Como voluntarios para el Encuentro de Comprometidos Católico (CEE), John y Amy Sabol han pasado los últimos 28 años ayudando a parejas comprometidas a planificar su gran día, preparándolas para lo que viene después.
Los Sabol, que han estado casados durante 50 años, ayudan a dirigir los retiros de fin de semana de CEE, donde animan a las parejas a integrar a Dios en su relación y a desarrollar hábitos de comunicación saludables, recordando que una boda dura un día, mientras que un matrimonio dura toda la vida.
Los Sabol dijeron que su propio matrimonio se fortaleció compartiendo su historia de vida con los participantes del retiro y explicando cómo el perdón, la comunicación abierta y tomar la decisión consciente de amar a su cónyuge incluso en tiempos difíciles pueden conducir a una unión más plena.
“Siempre hablamos de cuánto trabajo implica el matrimonio”, dijo John, “pero también intentamos decirles que vale la pena. Estar en una buena relación con tu pareja vale más que cualquier cosa”.
"Hemos aprendido que somos algo así como mejores amigos además de ser una pareja casada", agregó Amy.
Los Sabol forman parte de una red global de sacerdotes y parejas casadas que presentan retiros de fin de semana para CEE, un programa internacional de preparación matrimonial católica que surgió del programa Encuentro Matrimonial hace unos 50 años.
En la Arquidiócesis de Los Ángeles, las parejas pueden cumplir con los requisitos de preparación matrimonial completando un retiro de fin de semana de CEE.
Durante los encuentros de tres días, un equipo presentador —compuesto por un sacerdote y parejas casadas— ofrece charlas en un entorno grupal sobre cinco temas principales: "La familia en la que crecimos", "Matrimonio sacramental", "Comunicación", "Intimidad" y "Valores". Después de las presentaciones, se da tiempo a los participantes para escribir en un diario y compartir sus reflexiones con sus parejas.
“El propósito del fin de semana es ayudar a las parejas a profundizar en su relación y asegurarse de que han discutido temas que son importantes para la relación y que quizás han sido relegados porque están planificando la boda”, dijo John. “El objetivo es que realmente se comuniquen a un nivel más profundo sobre todos estos temas”.
En abril, los Sabol organizaron un retiro de CEE en la Casa de Retiros del Sagrado Corazón en Alhambra junto con los copresentadores Joe y Kathie Schneider y el Padre Larry Gosselin, OFM. Treinta y ocho parejas comprometidas de toda la arquidiócesis —y más allá— asistieron.
El retiro comenzó el viernes por la noche con ejercicios diseñados para ayudar a los participantes a conocerse mejor, porque, como señalaron los Sabol, los participantes necesitan saber quiénes son como individuos antes de poder abrirse realmente a sus parejas.
A medida que avanzaba el fin de semana, el equipo continuó ofreciendo 14 presentaciones sobre temas que iban desde la gestión de conflictos hasta la fertilidad, finanzas y más.
Las parejas también tuvieron la oportunidad de escribir promesas de esponsales entre sí, compromisos públicos de amor y compromiso que detallan los pasos que planean tomar para prepararse para el sacramento del matrimonio.
El retiro concluyó con dos sesiones finales el domingo por la tarde, en las cuales los participantes compartieron sus pensamientos sobre el fin de semana y recibieron certificados de finalización mientras eran aclamados por sus compañeros.
Casi 20 participantes hablaron, muchos de los cuales dijeron que el retiro superó sus expectativas y les dio un mejor entendimiento del sacramento que estarían celebrando.
“Fue mucho más que un requisito de la iglesia”, dijo una persona.
El Padre Larry Gosselin, OFM, en el centro, con la pareja de novios Jeannine MacAller y Jorge Anguiano durante un reciente retiro de fin de semana de Encuentro de Novios. (Theresa Cisneros)
Para Jada Selexman y Dominic Scaglione, de la Iglesia Santa Clara de Asís en Santa Clarita, el fin de semana proporcionó la oportunidad de profundizar en temas sobre los cuales no suelen tener tiempo de discutir y les hizo pensar más sobre la solemnidad de su próxima misa de boda.
“Es muy enriquecedor escuchar que nuestraboda no es solo sobre la recepción y cuánto nos vamos a divertir, sino sobre la ceremonia y el sacramento en sí”, dijo Selexman.
Para Tiffany Herrera y John Le, de la Iglesia de la Sagrada Familia en South Pasadena, el retiro les enseñó cómo integrar más la oración y la comunicación en sus vidas puede ayudar a fortalecer su relación hoy y en el futuro.
“Realmente elevó nuestro nivel de intimidad a un nivel completamente nuevo”, dijo Le. “Realmente no imaginaba que eso sucedería. Imaginé que nos acercaríamos más a Dios, pero nunca pensé en lo que significa tenerlo como parte de nuestra relación. Realmente me hace amarla mucho más de lo que pensé que lo haría al salir”.
Para Jeannine MacAller y Jorge Anguiano, de la Iglesia Padre Serra en Camarillo, el retiro del CEE era algo que habían estado esperando desde hace tiempo. La pareja inicialmente planeó casarse en 2020, pero sus planes se vieron interrumpidos por la pandemia de COVID-19, la lucha de MacAller contra el cáncer y otros desafíos.
La pareja dijo que el retiro les enseñó cómo ser vulnerables al comunicarse entre sí, y solidificó aún más su deseo de integrar a Dios en su unión.
Los matrimonios John y Amy Sabol y Joe y Kathie Schneider, junto con el Padre Larry Gosselin, OFM, organizaron el retiro Catholic Engaged Encounter del 5 al 7 de abril. (Theresa Cisneros)
"Dios es el centro de nuestras vidas y queremos que esté en el centro de nuestro matrimonio", dijo MacAller. "Sabemos cuánto lo hemos necesitado como individuos y lo necesitamos igual o más como pareja casada. Estoy muy contenta de haberlo hecho".
Los miembros del equipo presentador dijeron que se sentían energizados por el celo y el deseo de los participantes de casarse en la Iglesia Católica, incluso en los tiempos contemporáneos.
"Esto es una señal de que la Iglesia sigue muy viva y que todavía hay jóvenes que desean hacer su compromiso como marido y mujer en el sacramento del matrimonio en la Iglesia", dijo Gosselin, quien ha estado dando retiros del CEE durante unos 40 años. "Ver su emoción, y ver su alegría y su entusiasmo por vivir su fe es gratificante".
Los Schneider —que han estado casados por casi 60 años y han sido voluntarios durante 45 años con CEE— dijeron que continúan presentando retiros de fin de semana como una forma de devolver.
La pareja tuvo dificultades al principio de su matrimonio, dijo Joe Schneider, y desearía haber tenido un recurso como CEE en ese entonces.
"Realmente nos da esperanza para el futuro y esperanza para la Iglesia", dijo. "Y nos mantiene honestos. Nos desafía a recordar con qué empezamos y cómo, con suerte, hemos crecido".
