Cuando la Arquidiócesis de Los Ángeles creó el portal de donaciones para el Fondo de Emergencia para Víctimas de Incendios Forestales, los organizadores esperaban una gran muestra de apoyo local.
La recibieron, de muchas maneras.
Lo que no necesariamente esperaban era la avalancha de apoyo de parroquias, escuelas y organizaciones religiosas fuera del área, que llegó desde Las Vegas, Hawái y Boston, e incluso de fuera de Estados Unidos.
En montos grandes y pequeños, donantes de todo el país han enviado ayuda a las víctimas de los incendios en Los Ángeles en forma de dinero, tarjetas de regalo, ropa, artículos de higiene personal y tarjetas hechas a mano.
Las diócesis de Washington, D.C.; Knoxville, Tennessee; Rockford, Illinois; Paterson, Nueva Jersey; Honolulu; Las Vegas; el condado de Orange y San Diego enviaron donaciones.
Una parroquia católica cerca de Chicago donó fondos porque sus líderes recordaban la devastación que vivieron cuando un tornado arrasó su comunidad. Estudiantes de St. Mary's School en Maryland crearon cientos de Tarjetas de Esperanza hechas a mano, junto con tarjetas de regalo para las familias afectadas. Líderes de una parroquia y una escuela en Kansas condujeron un camión cargado de suministros a través del país para entregarlos personalmente a los afectados por los incendios.
Otros grupos encontraron formas creativas de recaudar fondos.
Una escuela católica cerca de Filadelfia utilizó un evento antes del Super Bowl, en el que su equipo local, los Eagles, se coronó campeón, para recaudar dinero para las víctimas de los incendios en Los Ángeles. Un estudiante de una escuela católica del área de San Francisco organizó una venta de pasteles para donar fondos en apoyo a los animales afectados por los incendios. Holy Cross School en Nueva York decidió donar las ganancias de su reciente carrera solidaria a la Catholic Education Foundation de Los Ángeles para ayudar a los estudiantes damnificados con sus matrículas escolares.
St. John of God Church en Norwalk decidió no celebrar una gran fiesta por su 75.º aniversario y, en su lugar, destinó los fondos recaudados a la arquidiócesis.
"Ha sido una experiencia increíble de lo que realmente significa ser Iglesia, ser la familia de Dios, ser hermanos y hermanas unos para otros", dijo la hermana M. Anncarla Costello, SND, canciller de la arquidiócesis, quien ha sido pieza clave en la gestión del fondo de ayuda.
El fondo de ayuda de la arquidiócesis ha estado entregando cheques de $1,000 a los afectados por los incendios en distintas parroquias de la región. Hasta el momento, más de 40 parroquias han distribuido cheques a más de 2,000 hogares.
St. Monica Church en Santa Mónica ha sido uno de los principales centros de distribución de ayuda, entregando casi 1,000 cheques de alivio hasta ahora, según Felipe Sánchez, director de administración de la parroquia.
Gracias a un par de asociaciones especiales, St. Monica ha recibido donaciones de lugares lejanos.
Cuando la pandemia de COVID-19 obligó a las iglesias a transmitir misas en línea, St. Monica experimentó un aumento significativo en su audiencia, con visitantes de otros estados y de todo el mundo, quienes continuaron conectándose incluso después de que se levantaron las restricciones.
Monseñor Lloyd Torgerson, párroco de St. Monica, todavía se reúne el primer lunes de cada mes con este grupo en línea, que incluye personas de lugares tan lejanos como Irlanda y Sudáfrica.
Cuando ocurrieron los incendios, este grupo preguntó cómo podían ayudar. Torgerson les mencionó el portal de donaciones, y varios enviaron sus contribuciones de inmediato, mientras que otros enviaron tarjetas de regalo por correo.
De manera similar, un amigo de St. Monica, el padre John Unni, de St. Cecilia Church en Boston, llamó para preguntar cómo su parroquia podía ayudar, y su comunidad realizó una colecta cuyos fondos fueron enviados a Los Ángeles.
Se exponen cartas, notas y tarjetas hechas a mano que fueron enviadas a la Archidiócesis de Los Ángeles por forasteros expresando su apoyo a las víctimas de los incendios forestales. (Hermana Anncarla Costello, SND)
"De alguna manera, fueron tocados por lo que ocurrió, y su corazón se llenó de generosidad", dijo Sánchez. "Pudieron extender esa generosidad hasta nosotros aquí en California".
En Toledo, Ohio, las imágenes desgarradoras de los incendios en el sur de California hicieron que el párroco de Christ the King Church, el padre Dave Nuss, preguntara a su equipo si alguien tenía una conexión en Los Ángeles.
Solo una persona la tenía: la hermana Mary Delores Gatliff, SND, quien pertenece a la misma congregación que la hermana Costello en Los Ángeles.
Cuando Gatliff llamó a Costello para preguntar cómo su parroquia podía ayudar, la canciller le respondió:
"Oh, Dios mío, ¿será esto una señal de la providencia de Dios?"
Justo ese día, la arquidiócesis había terminado de preparar el fondo de ayuda para aceptar donaciones.
Christ the King realizó una colecta especial y envió miles de dólares en donaciones, con más fondos aún llegando.
"Sabemos que esto irá directamente a familias que lo han perdido todo o que están en una situación desesperada en este momento, y eso nos llena de alegría", dijo Gatliff. "Queremos darles la esperanza de un futuro mejor, o al menos una señal de que, incluso desde lejos, hay personas que se preocupan por ellos y quieren ayudar".
Mientras los fondos continúan siendo entregados, Costello se siente orgullosa de que la arquidiócesis haya sido un "conducto" para llevar consuelo a los afectados, sin importar su religión o estatus migratorio.
"No tienes que ser católico, no tienes que ser cristiano, no tienes que estar documentado", dijo. "Hemos dado ayudas a hindúes, budistas y quién sabe cuántas otras personas, porque sin importar nada, son parte de la familia humana".
Las víctimas de los incendios que aún necesiten ayuda pueden acudir a las siguientes parroquias: Holy Angels Church en Arcadia, St. Monica Church en Santa Mónica, Sacred Heart Church en Altadena, St. Bede the Venerable Church en La Cañada Flintridge, St. Didacus Church en Sylmar, Sacred Heart Church en Pomona, Dolores Mission en Boyle Heights, St. Martin of Tours Church en Brentwood y St. Joseph Church en Hawthorne.
Quienes deseen donar pueden visitar: lacatholics.org/california-fires
