante, los panelistas del evento discutieron las preguntas más profundas que surgieron a raíz de la catástrofe de los incendios en Los Ángeles.
"¿Qué nos exige nuestra fe? ¿Qué le debemos a los demás? ¿Y todavía es posible liderar con amor en estos tiempos inciertos?", preguntó la moderadora del panel y ex presentadora de CNN, Carol Costello. "¿Todo esto está ocurriendo por una razón?"
Los cuatro panelistas coincidieron en que, a pesar de las preguntas existenciales sin respuesta que dejaron los incendios, estos fomentaron un renovado sentido de comunidad.
"Hay momentos en los que puedes sentir que estás perdiendo la fe, pero es tu comunidad la que te sostiene", dijo Sweeney, feligresa de la iglesia St. Monica en Santa Mónica. "La comunidad nunca te abandona realmente".
Joe Davis, comentarista de televisión que narra los partidos de los Dodgers de Los Ángeles y Fox Sports, dijo que le impresionó la rapidez con la que sus amigos y compañeros feligreses de la iglesia Holy Family en South Pasadena se movilizaron para ayudar a las víctimas de los incendios.
"No hay nada bueno en esto, pero cuando te enfocas en cómo une a las personas y en el bien que surge de ello, en la manera en que la gente responde para ayudar, al menos hay algo de significado en ello", comentó Davis.
Otra panelista, Renata Simril, señaló que las dos comunidades prácticamente destruidas por los incendios, Pacific Palisades y Altadena, eran especialmente unidas para los estándares de Los Ángeles.
"Ellos sí tenían un sentido de comunidad, su plaza central, Palisades Park, la biblioteca… las celebraciones del 4 de julio y las fiestas navideñas en ambas comunidades. En ese sentido, son similares", comentó Simril, exalumna de la Universidad Loyola Marymount y actual presidenta y directora ejecutiva de la Fundación LA84, que promueve el deporte juvenil en el sur de California.
En contraste, Simril agregó: "Llevo siete años viviendo en mi vecindario y ni siquiera conozco a mis vecinos".
El panelista Alessandro DiSanto, cofundador de la popular aplicación católica de oración Hallow, afirmó que, ante la tragedia y la enseñanza de Jesucristo en las bienaventuranzas, "somos completamente dependientes de Dios para nuestra propia existencia".
"Tenemos que reconocer que nada de lo que tenemos lo merecemos", dijo DiSanto. "Ni nuestras relaciones, ni nuestras familias, ni nuestras comunidades, ni nuestras posesiones materiales. Nada de eso nos pertenece. Todo es un regalo".
"Creo que esa es la actitud con la que debemos abordar todas las cosas en la vida", añadió.
Cuando la conversación se trasladó al tema de la ética en los deportes y el entretenimiento, Sweeney fue consultada sobre la reciente película de Netflix Mary, una dramatización del viaje de la Virgen María para dar a luz a Jesús, que ha sido criticada por desviarse drásticamente del relato bíblico.
Empleados de Farmers & Merchants Bank se toman una selfie con el locutor de los Dodgers y comentarista de Fox Sports, Joe Davis. (John Rueda)
Costello, quien describió la película como una historia que retrata a María como una "hermosa rebelde", preguntó a Sweeney si "es bueno o malo embellecer las historias de la Biblia para vender un espectáculo".
Sweeney respondió sugiriendo que Mary no es tan diferente de otras producciones sobre figuras poco conocidas de la Biblia.
"Los narradores embellecen, los narradores añaden detalles", dijo Sweeney, quien asiste a la iglesia St. Monica. "Así que me alegró ver Mary. Sabíamos que ella era una mujer valiente, pero nunca lo habían expresado en esos términos".
Sweeney mencionó que películas legendarias como Los Diez Mandamientos, protagonizada por Charlton Heston, también han sido embellecidas, y que "a veces eso ayuda a la gente a conectar con la historia y con su fe".
Al cambiar al tema del deporte, Costello elogió a Davis por su memorable comentario "¡Gibby, conoce a Freddie!" cuando narraba el jonrón con bases llenas de Freddie Freeman para los Dodgers durante el primer juego de la Serie Mundial en octubre pasado.
"¿Cómo logras eso? Porque es un talento dado por Dios", le dijo Costello a Davis sobre su narración, que hacía referencia a la icónica jugada de Kirk Gibson en la Serie Mundial de 1988 con los Dodgers.
Davis reconoció que la comparación era inevitable durante la postemporada, dado que Freeman estaba lidiando con una lesión similar a la de Gibson.
"Así que llega el Juego 1, hemos visto a Freddie lidiar con esta lesión durante toda la postemporada, tiene la oportunidad de ganar el partido", dijo Davis, un católico que asiste a la iglesia Holy Family en South Pasadena. "Así que todas estas cosas se alinean y en estos grandes momentos… tienes que dar lo mejor de ti".
Cuando la pelota salió disparada del bate de Freeman, Davis notó que incluso la trayectoria era "idéntica" a la del jonrón de Gibson.
"Supongo que esa es una forma en la que Dios trabaja a través de mí", comentó Davis. "Es todo ese trabajo que he hecho y todo lo que me ha preparado… pero en el momento, simplemente tienes que dejar que suceda".
