El estado de California ocupa varios primeros puestos en el último informe anual sobre personas sin hogar del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU., pero ninguno de ellos es positivo.
N º 1 en el número de personas sin hogar. Nº 1 en número de jóvenes no acompañados sin hogar. Nº 1 en «patrones crónicos de personas sin hogar».
En el condado de Los Ángeles, el informe cifra en 75.518 el número de personas sin hogar, y el 77% de los hogares considerados de «ingresos extremadamente bajos» pagan más de la mitad de sus ingresos en vivienda.
Ante el estancamiento de los salarios, la inflación y el aumento de los precios de la vivienda y los alquileres, el Estado y las ciudades se esfuerzan por ofrecer viviendas más asequibles. Y ahora las instituciones privadas también se suman a la respuesta.
El mes pasado, la Archidiócesis de Los Ángeles anunció que estaba encabezando un nuevo esfuerzo para abordar el problema en colaboración con algunas de las principales organizaciones filantrópicas de Los Ángeles.
La nueva Alianza para la Vivienda de Nuestra Señora Reina de los Ángeles estará presidida por el arzobispo José H. Gómez, y tratará de «encontrar formas de construir más viviendas y crear más asequibilidad para las familias y las personas de Los Ángeles», dijo la directora ejecutiva Amy Anderson.
El proyecto piloto de la alianza construirá viviendas asequibles en el Centro St. Mary de Caridades Católicas de Los Ángeles, en East Hollywood. Situado cerca del LA City College, el proyecto «Willow Brook» prevé la construcción de un edificio de apartamentos de seis plantas y 74 unidades para alojar a los jóvenes que salen de centros de acogida y a los estudiantes de bajos ingresos del colegio comunitario.
El complejo contaría con estudios y apartamentos de uno y dos dormitorios, además de salas de estudio, salas comunitarias, un centro de bienestar y una terraza en la azotea. Los alquileres serían inferiores a los del mercado, entre 400 y 500 dólares, según Anderson.
El proyecto se encuentra aún en fase de planificación, pero si todo va según lo previsto, la construcción, de 27 millones de dólares, comenzaría en otoño de 2025 y estaría terminada en 2027.
La ubicación de la urbanización se concibió en parte debido a algunas estadísticas reveladoras sobre poblaciones a menudo descritas como «desatendidas».
Diversos estudios han demostrado que alrededor del 30% de los jóvenes en régimen de acogida se quedan sin hogar o son encarcelados a los dos años de abandonar el sistema. Además, según un informe de la Asamblea del Estado, cerca del 20% de los estudiantes universitarios de California declararon no haber tenido hogar el año anterior.
Amy Anderson es la nueva directora ejecutiva de Our Lady Queen of Angels Housing Alliance, que colabora con la Archidiócesis de Los Ángeles. (Alianza para la Vivienda Our Lady Queen of Angels)
«Demasiados estudiantes no pueden graduarse y aprovechar los beneficios de una educación universitaria debido a limitaciones financieras, y estas viviendas asequibles les ayudarán a completar sus estudios», dijo Anderson.
Anderson no es ajeno a la planificación de la vivienda, ya que ha trabajado más de 30 años en organizaciones como PATH Ventures, California Housing Partnership Corporation, y ha sido el jefe de vivienda del alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, en 2019.
Cómo se desarrollará la colaboración entre la arquidiócesis y Housing Alliance sigue siendo un trabajo en progreso.
Para el proyecto de Willow Brook, la archidiócesis ha proporcionado la tierra y la Alianza de Vivienda está haciendo la mayor parte del trabajo preliminar para las aprobaciones, diseños y otros derechos de vivienda, dijo Michael Davitt, director de bienes raíces de la archidiócesis.
El consejo de administración de la Alianza incluye a Rodrigo González, director general de la empresa de estrategia inmobiliaria DEODATE, John Smet, de la Fundación Smet, y Joseph Womac, presidente de Specialty Family Foundation. Junto con otros grupos como Caridades Católicas de Los Ángeles y la Fundación Hilton, estas personas y organizaciones han prometido financiación, apoyo y experiencia para respaldar la iniciativa.
«La Iglesia católica tiene un profundo compromiso de servir a los pobres y vulnerables de nuestras comunidades», dijo el arzobispo Gómez en un comunicado. «A través de Catholic Charities y nuestros ministerios en Skid Row y en otros lugares, hemos estado trabajando durante muchos años para proporcionar refugio y servicios a nuestros hermanos y hermanas sin hogar. Con esta nueva iniciativa vemos posibilidades apasionantes de poner a disposición más viviendas asequibles, especialmente para familias y jóvenes.»
De cara al futuro, la Alianza para la Vivienda también confía en asociarse con otras entidades en proyectos adicionales.
«Creo que una de las expectativas es que otras personas y otras organizaciones sin ánimo de lucro contribuyan y se asocien con la Alianza para la Vivienda», dijo Davitt. «Pero hablaremos de otras oportunidades con ellos a medida que se desarrolle en las que podrían participar».
«Creo que es importante reconocer que la organización fue fundada por líderes católicos del mundo empresarial y filantrópico, y que las relaciones y la red están muy centradas en el catolicismo», dijo Anderson. «Así que esas serían las entidades a las que daríamos prioridad. Pero, de nuevo, si alguien acudiera a nosotros, siempre echaríamos un vistazo».
El impulso para que las instituciones religiosas empiecen a utilizar sus propiedades para viviendas asequibles se debe a una mezcla en la dinámica cambiante de cómo la gente practica el culto y los cambios en las políticas públicas que fomentan una mayor construcción, dijo Anderson.
«Creo que las prácticas religiosas están cambiando y evolucionando», afirma. «Pero esta oportunidad no se debe sólo a esos cambios. Hay una gran necesidad de construir más viviendas, y las políticas de ordenación del territorio han cambiado para intentar incentivar su construcción».
Para conseguir nuevos proyectos, la alianza tendrá que ser creativa. En el caso de la archidiócesis, simplemente no hay muchos terrenos o propiedades sin utilizar.
«No nos sobran terrenos», afirma Davitt. «Existe la impresión de que sí, pero en realidad no es así. Porque la mayor parte se utiliza para el ministerio, la iglesia, la escuela, el cementerio o lo que sea».
Un proyecto adicional que Davitt dijo que la archidiócesis está considerando para viviendas potenciales es desarrollar un edificio no utilizado en el campus de la Escuela Secundaria de San Bernardo en Playa del Rey. El objetivo sería proporcionar viviendas asequibles para los profesores.
«Han apoyado la educación católica durante mucho tiempo y creen que una forma de ayudar a mejorar y mantener la calidad de las escuelas católicas es tener viviendas más asequibles, porque eso ayuda a retener y atraer a profesores de calidad», dijo Anderson.
Construir viviendas es difícil. Construir viviendas asequibles es aún más difícil. La planificación y la normativa hacen que el proceso lleve mucho tiempo. La construcción es cara. Las ayudas públicas y la financiación filantrópica nunca son suficientes.
Por parte de la archidiócesis, también hay retos logísticos, como no construir cerca de las escuelas y no dificultar a los feligreses la práctica de su fe.
«No creo que la archidiócesis esté interesada en crear más barreras para que la gente vaya a la iglesia y participe en las actividades parroquiales y en la educación católica», dijo Davitt.
Independientemente de los retos, ambas partes parecen entusiasmadas con las posibilidades que se avecinan.
«Creo que estamos en la fase inicial y que tenemos que decidir cómo será esta asociación y colaboración en el futuro», dijo Anderson. «Para mí, eso es emocionante porque es algo nuevo y lo estamos creando desde cero».
