Jaime Díaz no sabía si viviría o moriría.
Le diagnosticaron un tumor cerebral que había que extirpar quirúrgicamente. En la cama del hospital, rezó a Santa María Soledad, una religiosa española cuya misión era cuidar de los enfermos y moribundos.
Lo que sucedió a continuación llevaría a Díaz a una misión propia y, en consecuencia, a una nueva organización laica en la archidiócesis.
"Empecé a rezar a la Madre Soledad", recuerda Díaz, feligrés de la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles. "Ella me habló y me dijo: 'Voy a cuidar de ti, pero tienes que ayudarme'. "
Gracias a múltiples operaciones, Díaz está ahora libre de tumores y cumpliendo su promesa a Santa María Soledad y a la orden religiosa que ella fundó, las Siervas de María, Ministras de los Enfermos.
Hace dos años, preguntó al convento de Los Ángeles si estaba dispuesto a crear una fraternidad laica de compañeras. La madre provincial Alicia Hermosillo accedió, con una salvedad: que Díaz ayudara en la labor de reclutamiento.
En octubre del año pasado se creó la Fraternidad de Hijos e Hijas Laicos de Santa María Soledad, la tercera de este tipo en Estados Unidos. Tras un proceso de formación de un año, los miembros, al igual que las hermanas, visitarán a los enfermos en sus casas para proporcionarles cuidados y consuelo.
Los 13 miembros inaugurales, incluido Díaz, son hombres y mujeres con formación en enfermería, cuidados y ministerio laico. Algunos, como Josephine Ruiz, también se han beneficiado del trabajo de las hermanas.
"La noche en que mi madre dio su último suspiro, la hermana Daisy Castruita estaba aquí con nosotros, rezando con nosotros, ayudándonos a estar en paz. Fue hermoso, simplemente hermoso", describe entre lágrimas Ruiz, feligresa de la iglesia de San Gerardo Majella, cerca del oeste de Los Ángeles. "Siempre pensé, ¿cómo puedo devolverle eso? ¿Qué puedo hacer para ayudar?".
La aspirante Josephine Ruiz (segunda por la izquierda) es una de los 13 laicos actualmente en formación. (Víctor Alemán)
Las hermanas dicen que esta fraternidad es la respuesta - simplemente no hay suficientes de ellas para servir a toda el área de Los Ángeles. El pequeño convento sólo cuenta con ocho hermanas que prestan asistencia activa y, sin embargo, el año pasado consiguieron atender a 230 pacientes, así como a 155 sacerdotes. La hermana Margarita Rico, SdeM, es la coordinadora de la fraternidad y enfermera diplomada.
"Vamos a todas partes, de día o de noche, pero seguimos teniendo lista de espera", dice Rico. "Intentamos llegar a los casos urgentes, aquellos en los que la gente se está muriendo. ... Necesitamos que los laicos se impliquen".
La primera fraternidad laica en la Provincia de las Hermanas de los Estados Unidos, comenzó en Puebla, México, en 2006. Kansas City, Kansas, se lanzó en 2019 y un año después lo hizo Nueva Orleans. En Los Ángeles, las "aspirantes" iniciaron su formación con una misa especial el pasado 11 de octubre. Cada una recibió la bendición de monseñor John Woolway y un crucifijo y un libro de oraciones proporcionados por la superiora del convento, la madre Claudia Rodríguez.
Después llegó el momento de empezar las clases en el convento. Rico, que imparte las clases semanales, describió el proceso de formación como "intenso". Las aspirantes se forman en la espiritualidad de la orden; ser contemplativas en la acción y ver a Cristo en todas las personas, abandonarse a la divina providencia sabiendo que Dios proveerá, y colaborar con Cristo y María en la salvación de las almas.
Además, las aspirantes estudian enfermería y bioética. Asisten a retiros, reciben deberes y hacen exámenes. A pesar de la carga de trabajo, Ruiz espera con ilusión las clases.
"Santa Soledad superó obstáculos e hizo lo que tenía que hacer. Nosotros podemos hacer lo mismo. Todos estamos llamados a ser santos", dice Ruiz. "Para mí, esto es muy grande".
Rico está contenta con el progreso de sus alumnos, y dice que están motivados para llegar a la ceremonia final de compromiso, en la que prometerán servir un año.
Entonces empezará el verdadero trabajo. Los nuevos miembros atenderán a los pacientes, católicos o no, en la medida en que lo permitan sus horarios. Los que tienen formación en enfermería pueden atender a los pacientes que necesitan cuidados médicos más avanzados, mientras que otros miembros pueden ofrecer oraciones y simplemente estar presentes. En cualquier caso, señaló Rico, las familias de los pacientes obtienen un descanso muy necesario.
Recordó a un paciente suyo que padecía un cáncer terminal. Ella le daba de comer, le lavaba los dientes y ordenaba su habitación. Rezaron el rosario y hablaron de la muerte. Tras casi cuatro décadas de servicio, Rico puede utilizar sus historias personales para preparar a los aspirantes a afrontar con fe la misión que se les avecina.
"Son momentos realmente preciosos. Los pacientes comparten contigo lo más íntimo de su ser", dice Rico. "Para mí, en lugar de tristeza, hay alegría. Es preparar el alma del paciente para encontrarse con el Señor".
Una hermana de las Siervas de María Ministras de los Enfermos trabaja en los cursos para los aspirantes al ministerio laical. (Víctor Alemán)
Díaz, quien también es miembro de los Caballeros de Colón, dijo que se guiará por la fe y su propio historial de salud.
"Cuando alguien venía a visitarme al hospital o a mi casa, sólo necesitaba un poco de risa para sentirme mejor, recuperarme un poco más rápido", explica Díaz. "Solo necesitamos rezar con los pacientes y estar con ellos".
Rico ve el apostolado como un ejemplo de lo que el Papa Francisco pidió recientemente en su mensaje para la Jornada Mundial del Enfermo anual, el 11 de febrero: oraciones y "cercanía hacia los que sufren."
"Mi visión principal es que los laicos sepan que tienen una llamada dentro de una llamada", dijo Rico. "Pueden estar llamados a estar casados o solteros... pero todos tienen también una llamada del Señor a hacer el bien a los demás y, al hacerlo, encontrar una gran paz y alegría".
Ruiz dice que está respondiendo a esa llamada aunque sus hijas adultas aún no lo entiendan del todo.
"Me dicen: 'Mamá, ¿estás estudiando para monja? ", se ríe Ruiz.
"No", les responde ella. "Sólo estoy muy agradecida y quiero servir".
