Setenta mil Medallas Milagrosas cuelgan ahora cerca de los corazones de 70,000 estudiantes de escuelas católicas en el sur de California.
Las bendiciones que traerán esta temporada navideña son gracias a un regalo único para los estudiantes de la Arquidiócesis de Los Ángeles, y un sueño hecho realidad para el donante anónimo que las compró. Las medallas, que llevan una promesa sagrada de María, fueron bendecidas y repartidas en la mayoría de los colegios el 8 de diciembre, fiesta de la Inmaculada Concepción.
Catherine Labouré School de Torrance, cuya homónima creó las medallas en honor de María. La conmoción fue tan grande que resonó por todo el campus.
"Estábamos en la oficina y, de repente, oímos un estruendo de estudiantes. Estaban tan emocionados por tenerlos", dijo Tricia Holmquist, Ed.D., directora de St. Catherine. "Se convirtió en un día de celebración".
Esa celebración se repitió en todas las escuelas católicas desde el condado de Los Ángeles hasta el de Santa Bárbara. En el colegio Holy Name of Mary de San Dimas, los alumnos estaban visiblemente conmovidos por el inesperado regalo. Derek Rhodes tocó la medalla cuando le pusieron la cadena alrededor del cuello.
"Se siente especial", dijo Rhodes, alumno de séptimo curso del Holy Name. "Aunque no me conocen, han querido regalarme algo que me recuerda que todos estamos unidos a María".
Alumnos de la escuela Holy Name of Mary de San Dimas con sus medallas después de la misa del 8 de diciembre. (Foto enviada)
A principios de este año, el particular escribió a la archidiócesis con una oferta inusual: el benefactor compraría las Medallas Milagrosas si las escuelas católicas las dispensaban.
El benefactor explicó que tenía una "misión" de 10 años de regalar medallas y que ya lo había hecho en otras ciudades, como San Francisco y Sacramento. La motivación procedía de la historia del origen de la medalla y de la creencia de que "la Virgen prometió conceder gracias especiales y protección a quien llevara la medalla al cuello".
La contribución, por valor de unos 250.000 dólares, fue aceptada de buen grado. Erick Rubalcava, del Departamento de Escuelas Católicas (DCS) de la archidiócesis, considera que las medallas son una inyección de moral tras la pandemia del COVID-19.
"Pensé que tal vez esto podría ayudar [a los estudiantes] a encontrar un poco más de base a través de los ojos de la fe y ayudarles en su camino espiritual", explicó Rubalcava, jefe de Misión e Identidad Católica del DCS. "El Departamento de Escuelas Católicas está realmente preocupado por el niño en su totalidad, no sólo por su bienestar académico... estamos al servicio del alma también".
La Medalla Milagrosa representa a la Virgen de pie sobre un globo terráqueo. Sus manos abiertas emiten rayos de luz y sus pies aplastan una serpiente. El reverso de la medalla muestra el Sagrado Corazón de Jesús rodeado de espinas junto al Corazón Inmaculado de María atravesado por una espada.
El diseño en sí es divino. En 1830, la monja francesa Catalina Labouré estaba meditando cuando se le apareció María y le encargó que hiciera las medallas. Según la santa, María le explicó que las medallas protegerán a quienes recen la inscripción: "Oh María, sin pecado concebida, ruega por nosotros que recurrimos a ti".
La oración hace referencia directa al misterio que se celebra en la fiesta de la Inmaculada Concepción, por lo que los sacerdotes de muchos colegios aprovecharon la ocasión para bendecir y distribuir los collares durante la misa de ese día. Otros, como el Damien High School de La Verne, optaron por esperar a las clases de teología para poder hablar más sobre su significado. Después de conocer el significado de las medallas, Elías Dávila dijo que llevará la suya "todo el día".
"Saber que María está velando por mí, cuidando de mí, como lo haría mi propia madre, tal vez incluso más ... es realmente poderoso", dijo Dávila, estudiante de último año en Damien. "Creo que es importante seguir creciendo en mi relación con María".
Antes de la distribución, las Medallas Milagrosas se colocaron al pie del "árbol de la gratitud" en Damien High School en San Dimas. (Foto enviada)
En Damien, las Medallas Milagrosas se expusieron bajo el "árbol de la gratitud" del colegio, donde los alumnos escribieron en ornamentos de papel por qué estaban agradecidos este Adviento y los colgaron de las ramas. El presidente de Damien, Joseph Siegmund, Ph.D., dijo que estaba encantado de que sus alumnos recibieran este sacramental.
"Ser dotados con Medallas Milagrosas para cada uno de nuestros estudiantes demuestra los milagros que se encuentran dentro de nuestra fe", dijo Siegmund. "Y cómo Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espíritu Santo siguen obrando milagros a través de la oración y las intercesiones de la Madre María. A su vez, llevando a más fieles a su hijo Jesucristo y a una relación más fuerte con Dios".
Debido a la oración inscrita, la Medalla Milagrosa se conocía originalmente como Medalla de la Inmaculada Concepción. Pero desde el principio, los portadores de las medallas empezaron a contar historias de las muchas bendiciones que María había prometido. La gente empezó a llamar "milagroso" al collar y el nombre se quedó.
Los niños parecen sentir el poder de las medallas.
"Me hace sentir segura", dice Adrienne Ortiz, alumna de octavo curso del colegio Santo Nombre de María. "Si alguna vez me siento nerviosa antes de los exámenes o cualquier otra cosa, soy capaz de sostenerla".
La codirectora del Holy Name of Mary, Brenda Berumen, dijo que la Virgen es "el centro" de la escuela y que hasta los niños más pequeños comprenden su importancia. Los niños de preescolar recibieron una explicación simplificada de las medallas y pasaron la mañana hablando de María.
"Dio a luz a Jesús y es especial", dijo Ethan Vander Poorten, de 5 años.
"Es amable y servicial", dijo Brooke Davis, de 5 años.
Estudiantes de la escuela St. Bernard en Bellflower sostienen sus Medallas Milagrosas recién bendecidas el 8 de diciembre, la fiesta de la Inmaculada Concepción. (Foto enviada)
Ensamblar, empaquetar y entregar las Medallas Milagrosas a unas 250 escuelas fue un proyecto desalentador, tanto que el donante proporcionó vídeos instructivos sobre cómo hacerlo.
Las cajas de medallas y cadenas fueron a parar a una escuela voluntaria en cada región: Cantwell-Sacred Heart of Mary High School de Montebello, St. Joseph High School de Lakewood, Holy Family High School de Glendale, Bishop Conaty-Our Lady of Loretto High School de Los Ángeles y St. Joseph High School de Santa María.
Durante unos días, los cinco centros se convirtieron en minifábricas en las que el personal y los alumnos montaban los collares y los envolvían para su entrega. Rubalcava se mostró satisfecho por la forma en que todos los colegios se unieron con relativamente poco tiempo de preaviso.
"Todas las regiones respondieron enormemente. Me sentí muy orgulloso", dijo Rubalcava. "Ha sido un proyecto unificador para todas nuestras escuelas".
Y muy alentador.
"Me gustaría dar las gracias al donante privado por su generosa donación", declaró Holmquist. "No puedo expresar lo agradecidos que estaban los alumnos, los profesores y los miembros del personal al recibirlos. ... Fue un día precioso".
Matthew Coronado dijo que tiene la suerte de asistir a Damián gracias a una beca y ahora se siente doblemente bendecido por haber recibido la Medalla Milagrosa. Tiene la intención de continuar con ese espíritu de generosidad trabajando un día como abogado pro-bono.
"Esta [medalla] es otro ejemplo del tipo de amor con el que he sido bendecido", dijo Coronado, estudiante de último curso en Damien High School. "Ahora quiero devolverlo de alguna manera. ... Quiero ayudar a los que lo necesitan".
