Durante 25 años, Marty Gallagher rastreó secuestradores, investigó fraudes gubernamentales y contrainteligencia extranjera, y en un caso incluso ayudó a enviar a prisión a un joven contratista militar por espionaje.
Tras jubilarse como agente del FBI en Los Ángeles en 1988, pasó un tiempo en el sector privado, supervisando el programa de ética del departamento jurídico de Hughes Aircraft Corp. y asesorando a los colegios públicos de Los Ángeles.
Luego, en la década de 2000, descubrió una nueva vocación que requería su talento y experiencia: ayudar a la Iglesia Católica a investigar las acusaciones de abusos sexuales por parte de clérigos, parte de una crisis que entonces sacudía la institución hasta sus cimientos.
Hasta su jubilación el año pasado, Gallagher fue durante más de una década investigador de la archidiócesis de Los Ángeles, en el marco de una amplia labor de protección contra los abusos que incluye la toma obligatoria de huellas dactilares, la comprobación de antecedentes y la formación en entornos seguros para todos los empleados y voluntarios de la iglesia y las escuelas.
Trabajando en colaboración con el asesor general de la archidiócesis, los antiguos agentes investigan las denuncias y presentan sus conclusiones al panel de la archidiócesis encargado de asesorar al arzobispo José H. Gómez.
"Fue una buena elección", dijo Gallagher, feligrés de la iglesia de St. James en Redondo Beach, sobre la decisión de contratar a antiguos agentes del FBI. Las acusaciones de abusos contra sacerdotes requieren "investigadores objetivos, precisos, maduros y hábiles que sepan comunicarse", especialmente con los testigos y las víctimas supervivientes de los abusos, explicó.
Su trabajo para la Iglesia católica precedió a su etapa en Los Ángeles. Comenzó cuando la ejecutiva jubilada del FBI Kathleen McChesney le reclutó para ser "auditor canónico" de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos.
A raíz de los sonados escándalos de abusos en Boston y otras partes del país, los obispos del país adoptaron en 2002 una serie de protocolos de prevención de abusos que exigían que las diócesis establecieran juntas de revisión para investigar las denuncias contra sacerdotes.
Gallagher empezó trabajando en el "grupo Gavin", una empresa independiente contratada por los obispos estadounidenses para auditar todas las diócesis del país a raíz de los protocolos.
"Fue interesante ver cómo estaban estructuradas las juntas de revisión [diocesanas], el número de personas utilizadas y cómo funcionaban, y qué consejos podíamos darles", dijo Gallagher, que pasó ocho años en ese grupo de trabajo, realizando auditorías en más de 40 diócesis de todo el país.
En 2011, Gallagher atendió la llamada de la archidiócesis de Los Ángeles. Desde la década de 1990, la archidiócesis había mantenido un consejo asesor, formado por laicos y sacerdotes, que evaluaba los informes de sospecha de conducta impropia por parte de sacerdotes o diáconos y hacía recomendaciones al arzobispo. Ya había auditado la archidiócesis dos veces mientras formaba parte del grupo Gavin, y vio el progreso de primera mano.
"Vi el crecimiento de todo el programa [de la archidiócesis]: formación, educación, remisiones a las fuerzas del orden", dijo Gallagher, que ahora tiene 85 años.
Jacqui Ruiz, otra investigadora que se jubiló del FBI en 2007, se crió en una familia católica y asistió al colegio San Pablo de la Cruz de La Mirada cuando era niña. Trabajó durante más de una década investigando casos para la archidiócesis, a partir de 2009.
"Creo que hoy en día es probablemente más seguro tener un hijo en las escuelas católicas o haciendo actividades católicas que en cualquier otro lugar en este momento, especialmente en Los Ángeles, porque ha tenido un sistema muy sólido durante mucho tiempo", dijo a Angelus.
En su trabajo para el FBI, Ruiz trató con víctimas traumatizadas de atracos a bancos, pero también con sospechosos de delitos que habían quedado traumatizados por abusos sexuales en su juventud.
"Siempre se trata de encontrar la verdad -que es lo que me gustaba- y te va mucho mejor si puedes adoptar un enfoque enfático, que es mi inclinación natural", dice Ruiz, que tiene un título superior en asesoramiento psicológico. "Se trata de ganarse la confianza, lo que lleva a obtener información. Se trata de ser franco y llegar a los detalles para conocer los hechos".
Los ex agentes del FBI se coordinan con la oficina del abogado general, la oficina del clero de la archidiócesis y su oficina del Ministerio de Asistencia a las Víctimas.
En 2003, la abogada general Margaret Graf reclutó a Eusebio "Sonny" Benavidez, retirado del FBI cuatro años antes, para que se uniera a los investigadores, sobre todo por sus habilidades como intérprete de español.
Rápidamente descubrió que el trabajo no era tan diferente del de sus días en el FBI.
"El proceso para mí era el mismo: hacer las entrevistas en profundidad y documentar los resultados. Sólo querían que encontrara la verdad", dice Benavidez, que se retiró de su puesto en 2011.
"Nunca se empieza con una idea preconcebida cuando alguien hace una denuncia", añadió. "Tienes que empezar desde un punto neutral y ver hacia dónde te lleva. Si tienes una idea preconcebida y conduces cualquier prueba en esa dirección, eso siempre estropeará una investigación."
Dijo que su mandato de la archidiócesis estaba claro desde el principio: "Sea bueno o malo, tenemos que ocuparnos de ello. Tráiganos lo que encuentre".
Benavidez dijo que se benefició de haber crecido en una familia activa en la Iglesia. Ayudar como monaguillo durante su adolescencia "me ayudó a entender el ambiente. Si entiendes el escenario, sabes dónde buscar las pruebas".
El trabajo de investigadores como los ex agentes Gallagher, Ruiz y Benavidez es una de las partes más silenciosas de un compromiso más amplio y sostenido con la protección de la infancia por parte de la archidiócesis, donde "los casos creíbles de mala conducta se han vuelto raros" en las últimas dos décadas, dijo el arzobispo Gómez en un mensaje reciente a la archidiócesis.
Desde 2003, la archidiócesis ha mantenido un grupo rotatorio de seis ex investigadores del FBI trabajando a la vez. Mirando hacia atrás, Gallagher dijo que todos ellos "representaban una gran sección transversal de agentes realmente buenos".
"Cuando trabajas para el FBI, desde mi punto de vista, estás haciendo algo noble, por un buen propósito, por el bien del país", dijo Gallagher. "Cuando te jubilas, puedes seguir haciendo un buen trabajo para los demás".
