Los miembros de la diáspora ugandesa en el sur de California celebraron el mes pasado la dedicación de un vínculo tangible con la herencia católica de su país en el valle de San Fernando.
La dedicación del nuevo santuario a los mártires católicos de Uganda en la iglesia católica de Santa Genoveva, en Panorama City, el domingo 19 de junio, fue presidida por el arzobispo John Baptist Odama, que estaba de visita desde la archidiócesis de Gulu, en el norte de Uganda. También asistieron representantes del gobierno ugandés, como Thomas Tayebwa, vicepresidente del Parlamento de Uganda.
"En Uganda, incluso las personas más prominentes aparecen", explicó el padre Desudedit Najja, un sacerdote ugandés que ahora ejerce de párroco asociado en la Iglesia de la Inmaculada Concepción de Monrovia.
Su asistencia, añadió, fue "un signo de que lo que se celebra en Uganda también puede celebrarse aquí sin presiones, sin política".
Al arzobispo Odama se le unieron varios sacerdotes ugandeses que sirven en el sur de California para la liturgia del 19 de junio.El altar conmemorativo del santuario alberga las reliquias de 22 ugandeses convertidos al cristianismo que fueron asesinados por su fe bajo el mando del rey Kabaka Mwanga II entre 1885 y 1887.
En Los Ángeles vive una de las mayores comunidades de inmigrantes ugandeses de Estados Unidos, y los fieles que acudieron a la cita afirman que valoran tener un lugar donde estar en contacto con sus raíces espirituales.
"Es muy importante que tengamos un elemento de los mártires, la sangre real, el cuerpo real, instalado", dijo Daniel Kigoye, presidente de la Celebración de los Mártires de Uganda, al canal de noticias ugandés NTV. "No sólo la imagen, no sólo el altar, sino un elemento, una partícula de los mártires de Uganda. Es muy importante para los fieles cuando vienen y reciben esa bendición".
El santuario también incluye nuevas tallas de los mártires de Uganda, talladas en madera del árbol Mvule -que en su día fue considerado sagrado por las religiones indígenas ugandesas- por el hermano Fred Musazi, miembro de los Hermanos Banakarori de Masaka (Uganda).
La ceremonia de dedicación fue el fruto de seis años de trabajo y planificación. La idea de instalar el altar se propuso por primera vez en 2016, durante la primera visita del arzobispo Odama para celebrar el Día de los Mártires de Uganda en Los Ángeles. En ese momento, ejercía de presidente de la Conferencia Episcopal de Uganda y propuso la creación de un monumento permanente a los mártires de Uganda, con el apoyo de Oliver Wonekha, entonces embajador de Uganda en Estados Unidos.
El párroco de Santa Genoveva en aquel momento, el padre Alden Sison, ofreció el espacio en su parroquia, dado que la iglesia se considera el hogar espiritual de la diáspora ugandesa en la zona de Los Ángeles.
El vicepresidente del Parlamento ugandés, Thomas Tayebwa.
Sin embargo, el padre Najja insiste en que el nuevo santuario no es sólo para los ugandeses, y señala que desde su inauguración ha atraído a católicos locales de diversos orígenes étnicos.
"Como todos los santos que tenemos en la Iglesia católica, los celebramos dondequiera que estén, en Arica o en cualquier otro continente", dijo el padre Najja. "Necesitamos el mismo tipo de celo, el mismo tipo de determinación [que los mártires] para no perder nuestra fe en este tiempo en que es desafiada por el mundo secular".
El Padre John Bosco Musinguzi, un sacerdote ugandés que sirve como capellán de hospital para la Marina de los Estados Unidos en San Diego, espera que el nuevo monumento tenga un serio impacto espiritual y social en la Archidiócesis de Los Ángeles.
"El Santuario será un lugar de peregrinación para la devoción, la oración para la renovación espiritual para crecer en una vida de unión con Dios, la veneración, el consuelo y la visita para interceder por la curación física y espiritual a través de los mártires de Uganda - y la celebración eucarística", dijo.
El arzobispo Odama se reunió con el arzobispo José H. Gómez durante su visita a Los Ángeles el mes pasado.
También espera que permita a los católicos de diferentes orígenes familiarizarse más con la cultura ugandesa.
"La gente de Los Ángeles necesita saber que el pueblo de Uganda como país ama a nuestros mártires de Uganda", explicó el padre Musinguzi. "Su valentía y su fe heroica se convirtieron en la base para que Uganda sea un país católico fuerte" que ha sido bendecido con abundantes vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa.
Tal vez lo más importante es que el Santuario de los Mártires de Uganda ofrece un hogar para todos aquellos que se inspiran en las vidas de los mártires de Uganda para rezar, reunirse y celebrar.
"El año que viene, el tercer domingo de junio, lo haremos de nuevo", dijo el padre Musinguzi. "Marquen su calendario".
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