Los estudiantes de Thomas Aquinas College en Santa Paula ya se estaban preparando para la Madre Naturaleza cuando decidió llamar a la puerta dos veces.
El domingo, 20 de agosto, los estudiantes, profesores, administradores y personal se estaban preparando para el primer día de clases el lunes por encerrarse en casa a causa del huracán Hilary (más tarde degradado a una tormenta tropical) que se fijó para inundar la zona con fuertes lluvias y viento.
Cuando por la tarde empezaron a caer las primeras gotas de lluvia, el colegio católico se vio sacudido por un terremoto de 5,1 grados en la cercana localidad de Ojai.
Aunque nadie resultó herido, el temblor -junto con varias réplicas importantes- provocó el desprendimiento de la campana del campanario de la capilla de Nuestra Señora de la Santísima Trinidad, de 135 pies de altura, y de una estatua de Santo Tomás de Aquino situada en el comedor del colegio.
La campana situada en lo alto de la Capilla de Nuestra Señora de la Santísima Trinidad del Colegio Tomás de Aquino se desprendió durante un terremoto de 5,1 grados el domingo 20 de agosto. (Liam McDaniel/Thomas Aquinas College)
Se necesitarán extensas reparaciones de yeso "en la mayoría, si no en todos los edificios del campus", dijo la universidad en un comunicado de 21 de agosto.
Funcionarios del Condado de Ventura y el Departamento de Bomberos del Condado de Ventura determinaron que no había signos de daños estructurales en la capilla, pero la fachada todavía está siendo evaluada para determinar su estabilidad. Hasta entonces, la plaza exterior de la capilla ha sido cerrada hasta nuevo aviso.
Los daños causados por el terremoto también obligaron a posponer la Misa del Espíritu Santo del lunes por la mañana en la capilla, que marca el inicio del curso escolar en el colegio. Cuando se determinó que la capilla estaba estable, la misa se trasladó al lunes por la tarde.
El colegio también celebró su Ceremonia de Matriculación el lunes, cuando los estudiantes de primer año son formalmente recibidos como los nuevos estudiantes del Thomas Aquinas College en el Auditorio Fritz B. Burns del St.
En total, la tormenta tropical Hilary atravesó el sur de California entre el domingo y el lunes, arrojando precipitaciones récord en la región, pero manteniendo en gran medida los daños al mínimo.
"Estamos profundamente agradecidos de que la región haya resistido tan bien la tormenta y el terremoto, y especialmente de que todos hayan permanecido a salvo", dijo el Presidente del Thomas Aquinas College, Paul J. O'Reilly. "Damos gracias a Dios, a todos los que han tenido al colegio en sus oraciones y a los funcionarios del condado, que han sido tan minuciosos y atentos en su ayuda. Estamos encantados de poder seguir adelante, sin inmutarnos, en nuestra noble misión de educación católica, ahora en su 53º año."
