Sarah Ray acompañaba a su esposo, Casey, en su lucha contra el cáncer cerebral cuando asistió por primera vez a la Misa del Día Mundial del Enfermo en 2018.
Casey recibió la Unción de los Enfermos en la Misa, que se celebra anualmente en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles y se organiza en colaboración con la Orden de Malta. Cuando un miembro del Capítulo Occidental de la orden les sugirió considerar unirse a su peregrinación anual de sanación espiritual a Lourdes, Francia, el matrimonio supo que quería ir. De hecho, habían estado rezando a Nuestra Señora de Lourdes pidiendo fortaleza.
Un año después, Casey realizó el viaje como uno de los "malades" de la peregrinación (la palabra francesa para "enfermos"), acompañado por Sarah. Como recuerdo de su experiencia, la pareja llevó a casa una estatua de la Virgen María.
En 2022, días antes de Navidad, Casey Ray falleció. Acababa de cumplir 49 años y dejó a sus cuatro hijos, cuyas edades iban de 9 años a 8 meses.
La fe de la familia Ray volvió a ponerse a prueba el 7 de enero de 2025, cuando el incendio Eaton se acercó a su casa en Altadena y una orden de evacuación anunciada por un megáfono policial a las 3 a.m. los obligó a salir. Sarah reunió a sus hijos y al perro y escapó a través del espeso humo.
La casa fue arrasada por el fuego horas después. Cuando Sarah regresó, encontró la estatua de María, de unos 30 centímetros de altura y apenas un par de kilos de peso, entre los escombros.
"No la estaba buscando, pero entonces la vi y me eché a llorar", dijo Sarah, maestra del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y actualmente feligresa de la iglesia St. Andrew en Pasadena. "Sentí como si Casey todavía estuviera aquí. La estatua parecía arruinada de muchas maneras —parte de la pintura se derritió, estaba descolorida. … Me di cuenta de que Nuestra Señora probablemente se sentía igual por dentro".
Sarah Ray y su hijo Tyler, de 3 años, y su hija Anna, de 8, posan antes de la Misa anual del Día Mundial del Enfermo en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles el 7 de febrero. La familia Ray perdió su hogar durante el incendio Eaton en 2025, tras la muerte del esposo y padre Casey Ray en 2022. (Juanito Holandez Jr.)
Sarah y dos de sus hijos estuvieron entre las 1,500 personas que asistieron a la Misa de este año, celebrada el 7 de febrero en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles. Muchos eran, como los Ray, víctimas de los incendios de Palisades y Eaton que habían sido invitados por miembros de la Orden de Malta para recibir sanación espiritual.
"Este año hicimos un esfuerzo especial por invitar a quienes perdieron sus hogares en los incendios porque, aun sin heridas físicas, muchos llevan profundas heridas emocionales", dijo Rowena Itchon, Dama de Malta y líder de la sede de la orden en Los Ángeles. "Queríamos que sintieran el abrazo de una comunidad que reza por ellos, que supieran que la Orden de Malta los mantiene cerca en espíritu, y recordarles que Dios camina con ellos en su proceso de sanación".
Como es tradición, los miembros de la Orden de Malta repartieron tarjetas para escribir intenciones de oración, que serán recogidas y llevadas a Lourdes este mayo durante la peregrinación anual. También distribuyeron pequeños frascos de agua de manantial de la Gruta de Lourdes, lugar asociado desde hace tiempo con curaciones.
Sarah se alegró al ver que la Misa incluyó a 20 miembros del coro de St. Monica Academy en Montrose, donde estudian sus dos hijas mayores y pronto asistirá una tercera. Durante el ofertorio, Sarah, su hija Anna de 8 años y su hijo Tyler de 3 llevaron los dones eucarísticos al arzobispo José H. Gomez, celebrante principal.
Por ahora, la familia Ray vive en la casa de los padres de Sarah, al otro lado de Altadena. Sarah espera con ilusión el día en que pueda colocar la estatua de María dañada por el fuego —que actualmente guarda en un armario en casa de sus padres— en una vitrina para que los visitantes la vean cuando su nueva casa sea reconstruida.
"Encuentro consuelo en Nuestra Señora, que fue humana, no solo perdió a un hijo y lo vio morir, sino que fue viuda —un hecho que a menudo se pasa por alto, pero con el que ahora me identifico mucho más", dijo Sarah. "La Sagrada Familia sufrió. Eso ilumina el camino para encontrar esperanza en cualquier familia —incluso si tu familia no está como quisieras, por la razón que sea".
Mientras tanto, Sarah dijo que "darse cuenta de que este es el plan de Dios, no el nuestro" le ha traído paz.
"Si te concentras demasiado en todo lo que perdiste y en las posesiones materiales, es simplemente abrumador", dijo Sarah. "Vi cómo Casey afrontó los últimos meses de su vida y cómo fue completamente transformado por su fe durante el cáncer. Aprendí de eso y les digo a mis hijos que si papá encontró alegría, nosotros también podemos encontrarla".
Darby Woods, agente inmobiliaria en Pacific Palisades que perdió su casa el pasado enero, estuvo entre quienes fueron invitadas a dirigir una decena de Avemarías durante el rosario celebrado antes de la Misa del 7 de febrero. La última vez que había estado en la Catedral fue con ropa de evacuación cubierta de ceniza durante una Misa especial el 9 de enero de 2025 con el arzobispo Gomez, inmediatamente después de los incendios.
"Un año después, estoy aquí con una mentalidad completamente diferente y lo encontré muy sanador", dijo Woods, quien ha trabajado ayudando a sobrevivientes a reubicarse desde los incendios.
Woods, quien se describe como una de las "católicas itinerantes" de la parroquia Corpus Christi, dijo que se siente "más firme ahora después de que tantas personas me ayudaron".
"Puedo ver un renacimiento y positividad", dijo Woods. "Me he conectado con personas de Altadena —no es solo el Westside y el Eastside. Ahora somos una familia y eso ha sido parte de mi camino de sanación".
Darby Woods, reconocida agente inmobiliaria que perdió su hogar durante el incendio de Palisades, asiste a la Misa del Día Mundial del Enfermo en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles el 7 de febrero. Woods, quien ayudó a dirigir el rosario antes de la Misa, también asiste a otros sobrevivientes del incendio a encontrar nueva vivienda. (Juanito Holandez Jr.)
El Dr. Ed Amos, caballero de la Orden de Malta que perdió su casa de 20 años en el incendio de Palisades, ejerció durante muchos años como neurólogo en el UCLA Medical Center y en el Providence St. John’s Health Center en Santa Mónica. Amos dijo que la manera en que afronta un trauma de esta magnitud proviene tanto de su base espiritual como de una perspectiva intelectual, emocional o médica.
"Mi fe se ha fortalecido y mi determinación se ha fortalecido", dijo Amos, quien junto a su esposa, Chris, se está mudando actualmente a otra vivienda temporal desde el incendio.
"Algo que aprendí sobre mí mismo a través de este proceso —teniendo en cuenta que soy médico y mi vocación es cuidar a los demás— es que tuve que aprender a aceptar ayuda", dijo Amos, quien formó parte del grupo de Malta que revisa las solicitudes de los malades que esperan integrar el próximo grupo que viajará a Lourdes.
"¿Qué obtengo al ser médico? Les doy esperanza a los pacientes. Me di cuenta de que eso es lo que también recibimos cuando llevamos malades a Lourdes. Es la idea de soltar y aceptar ayuda.
"Como resultado, me siento agradecido, agradecido, bendecido, todo eso".
