El padre David Gallardo tuvo una pequeña confesión que hacer en su última misa dominical como párroco en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles el 26 de junio.
Mirando al arzobispo José H. Gómez, el sacerdote reveló sus reservas iniciales al aceptar la asignación en 2017.
"He compartido esto con el arzobispo: si hubiera sabido sólo una cuarta parte de las cosas que tenía que hacer como párroco de la catedral, le habría dicho que no, que se buscara otro sacerdote", dijo el padre Gallardo en sus palabras finales.
"Pero no lo hice. Le dije que sí. Y fue ese sí el que me permitió crecer en mi propio discipulado y como sacerdote. Y tomaré esas bendiciones y esos dones y definitivamente los usaré al comenzar mi pastoreo en San Ignacio de Loyola en Highland Park".
Con ello, las riendas pasan este mes a Monseñor Antonio Cacciapuoti, que ese mismo día se despedía de los feligreses de la Iglesia de San Bede el Venerable en La Cañada Flintridge, donde ha sido párroco durante los últimos 12 años.
En una recepción de despedida celebrada el 26 de junio, los miembros del programa de Educación Religiosa de San Bede obsequiaron a monseñor Cacciapuoti con un cuadro enmarcado del crucifijo que trajo a la iglesia, con vidrieras hechas con huellas dactilares de alumnos, catequistas y padres. Uno de los logros notables durante el mandato del párroco saliente fue la recaudación de 13 millones de dólares para un nuevo salón parroquial. (Foto San Beda el Venerable)
En el caso del padre Gallardo, en realidad tuvo la ventaja de poder hacer la transición al cargo con mayor facilidad. Llegó por primera vez a la catedral en 2016, lo que le dio un año entero de preparación y consulta antes de tomar el relevo de monseñor Kevin Kostelnik, el párroco fundador de la catedral desde que se abrió por primera vez en 2002 bajo el liderazgo del arzobispo emérito cardenal Roger Mahony.
"Creo que no me di cuenta de todo lo que implicaban las relaciones públicas y la cantidad de entrevistas que se me pedirían", dijo el padre Gallardo, de 64 años, ordenado en 1984. Mexicano-americano de segunda generación, nacido y criado en Santa Mónica, con el inglés como primera lengua, el padre Gallardo dijo que al principio tuvo ansiedad y estrés al hacer entrevistas en español, hasta que se sintió más cómodo.
En particular, llegó a apreciar la diversidad geográfica y cultural de los fieles que habían acudido a llenar los bancos de la catedral de 3.000 asientos.
"Pude ver la magnitud de la archidiócesis, así como tener una visión de la Iglesia universal con tantas culturas y tradiciones evidentes con todas las diferentes celebraciones que tendríamos todo el tiempo", dijo el padre Gallardo, que ejerció su ministerio en varias parroquias y escuelas secundarias de la archidiócesis antes de llegar a la catedral.
Laurie Calderón, feligresa de la catedral, atribuye al "Padre Dave" el haber enriquecido su fe -e incluso su matrimonio- a través de su predicación y su disponibilidad personal.
"Lo considero de la familia y estoy muy agradecida por su amistad y apoyo durante algunos de los años más difíciles de mi vida", dijo Calderón a Angelus. "Realmente creo que el Padre Dave fue elegido por Dios para ser nuestro pastor durante el COVID, y sabía que el Padre Dave era el que realmente podía sacarnos adelante".
El padre David Gallardo se despide de los feligreses tras su última misa dominical en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles el 26 de junio de 2022. (Foto Víctor Alemán)
Su sucesor considera al padre Gallardo un "hombre dulce y gentil, uno de los más amables con los que he trabajado", durante el tiempo que estuvieron juntos en la transición.
Y, sí, el padre Gallardo también le contó a monseñor Cacciapuoti su inquietud inicial.
"Tal vez no sepa todo lo que voy a enfrentar, pero sé que tendré un gran apoyo porque tendremos todas las herramientas necesarias", dijo Monseñor Cacciapuoti, de 61 años, quien sirvió en la Iglesia de San Pascual Baylón en Thousand Oaks y en la Iglesia de San Rafael Arcángel en Goleta, antes de ejercer como párroco de la Iglesia de Cristo Rey en Hancock Park durante 11 años. Después fue asignado a la Iglesia de San Bede en 2010.
Nacido en Nápoles, Monseñor Cacciapuoti estudió para el sacerdocio en Roma y posteriormente en el Seminario de San Juan en Camarillo. Fue ordenado sacerdote de la archidiócesis en 1990.
"Mi objetivo es poder hacer que todos los que vengan se sientan bienvenidos, de cerca o de lejos", dijo monseñor Cacciapuoti a Angelus. "Todo está en el sacramento de estar presente para la gente, escuchando y prestando atención, construyendo un sentido de comunidad. Queremos que la gente sienta la espiritualidad y se vaya a casa con algo que recordar."
En su recepción de despedida, el 26 de junio, los feligreses de San Bede obsequiaron al "Padre Antonio" con una colección de mensajes de despedida.
"Tu forma de ser, tu cariño, tu ejemplo, tu humor y tu amor han sido una inspiración para todos nosotros", rezaba uno.
"Gracias por todo lo que has hecho para que San Bede sea una parroquia tan maravillosa y para ayudar a traer a tantos cristianos a nuestra fe", se leía en otro.
El nuevo párroco de la catedral, monseñor Antonio Cacciapuoti, saluda a algunos de sus nuevos feligreses después de la misa del 1 de julio de 2022. (Foto Víctor Alemán)
Monseñor Cacciapuoti dijo que no se siente nervioso ni preocupado por el cambio, sino "entusiasmado". Una de las cosas que tiene en su lista de tareas: mejorar su español, con el que por ahora puede "arreglárselas". Otra: "Quizá una vez al año podamos hacer una misa en italiano", bromea. "Creo que podré hacerlo".
El padre Gallardo dijo que su consejo a su sucesor es ser "muy, muy paciente y sólo saber que tienes un tremendo personal aquí para ayudarte."
"Cuando llegué como párroco, estaba acostumbrado a hacer muchas cosas y me llevó un tiempo adaptarme a eso", dijo.
En la misa de despedida del 26 de junio, el arzobispo Gómez agradeció al padre Gallardo su "hermoso tiempo" como párroco de la catedral. Recordó a los presentes el papel que desempeñó la catedral durante la pandemia del COVID-19, y los retos a los que se enfrentó. También reconoció que el mandato del padre Gallardo fue testigo de varios hitos importantes, entre ellos la instalación del nuevo tapiz mariano de la catedral, el lanzamiento del proceso sinodal local, el año jubilar y el lanzamiento del actual renacimiento eucarístico nacional.
"Tienes un ministerio especial en San Ignacio de Loyola", le dijo el arzobispo Gómez. "Y tienes nuestras oraciones de manera especial, y nuestra amistad y nuestro apoyo en todo lo que haces".
