Jóvenes conversan en círculo como parte del evento “Teens in Motion” el 7 de marzo en la Escuela St. Thomas the Apostle en Los Ángeles, organizado por el capítulo de Scholas USA en LA. (Scholas USA)
Una reciente tarde de sábado en la Escuela St. Thomas the Apostle en Los Ángeles, algo único estaba ocurriendo dentro del salón parroquial.
Decenas de adolescentes estaban sentados en pequeños círculos, inclinándose hacia conversaciones sobre sus miedos, sus comunidades y sus esperanzas para el futuro.
Al principio, los estudiantes hablaban en voz baja. Algunos dudaban antes de compartir. Pero poco a poco algo cambió.
“Llegan un poco a la defensiva”, dijo Manuel “Manu” Deza, facilitador del programa desde hace años con Scholas Occurrentes. “Esta generación está muy conectada digitalmente, pero a veces desconectada en persona. Están acostumbrados a interactuar a través de pantallas, donde pueden permanecer anónimos.
“Pero cuando se dan cuenta de que la persona sentada frente a ellos tiene las mismas preocupaciones, las mismas preguntas, las mismas luchas, ahí es cuando ocurre la magia”.
Esa transformación fue el corazón del evento “Teens in Motion” del 7 de marzo, organizado por el capítulo estadounidense de Scholas, que reunió a jóvenes, padres y líderes de fe en Los Ángeles para un día de diálogo y reflexión inspirado por el Pope Francis.
Jóvenes presentan sus conclusiones tras reflexionar sobre los problemas que afectan a sus comunidades durante el evento “Teens in Motion” el 7 de marzo en la Escuela St. Thomas the Apostle en Los Ángeles, organizado por el capítulo de Scholas USA en LA. (Scholas USA)
Fundada con el apoyo del Papa Francisco cuando era arzobispo de Buenos Aires, Scholas busca crear lo que llama una “cultura del encuentro”: espacios donde jóvenes de distintos orígenes puedan reunirse, escucharse y reflexionar juntos sobre los problemas sociales que afectan sus vidas.
En el encuentro de Los Ángeles, las conversaciones rápidamente fueron más allá de los temas superficiales, con estudiantes que hablaron abiertamente sobre las preocupaciones que pesan sobre su generación.
Varios adolescentes mencionaron el temor a los conflictos globales. Otros hablaron sobre las redadas migratorias que han sacudido a familias en sus comunidades. Los desafíos de salud mental también surgieron como un tema recurrente, con estudiantes que describieron la presión y la ansiedad que muchos enfrentan.
A pesar de esos temas pesados, varios jóvenes dijeron que participar en el programa les ayudó a sentirse menos solos.
“Te hace darte cuenta de que no eres el único que está pasando por estas cosas”, dijo un estudiante.
Durante la tarde, los participantes trabajaron en grupos para identificar lo que Scholas llama “dolores sociales”, es decir, problemas que afectan a sus comunidades, y explorar posibles respuestas. Mediante un ejercicio visual con forma de árbol, los estudiantes analizaron las raíces de un problema, la realidad que produce y las soluciones que podrían surgir de una acción colectiva.
Las conversaciones no siempre fueron fáciles, pero fueron honestas. Para muchos de los adolescentes también se convirtieron en momentos espirituales, al decir que el programa los ayudó a reflexionar sobre cómo su fe se relaciona con los desafíos que ven a su alrededor.
“Hablamos de temas muy serios con los que muchas personas pueden identificarse”, dijo Angeline, una de las participantes. “Ver que no eres la única que enfrenta esas luchas te ayuda a darte cuenta de que podemos usar nuestra fe para convertirnos en una gran familia. Apoyarnos unos a otros y recordarnos que no estamos solos”.
El arzobispo José H. Gomez se dirige a los asistentes durante el evento del 7 de marzo en la Escuela St. Thomas the Apostle en Los Ángeles, organizado por el capítulo de Scholas USA en LA. (Scholas USA)
En otra parte del campus parroquial, los padres reflexionaban sobre sus propias esperanzas, temores y acciones durante el programa paralelo conocido como “Raíces Fuertes”.
Para Liliana Andrade, una madre de Mid-City, el programa llegó en un momento de profunda ansiedad, con redadas migratorias en los últimos meses que han generado miedo en su comunidad y en su propia familia.
“Cuando empecé el programa, tenía mucho miedo”, dijo Andrade.
Pero a través de las conversaciones y ejercicios ofrecidos en “Raíces Fuertes”, dijo que comenzó a ver su situación de otra manera.
Una de las lecciones más importantes que aprendió fue cómo enfrentar el miedo con preparación y claridad.
“Lo peor que puede pasar no es tan malo como lo imaginamos”, dijo. “Si tienes un plan, puedes enfrentarlo.
“Me dio herramientas para manejar ese miedo. Y me ayudó a darme cuenta de que no estamos solos”.
Para el padre Mario Torres, párroco de la iglesia St. Thomas the Apostle, recibir el programa de Scholas fue una bendición.
“Estos son tiempos en los que muchas personas viven con miedo”, dijo Torres. “Programas como este fortalecen a las comunidades. Ayudan a las personas a ver que podemos enfrentar los desafíos juntos”.
Al final del día, los participantes se reunieron para una ceremonia que reflexionó sobre todo lo vivido.
El arzobispo José H. Gomez ofreció una bendición centrada en el olivo de Scholas, un símbolo tradicional de paz, unidad y esperanza. En sus palabras, el arzobispo elogió el trabajo de Scholas y su capacidad para reunir a familias y jóvenes en un momento en que las comunidades buscan conexión.
También recordó la visión del Pope Francis, quien promovió la expansión de los programas de Scholas en todo el mundo como una forma de tender puentes entre culturas, generaciones y realidades sociales.
“El Papa Francisco decidió que Los Ángeles sería el primer lugar para lanzar Scholas en Estados Unidos, y sé que está en el cielo rezando por nosotros”, dijo el arzobispo Gomez. “Estoy muy agradecido con todos los que han participado y espero que este programa continúe, porque es una manera increíble de fortalecer nuestras familias y traer paz en estos tiempos difíciles que estamos viviendo”.
Para Deza, que ha estado involucrado en la iniciativa desde sus primeros días en Buenos Aires, ver a los estudiantes compartir sus experiencias durante las presentaciones finales fue un poderoso recordatorio de por qué el programa es importante.
De vuelta en el salón parroquial, los adolescentes que habían pasado la tarde hablando de temas difíciles ahora reían y se tomaban fotos juntos. Las barreras que existían apenas unas horas antes prácticamente habían desaparecido.
En su lugar había algo que Scholas espera cultivar dondequiera que vaya: encuentro. Y por lo menos durante una tarde en Los Ángeles, quedó claro que ese encuentro ya había comenzado.
“Cuando llegan por primera vez, muchos se sienten aislados”, dijo. “Pero al final del día se dan cuenta de algo importante: no están solos y sus voces importan”.