La desconocida de la tienda de donuts sabía que Renee Sosa era diácona, estaba segura de ello. Lo dijo con convicción en su voz.
"Usted es diácono", le dijo en español.
El único problema era que él no era diácono. Ni siquiera se lo había planteado. Ni siquiera sabía lo que era un diácono. Pero él y su esposa, Cynthia, se habían sumergido tanto en diferentes ministerios en la iglesia de San Juan Vianney, en Hacienda Heights, que incluso su padre, sus tías y, sí, extraños, ya lo veían como tal.
Así que lo que otros ya intuían se hizo realidad el 8 de junio, cuando Sosa y otros siete hombres, acompañados de sus esposas, fueron ordenados diáconos permanentes en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles. El grupo se une a los más de 400 diáconos permanentes que prestan servicio en las cinco regiones pastorales de la archidiócesis.
"La gente recibe su llamada de muchas maneras diferentes", dijo Sosa. "Creo que la única razón por la que recibimos la llamada de la forma en que lo hicimos fue porque es la única forma en que la habríamos escuchado".
Cynthia Sosa, a la derecha, sonríe después de que su esposo, Renee, recibiera el Libro de los Evangelios durante la Misa de ordenación. (Victor Alemán)
El Arzobispo José H. Gómez dijo durante su homilía en la Misa que estos diáconos fueron llamados para servir y llevar a más personas a conocer a Jesucristo.
"Hermanos, cada uno de ustedes está siendo llamado a una vida de amistad con el Dios vivo", dijo el Arzobispo Gómez. "Y cada uno de ustedes está siendo llamado hoy a una vida de servicio in persona Christi Servi, 'en la persona de Cristo Siervo'.
"Hoy, Jesús los reclama para que sean suyos. Está poniendo su 'sello' en tu corazón".
Pedro Cárdenas se lo tomó muy a pecho durante la ordenación, calificando la experiencia de "sobrenatural" e "indescriptible."
"Es un sentimiento imposible de describir con palabras", dijo en español. "Pero es un sentimiento de alegría, de felicidad, de satisfacción de alcanzar la meta e iniciar un nuevo camino en el servicio ministerial a la comunidad, al pueblo de Dios".
Los nuevos diáconos y sus esposas pasaron por un proceso de formación de cinco años en el que aprendieron desde discernimiento, crecimiento espiritual, conceptos teológicos y cómo predicar homilías.
Su proceso de formación estuvo marcado por la pandemia del COVID-19, pero también por la combinación de candidatos de habla inglesa e hispana en un entorno bilingüe.
Pedro Cárdenas y su esposa, Consuelo, hablan poco inglés, y dudaban cuando se combinaron los grupos. Pero contaron con la ayuda de un traductor y de un diácono hispanohablante enviado por la archidiócesis para ayudarles. Con cada clase, Pedro se tomaba más en serio lo de profundizar en su fe y hacerse diácono.
"Vi su dedicación, así que le apoyé", dijo Consuelo en español.
El diácono Gary Smith, que pasó por el proceso con su esposa, Shelly, dijo que aunque la combinación "fue realmente difícil, fue una decisión sabia y creo que es la correcta, especialmente dada la demografía de nuestras comunidades. Es lo que necesitamos, derribar esos muros".
La cercanía del grupo resultó providencial para Renee y Cynthia Sosa. Justo antes de empezar la formación, Renee se lesionó la espalda y sufrió daños en los nervios. La pareja también tuvo que lidiar con la demencia avanzada de la madre de Cynthia.
Pero lo más grave fue que Cynthia necesitó una histerectomía por tener cáncer en el útero. Para una pareja que ya sufría por no poder tener hijos, este sufrimiento era casi demasiado sin el apoyo y las oraciones del grupo.
"Toda la clase, en un momento u otro, hemos tenido problemas de salud, familiares, económicos y de todo tipo", explica Renee. "Pero nos reuníamos y hablábamos de ello, nos ayudábamos mutuamente y siempre estábamos ahí para apoyarnos y ayudarnos a superarlo".
"Nos permitió crear realmente ese hermoso vínculo", dijo Cynthia.
El diácono Gary Smith asiste al arzobispo Gómez durante la consagración en el altar. (Víctor Alemán)
Los años de preparación son necesarios, se dijo a la clase, pero el verdadero aprendizaje comienza después de la ordenación.
"Una de las áreas en las que esperamos servir es seguir trabajando con niños", dijo Renee. "Irónicamente, no podíamos tener hijos pero, sin embargo, Dios nos coloca en el ministerio donde servimos a los niños y ahora estamos rodeados de ellos".
"Ya he visto a gente acercarse a mí ahora de maneras que antes no lo hacían y están abiertos y buscando una manera de sentirse más cerca de Dios", dijo Gary Smith. "Y poder rezar con ellos, poder bendecirlos. ... Esa es una de las cosas que más espero".
"Gary hizo su primer bautismo y yo pude participar en él", dijo Shelly Smith. "Me pareció genial. Poder hacer estas cosas por nuestras comunidades va a ser una bendición. ... Será interesante ver adónde nos lleva".
"Hemos encontrado la perla preciosa y ahora tenemos que protegerla por el bien común y la gloria de Dios", dijo Pedro Cárdenas.
El grupo al completo:
- Antonio y Alicia Alcocer de la Iglesia de la Resurrección en Boyle Heights
- Pedro y Consuelo Cardenas de la Iglesia de San Luis Gonzaga en el sur de Los Angeles
- Frank y Mary Faria de la Iglesia de la Sagrada Familia en Artesia
- Lloyd "Rex" y Karen Owens de la Iglesia St. Therese en Alhambra
- Gary y Shelly Smith de la Iglesia Santa Clara de Asís en Canyon Country
- Renee y Cynthia Sosa de la Iglesia San Juan Vianney en Hacienda Heights
- Hieu y Thu Tran de la Iglesia de Santa Catalina Labouré en Torrance
- Alejandro y Elisa Villanueva de la Iglesia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Downey
Para aprender más sobre el diaconado, hay próximos días virtuales de información sobre el diaconado el 7 de julio y el 13 de octubre. Vea más información en lacatholics.org/diaconate-formation.
Theresa Cisneros contribuyó a esta historia.
