El Obispo Auxiliar Silvio Báez bendice a los cientos de feligreses nicaragüenses en la Iglesia de San Vicente de Paúl en Exposition Park para la Misa de Epifanía el 6 de enero. (Victor Alemán)
Un obispo exiliado animó a los nicaragüenses del área de Los Ángeles a buscar al Señor mientras "luchan por la paz, la libertad y la justicia sin perder nunca la esperanza ni rendirse" durante una visita a la Iglesia de San Vicente de Paúl en Exposition Park el fin de semana de Epifanía.
El obispo auxiliar de Managua, Silvio Báez, y el padre Edwing Román -ambos exiliados tras criticar públicamente al gobierno del presidente nicaragüense Daniel Ortega y a su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo- llegaron a Los Ángeles días después de que las autoridades de ese país detuvieran a varios sacerdotes.
En su homilía, Báez animó a los fieles a ver con ojos de fe los conflictos sociales y políticos que se viven hoy en Nicaragua, emulando a los magos que permanecieron unidos, confiaron en el tiempo de Dios, mantuvieron sus ojos fijos en la Estrella de Belén y no se dejaron intimidar por un poderoso como el rey Herodes.
"Los nicaragüenses sabemos bien que en nuestra historia como pueblo hemos vivido períodos muy oscuros en los que se han cometido errores terribles", dijo a los cientos de personas reunidas el 6 de enero, muchas de ellas ataviadas con ropas y sombreros con la bandera de Nicaragua.
"Pero nunca debemos olvidar que, a pesar de estos fracasos, siempre es posible volver a empezar y seguir caminando. En nuestra historia, Dios siempre ha puesto nuevas estrellas brillantes en nuestro camino para que las sigamos."
El obispo auxiliar Silvio Báez, a la derecha al fondo, y el padre Edwing Román, en primer plano en el centro, ambos de la archidiócesis de Managua en Nicaragua, entran en procesión en la iglesia de San Vicente de Paúl en Exposition Park para la misa el 6 de enero. (Victor Alemán)
Báez lleva tiempo criticando al Gobierno de Ortega por sus ataques a la libertad religiosa y ha recibido numerosas amenazas contra su vida. Lleva exiliado desde 2019, cuando el Papa Francisco le pidió que abandonara Nicaragua por su seguridad. Ahora en Miami, critica regularmente a los líderes del país en misas transmitidas en vivo desde la parroquia donde vive y ministra. Recientemente, se ha convertido en la voz más fuerte que pide la liberación de su amigo el obispo Rolando Álvarez de Matagalpa, condenado el año pasado a más de 26 años de prisión por traición.
La situación política en Nicaragua ha seguido empeorando este invierno, con noticias de que al menos 14 sacerdotes y un obispo fueron detenidos durante las vacaciones, y el Departamento de Estado de EE.UU. nombrando a Nicaragua una vez más en su lista de "Países de Especial Preocupación" por participar o tolerar "violaciones particularmente graves de la libertad religiosa."
La Misa de Epifanía del sábado estuvo salpicada de referencias a la agitación en Nicaragua, desde oraciones ofrecidas por los secuestrados, asesinados o detenidos, hasta improvisados cánticos de "¡Viva Nicaragua!" y "¡Viva la Virgen María!" que emanaban de la multitud.
Al concluir su homilía, Báez instó a los fieles a imitar a los magos, a no temer a los poderosos y a forjar un nuevo camino en Cristo, aunque ello cambiara sus planes de viaje.
"También nosotros, después de haber adorado a Jesús en Belén, podemos emprender un camino distinto, buscando al Señor con ternura y sencillez", dijo. "Junto a los pobres, en solidaridad con las víctimas. Y luchando siempre por la paz, la libertad y la justicia, sin perder nunca la esperanza ni rendirse".
Una vez concluida la misa, la congregación se trasladó al auditorio del colegio para una recepción completa con comida y música tradicional nicaragüense. Los emocionados asistentes formaron una fila para saludar a Román y Báez cuando entraron en la sala, y ambos accedieron a las peticiones de fotos, autógrafos y bendiciones personales.
Muchos de los asistentes del sábado dijeron que el acto les ofrecía una forma de mostrar públicamente su apoyo a familiares, amigos y compatriotas que viven en circunstancias mucho más restrictivas a miles de kilómetros de distancia.
Cientos de personas de la comunidad nicaragüense acudieron en apoyo del obispo auxiliar en el exilio Silvio Báez y del padre Edwing Román, y se manifestaron en contra del régimen anticatólico en el poder en Nicaragua. (Víctor Alemán)
Vilma Rivera, que se trasladó a Estados Unidos hace 37 años desde Nicaragua, estaba entre ellos.
Rivera dijo que, por un lado, se sentía mal al ver tanta gente en el acto del sábado, porque significaba que decenas de personas se veían obligadas a huir de su querida patria.
Por otro lado, se sintió orgullosa de ver a tanta gente reunida para apoyar a los sacerdotes encarcelados del país, algo por lo que uno podría ser arrestado en su país.
Vestida con una camiseta con la bandera nicaragüense en la parte delantera, Rivera también señaló que muchos participantes llevaban estratégicamente camisetas, chaquetas y gorras de béisbol con el nombre, la bandera y los colores nacionales del país porque es algo que tienen la libertad de hacer en Estados Unidos pero por lo que podrían ser castigados en Nicaragua.
"Estamos demostrando que estamos unidos y que quienes están encarcelados en su país no están solos", afirmó. "Desde aquí les estamos apoyando como podemos".
Fernando García, también originario de Nicaragua, dijo que acudió al acto del sábado porque estaba emocionado por oír hablar a Báez como líder de fe y por recibir la sagrada Eucaristía.
"Tener a alguien aquí representando a Nicaragua en una misa solemne es muy especial", dijo.
La celebración de la Epifanía fue organizada por feligreses de ascendencia nicaragüense y miembros de la comunidad nicaragüense local, dijo el párroco de San Vicente, Gary Mueller, C.M. Había estado en preparación durante unos seis meses, dijo, pero cobró mayor impulso cuando más sacerdotes fueron arrestados en Nicaragua en las últimas semanas.
El evento fue un ajuste natural para San Vicente, dijo Mueller, como muchos inmigrantes de México y América Central y del Sur se sienten atraídos por la parroquia debido a su ambiente acogedor, la voluntad de ayudar a los inmigrantes a establecerse en un nuevo país, y la ornamentada arquitectura española similar a la de las iglesias católicas que se encuentran en esos países.
"La gente echa de menos su hogar, la sensación de familiaridad", afirma. "Una de las cosas en las que pueden sentirse como en casa es la fe. Cuando entran en una iglesia como la de San Vicente y oyen su propio idioma y escuchan las expresiones de fe que son particulares de, digamos, Nicaragua, es un lugar donde pueden sentirse como en casa."
Mueller dijo que está contento de acoger eventos como la celebración de la Epifanía del fin de semana para la comunidad nicaragüense porque hacerlo ayuda a unificar a los católicos de varios países.
"Llaman a esto la catedral de los pobres y los inmigrantes", dijo. "Y creo que hoy ha funcionado así muy bien".