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Debido a que el incendio de Eaton consumió su casa de Altadena - junto con su camión de trabajo y herramientas - Lorenzo Cervantes no tiene un lugar permanente para vivir, y ni manera de ganarse la vida.
Ahora, alojado en el Centro de Convenciones de Pasadena, convertido en refugio de evacuados, él y su mujer yacen en catres cubiertos con mantas de la Cruz Roja, incapaces de conciliar el sueño mientras rememoran su noche de terror.
“El fuego no paraba de llegar”, explica Cervantes, feligrés de la iglesia del Sagrado Corazón de Altadena. “Nos pisaba los talones. Tuvimos que conducir durante kilómetros. Podíamos ver grandes bolas de fuego cayendo a nuestro alrededor debido a los vientos. Me entró el pánico, sólo necesitábamos escapar de las llamas”.
Los Cervantes son una de las muchas familias católicas alojadas en el refugio, cada una con una historia de pérdida tras uno de los peores desastres provocados por los incendios forestales en California.
Un voluntario ayuda a Gloria Cisneros, a la izquierda, a buscar entre la ropa donada para su hija en el gimnasio del colegio Asunción de la Virgen María de Pasadena, California, el 14 de enero de 2025, tras el incendio de Eaton, que comenzó el 7 de enero. La hija de Cisneros, Angela, que tiene dos hijos pequeños, lo perdió todo. (Foto OSV News/Bob Roller)
Pero mientras se enfrentan a las decisiones que les esperan, el clero y los feligreses se están movilizando: Algunos consuelan a los evacuados en el refugio, otros transforman las iglesias y escuelas cercanas en centros de esperanza.
El párroco del Sagrado Corazón, el padre Gilbert Guzmán, visitó el refugio el sábado 11 de enero, cuando todavía caían motas de ceniza del cielo. Estuvo allí para bendecir, ungir a los enfermos y dar muchos abrazos.
“Nos tenemos los unos a los otros y tenemos el amor que nos une, el amor de Dios”, dijo Guzmán. “Ese amor nos da esperanza, nos da fuerza y nos ayuda a perseverar en estos tiempos difíciles”.
Aunque se sintió aliviado de que su iglesia evitara por poco la destrucción, Guzmán se dolió por los feligreses que de repente se quedaron sin hogar. Rezó con Kevin Posada, que sólo tuvo tiempo de coger algo de ropa cuando huía con sus padres y hermanos. Posada dice que se le rompió el corazón al saber que todas sus posesiones habían desaparecido, pero cree que Dios proveerá.
“En medio del caos, pensaba en Dios, sé que esto no es el final, es el comienzo de un nuevo capítulo”, dijo Posada, feligrés del Sagrado Corazón. “Tengo una relación íntima con Dios y confío en que nos va a dar siete veces más de lo que nos quitó”.
Jaime Rincón, residente en Altadena, también se siente bendecido. Después de evacuar a su familia y a su ganado, incluido un caballo, Rincón regresó a su propiedad y comenzó a limpiar las llamas con una manguera. Entonces ocurrió lo impensable: se acabó el agua.
“Me sentí impotente”, dijo Rincón. “Estaba desesperado. Parecía que estaba dentro de un tornado de escombros del incendio. Afortunadamente, tenía mi camión de trabajo con un depósito de agua.
“Doy gracias a Dios por haber podido salvar mi casa”.
Justo al final de la autopista 210, a la sombra del incendio de Eaton, se estaba llevando a cabo la “Operación Gators Strong” en la escuela Assumption of the Blessed Virgin Mary (ABVM). El campus era una de las varias ubicaciones que acogían a World Central Kitchen (WCK), la organización sin ánimo de lucro que alimenta a las víctimas del desastre.
Dentro de su camión de comida, Daniel Shemtob, miembro del cuerpo de chefs de WCK, preparaba con destreza sus tacos de bistec dulces y picantes. Este futuro padre acaba de perder su propia casa en el incendio de Palisades, pero decidió seguir adelante haciendo lo que mejor sabe hacer.
“El equipo sabía que esto era realmente significativo para mí y lo significativo que era para la comunidad, así que todo el mundo trabajó hasta tarde anoche para que esto sucediera”, dijo Shemtob, cofundador de The Lime Truck. “La gente nos cuenta sus historias, cosas que son realmente difíciles de oír, pero les encantan los tacos. Así es como devuelvo el favor”.
Víctimas de los incendios y voluntarios disfrutan de la comida de The Lime Truck durante un evento de asistencia el 11 de enero con World Central Kitchen en la escuela Assumption of the Blessed Virgin Mary en Pasadena. (Natalie Romano)
A su lado estaba el famoso chef Tyler Florence, que voló desde San Francisco. La estrella de Food Network y restaurador dice que está alarmado por la magnitud y frecuencia de los desastres naturales como los actuales incendios forestales.
“Ahora mismo no podría imaginarme en ningún otro lugar del mundo”, dijo Florence. “[Estas catástrofes] están empezando a convertirse en la nueva normalidad, así que los ciudadanos, en concreto los ciudadanos de California, tienen que levantarse juntos y decir que no importa lo que pase, siempre nos cubriremos las espaldas unos a otros”.
Además de la comida caliente, los evacuados recibieron ropa y artículos de aseo gracias a la generosidad de la escuela ABVM, la parroquia, sus Scouts y el ministerio de San Vicente de Paúl. Cheli Valdez, profesora de español, encabezó la iniciativa y reunió a unos 150 voluntarios que “se morían de ganas” de servir.
La estrella de Food Network Tyler Florence, a la derecha, cocinó junto al cofundador de The Lime Truck Daniel Shemtob, a la izquierda, para ayudar a alimentar a las familias durante un evento de asistencia el 11 de enero con World Central Kitchen en la escuela Assumption of the Blessed Virgin Mary en Pasadena. (Natalie Romano)
“Sentí una atracción, una energía, una fe desbordante. Vamos a ayudar”, dijo Valdez. “Quiero que [los evacuados] sepan que no hacen este viaje solos. Dígannos lo que necesitan y se lo daremos”.
El mismo sentimiento se podía sentir en la cercana iglesia de San Felipe Apóstol de Pasadena, donde muchos voluntarios también fueron víctimas del incendio. Krista Corbello, que coordina las tareas de socorro, duerme en la parroquia tras haber sido desplazada. Aprovechando su experiencia de vida en Luisiana, una zona propensa a los huracanes, elaboró una lista de donativos para los evacuados que los feligreses cumplieron y distribuyeron rápidamente.
“Es conmovedor ver cómo la gente recibe la generosidad de la Iglesia, pero la esperanza se da la mano con el dolor”, dijo Corbello, ministro del campus de Newman Center Pasadena. “La gente dice que lo ha perdido todo.
“Hemos llorado juntos. Es duro”.
Tan duro que algunos feligreses se han preguntado si Dios les estaba castigando. El padre Tony Gómez, párroco de San Felipe, no tardó en responder.
“Absolutamente la respuesta es no”, dijo Gómez. “Dios no actúa así. Salmo 46: 'Dios es nuestro refugio y nuestra fortaleza, y nuestra ayuda siempre presente en la angustia. Nuestro baluarte es el Señor'. “
De vuelta en el refugio de evacuados, el padre Guzmán continuó asegurándose de que todo aquel que necesitara consuelo espiritual fuera atendido. Dijo que las víctimas del incendio merecen nuestras oraciones y alabanzas.
“Me siento humilde por su fe, por su resistencia”, dijo Guzmán. “Me siento humilde por su voluntad de compartir lo poco que les queda. Me han demostrado una fuerza de carácter que no había visto antes”.
