Cuando el padre Jaime Arriaga dejó México a los 17 años y regresó a California, donde había vivido brevemente, no se dio cuenta de que sería la última vez que vería a sus padres en décadas.
Pero 23 años después, sus padres llegaron de México en la madrugada del 1 de junio para ver a su hijo en un nuevo país, una nueva vida y con un nuevo título: sacerdote.
Arriaga fue uno de los 11 hombres - junto con Miguel Cabrera, Joseph Cho, Thomas Green, Anthony Huynh, Eric Mejía, Eduardo Pruneda, Alejandro Reynaga, Marko Rudela, Lucio Trinidad, y Stephen Watson - ordenados como nuevos sacerdotes de la Arquidiócesis de Los Ángeles en un evento especial en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles. Más de 3.500 invitados y 260 sacerdotes asistieron a la ceremonia de ordenación sacerdotal más numerosa de la archidiócesis desde 2008.
Después de ver a sus padres y experimentar el Rito de Ordenación, Arriaga estaba lleno de emociones.
(Víctor Alemán)
"Hubo un momento en que lloré y no podía parar", dijo. "Hubo un momento muy bonito cuando recibíamos las bendiciones de los sacerdotes. No sé quién era, pero me dijo: 'Jaime, Dios te quiere'. Y eso me dio mucha paz".
Las emociones afloraron durante y después de la ordenación. Lágrimas, risas, abrazos, emoción y mucho más.
Sin embargo, en la homilía del Arzobispo José H. Gomez, la más importante fue el amor.
Gómez se dirigió a los 11 ordinandi señalando las palabras de Jesús en el Evangelio de Juan - "ámense los unos a los otros como yo los he amado"- a sus 12 apóstoles que eligió para ser los primeros sacerdotes.
"Los está haciendo colaboradores en su plan de amor», dijo el arzobispo Gómez. "Y por eso el Hijo os envía ahora al mundo: para continuar su misión de amor".
"Recuerden lo que Jesús les dice hoy: No fuisteis vosotros quienes me elegisteis a mí, sino que fui yo quien os elegí a vosotros y os destiné para que fuerais y dierais fruto que permanezca'. Hermanos míos, vuestro sacerdocio será siempre fecundo si permanecéis enraizados en su amor".
(Víctor Alemán)
Más adelante en su homilía, el Arzobispo Gómez señaló los desafíos que están sucediendo en el mundo de hoy, pero también dijo que la gente está buscando amor y a Jesús, ofreciendo a los sacerdotes oportunidades únicas para evangelizar, incluyendo el actual Reavivamiento Eucarístico Nacional.
"A través de su sacerdocio, Jesús vendrá a buscar y salvar a los perdidos, a reunir en uno a todos sus hijos de los confines de la tierra", dijo. "¡Qué tiempo tan emocionante para ser sacerdote!".
Para comenzar el Rito de Ordenación, se leyó en voz alta el nombre de cada candidato, que se puso en pie y anunció su presencia. Después de que el Arzobispo Gómez recitara su proclamación y los considerara dignos, la catedral rompió en aplausos y recibieron la primera ovación del día.
Tras recitar la Promesa de los Elegidos, los 11 se postraron ante el altar mientras se entonaban las Letanías de los Santos.
El rito continuó con la Imposición de Manos, la Investidura con Estola y Casulla y la Unción de Manos, todos ellos rituales tradicionales utilizados en las ordenaciones sacerdotales desde hace siglos.
(Víctor Alemán)
(Víctor Alemán)
Para el padre Watson, el hecho de que cada sacerdote se pusiera en fila para imponerle las manos y darle la bendición fue especialmente profundo.
"No ves quién lo está haciendo", dijo. "Así que tener a cientos de sacerdotes viniendo y simplemente tener esa fraternidad y el poder del Espíritu Santo, fue abrumador. Lloraba como un niño".
(Víctor Alemán)
Tras la procesión del Beso de la Paz del arzobispo, los obispos y los sacerdotes, el último símbolo de bienvenida al sacerdocio, los recién ordenados -como los graduados que cambian la borla de sus birretes para significar la graduación- fueron conducidos a sentarse finalmente con el colegio de sacerdotes que estaban allí para darles la bienvenida y celebrarles.
Allí recibieron más aplausos y otra gran ovación.
Mientras la multitud se agolpaba en la plaza exterior de la catedral para hacer cola y recibir las primeras bendiciones de los recién ordenados, el alivio del momento llegó por fin para muchos de los sacerdotes.
"Recuerdo cuando era pequeño jugando a que era sacerdote", dijo el padre Pruneda. "No puedo creer que ahora podré celebrar la Misa, convirtiéndome en lo que siempre quise ser".
"Estoy emocionado, estoy feliz, mi corazón está lleno. Ha sido tanto tiempo esperando este momento".
(Víctor Alemán)
"El Señor ha sido bueno conmigo", dijo el padre Trinidad. "¿Cómo puedo devolver la bondad?".
Para los familiares de los nuevos sacerdotes, el día fue la culminación de años de esperanza, sueños y oraciones.
Lorena, la hermana del padre Reynaga, se sintió orgullosa de que su hermano cumpliera un deseo que su abuela materna -también su madrina de bautismo- había deseado años antes de morir hace 12 años: tener un sacerdote en la familia.
"Ella lo está viendo ahora», dijo. «Tiene el mejor asiento de la casa".
(Víctor Alemán)
Guillermina Cabrera describió a su hijo, el padre Miguel Cabrera, como un buen estudiante que quería entrar en el FBI, pero notó un cambio en su hijo una vez que empezó a asistir a misa y a participar en actividades mientras estaba en el Newman Center de San Diego State.
"El Señor sólo nos presta a nuestros hijos; no son nuestros, son suyos", dijo. "Así que le entregué a Miguel".
"Estaba destinado a serlo porque se llama Miguel Ángel. Tiene un nombre fuerte y la protección de mucha gente que reza por él. Estoy orgulloso de él".
Mientras los padres del padre Arriaga permanecían cerca, con lágrimas en los ojos al ver la fila de personas que esperaban las bendiciones, sólo podían dar gracias a Dios.
"Desde pequeño me decía que de mayor iba a ser sacerdote, pero yo no pensaba que fuera a ser así", cuenta su madre, Lidia, en español. "Me siento muy orgullosa y muy agradecida a Dios porque es una gran bendición".
"Le di gracias a Dios por habernos dado el don de la vida para poder dárselo a él", dijo su padre, Simón.
