Un contador de 30 años. Un lechero/quiropráctico/hombre de familia/viudo de 60 años. Un ex pandillero/parapléjico/hermano religioso/capellán de hospital de 49 años.

Sus historias no podrían ser más diferentes y, sin embargo, su destino común los reunirá el sábado 28 de mayo, cuando estos hombres y otros cinco sean ordenados diáconos transitorios de la Archidiócesis de Los Ángeles por el Obispo Auxiliar Robert Barron en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles.

Los ocho hombres comenzarán un año de servicio en las parroquias de Los Ángeles como diáconos, mientras completan sus estudios teológicos en el Seminario de San Juan en Camarillo. Recientemente, varios de ellos hablaron con Angelus sobre las experiencias que les han preparado para una vida de ministerio.

La belleza del proceso

Nacido y criado en Pasadena, el sexto de ocho hijos de una activa familia católica, Michael DiPietro asistió a la escuela San Felipe Apóstol, a la escuela secundaria San Francisco en La Cañada, y al Hillsdale College, una pequeña escuela de artes liberales en Michigan, donde obtuvo títulos en contabilidad y filosofía.

¿Sacerdocio? Pensó en ello en séptimo grado, de nuevo en la escuela secundaria, y más seriamente en su primer año de universidad. "Pero después de la graduación", dijo, "no sabía qué me esperaba: el sacerdocio o el matrimonio".

Así que se sacó la licencia de contable, trabajó en contabilidad para tener "algo de experiencia laboral en el mundo real" y pagó los préstamos estudiantiles. Y luego, con el apoyo de su familia, entró en el Seminario de San Juan en Camarillo, donde admitió que su proceso de formación "no siempre ha sido bonito".

"Tiendo a ser algo intenso a veces, incluso un poco abrasivo, y aquí te rozas con diferentes personalidades y situaciones que te desafían a despojarte de tu viejo yo y a revestirte de Cristo más plenamente, a tomar lo que el seminario tiene que ofrecer".

DiPietro dijo que la vida, incluyendo el tiempo en el seminario, le ha mostrado que "hay algo de sufrimiento, pero esa es la belleza del proceso. Porque sólo a través de la cruz vemos la belleza que tenemos ante nosotros".

Se ha inspirado en las palabras y los ejemplos de dos santos, San Pablo y el recién canonizado San Carlos de Foucauld. Estas palabras de la famosa "Oración de abandono" de este último han inspirado a DiPietro: "En cuanto creí que había un Dios, no pude hacer otra cosa que vivir para él".

Después de haber hecho su pasantía en San Cornelio en Long Beach y Santa Rita en Sierra Madre, DiPietro espera servir su diaconado transitorio en su parroquia de origen, y "mantener el fuego vivo".

"Quiero estar en guardia para no dejar que las partes más sagradas y santas de nuestra fe -como la celebración de la Eucaristía- se conviertan en algo ordinario o mundano, para asegurarme de que no me limito a pasar por el aro", dijo.

“Se trata de entregarse a Dios".

Vivir en una silla de ruedas supone un reto, como los escalones.

"Sí, los escalones no son mis amigos", se ríe el Hermano César Juan Pablo Galán, que utiliza una silla de ruedas desde que recibió un disparo y quedó paralizado hace 21 años en un incidente relacionado con una banda que acabó con la vida de su hermano. "Tengo que recordarme a mí mismo que no debo rendirme, que debo superar los escalones o cualquier obstáculo que haya para poder servir al Señor como él quiere".

Pero también hay bendiciones. "Aquí en San Juan", dijo el Hermano Galán, "mi situación da a mis hermanos seminaristas la oportunidad de ser caritativos, y de entender y apreciar las diferencias".

El Hermano Galán dijo que experimentar la universalidad de la Iglesia a través de la diversidad que encontró en St. John's ha sido clave.

"Cuando nos conocemos, podemos hacer grandes cosas. Esa es una lección y una bendición para mí, aceptar a la gente donde está".

Fue una lección que el Hermano Galán aprendió por las malas. Nacido en Torrance y criado en Artesia, cayó en la vida de las bandas en su adolescencia, que terminó cuando fue disparado por un miembro de una banda rival. Mientras se recuperaba en el Centro Médico San Francisco de Lynwood, encontró la manera de salir de la amargura y la desesperación con la ayuda del Hermano Richard Hirbe, ministro general de los Hermanos de los Pobres Enfermos y capellán de San Francisco.

El hermano Galán acabó perdonando al hombre que le disparó, se convirtió en capellán del hospital y en 2015 profesó sus votos como hermano religioso con los frailes. "Pero la idea de ser sacerdote había estado llamando a mi puerta", dijo. "Dije: 'Oye, Dios, ya te estoy sirviendo como capellán'. La cosa es que no se trata de ti; se trata de entregarse a Dios".

Entró en St. John's, donde los pasos fueron el menor de sus retos. "El estudio nunca ha sido fácil para mí", admitió. "Siempre he tenido que esforzarme más. Venir aquí fue un enorme salto de fe".

Pero el salto ha dado sus frutos. El Hermano Galán ha completado sus prácticas en la iglesia de Santa María Magdalena de Camarillo, donde también servirá como diácono transitorio. Dentro de un año, si Dios quiere, será ordenado como el primer sacerdote parapléjico en la historia de la archidiócesis.

"Sólo rezo para que Dios me dé siempre un corazón para el servicio", dijo. "En mis días más oscuros, no podía imaginarme haciendo esto. Pero aquí estoy. Y a los que están discerniendo una vocación, les animo a mirar hacia adelante, y a prestar atención a lo que el Señor les dice."

Un médico de almas

Probablemente, pocos productores de leche del pueblo de Sainte-Croix (Suiza) se imaginan como sacerdotes. Tampoco pueden hacerlo muchos corredores de la selección nacional suiza, ni muchos quiroprácticos de la zona de Mid-Wilshire. Y, desde luego, no muchos maridos o padres, vivan donde vivan.

Sin embargo, René Haarpaintner encaja en todas estas descripciones. Y dentro de un año, cuando tenga 61, será padre en más de un sentido. ¿Sorprendente? Sí, y no.

"Nunca esperé la llamada al sacerdocio", dice con una sonrisa irónica. "Pero Dios nos llama de diferentes maneras y en diferentes momentos, ¿no? Porque nada es imposible para Dios".

Haarpaintner recuerda que escuchó por primera vez esa "llamada" a los 18 años, cuando vivía cerca de un monasterio, y se sintió atraído por "el estilo de vida pacífico y el espíritu" de los religiosos que vivían allí.

Mientras competía en el equipo suizo de marcha atlética, conoció a Lauren Feder, médico de atención primaria y fundadora del Centro de Medicina Familiar Natural de Los Ángeles. Se hicieron amigos y luego novios, se casaron en 1991 y criaron dos hijos, ya adultos.

Haarpaintner también se graduó en historia del arte en la UCLA, y en 2002 se convirtió en quiropráctico, uniéndose a su mujer en su consulta y participando activamente en la iglesia de San Brendan. Luego, en 2014, se le diagnosticó un cáncer y murió ese noviembre.

Sin embargo, antes de eso, Lauren -consciente de la profunda fe de su marido y de su deseo de servir a Dios- le preguntó: "¿Vas a ser sacerdote?"

"Le respondí: 'No, me ocuparé de los niños y mantendré el consultorio médico'", dijo. "Pero después de la muerte de Lauren, perdí la ilusión por trabajar en el consultorio". Vendió el consultorio y se tomó un año de descanso para cuidar a su hijo menor, que asistía al Loyola High School. "Pero también me pregunté: '¿Qué debo hacer?'. Y el sacerdocio seguía llamando".

Habló con su párroco, monseñor Terrance Fleming, y con el padre Steve Davoren, que entonces dirigía la Oficina de Vocaciones.

"Me preguntaba si era demasiado mayor para el sacerdocio. Me dijeron que lo mirara y viera lo que pasaba. Entré en St. John's, y por la gracia de Dios, todo ha sucedido sin problemas".

Su año de prácticas en la Iglesia de Santa María en Palmdale, dijo Haarpaintner, "fue muy revelador, especialmente durante el COVID-19 y los desafíos que presentó. Pude ayudar a aconsejar a las parejas cuya fe estaba sufriendo, y ayudarles a redescubrir a Cristo y a traer verdadera luz a sus vidas. Pensé que esto es lo que Dios quiere que haga porque, en última instancia, Cristo tiene que estar en medio de la iglesia doméstica".

Y como ganadero, la imagen de guiar un rebaño resuena en este antiguo quiropráctico. "He cuidado el cuerpo; ahora cuido el alma".

A dónde van ahora

Estos son los destinos parroquiales de los nuevos diáconos transitorios para el próximo año (sus parroquias de origen, excepto donde se indique):

  • Michael DiPietro - Iglesia de San Felipe Apóstol, Pasadena
  • Hermano César Galán, FSP - Iglesia de Santa María Magdalena, Camarillo (parroquia de origen: Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles)
  • Rene Haarpaintner - Iglesia de San Brendan, Hancock Park
  • Hieu Nguyen - Iglesia de la Encarnación, Glendale
  • Enrique Piceno - Iglesia San Pío X, Santa Fe Springs
  • Luis Gerardo Peña - Iglesia San Martín de Tours, Brentwood
  • Emmanuel Sánchez - Iglesia de Santa Kateri Tekakwitha, Santa Clarita
  • Sergio Sandoval - Iglesia San José Obrero, Winnetka