El Servicio Interreligioso de Acción de Gracias de la Bahía Sur, que se celebrará el 21 de noviembre en la Iglesia de los Mártires Americanos de Manhattan Beach, se centrará en la oración por los afectados por la guerra entre Israel y Hamás.
Los organizadores del servicio multirreligioso admiten que ha habido conversaciones tensas sobre cómo mostrar un frente unificado a la luz de los combates en Oriente Medio que estallaron a principios de octubre. Pero sus idas y venidas han dado lugar a ideas productivas sobre la mejor manera de abordar la situación centrándose en la comunidad religiosa.
El reverendo Alexei Smith, que durante más de 20 años ha sido responsable ecuménico e interreligioso de la archidiócesis de Los Ángeles, será uno de los oficiantes del acto que reúne a católicos, judíos, musulmanes, budistas, mormones y grupos religiosos bahá'ís.
"En años anteriores, siempre ha habido una crisis u otra en el mundo, pero este año la situación en Tierra Santa domina nuestros pensamientos, ya que se ha intensificado", dijo Smith, párroco de la Iglesia greco-católica rusa de San Andrés y de la Misión greco-católica melquita de San Pablo, cuyos feligreses asistirán. "Hay narrativas contrarias y enfoques diferentes de la misma realidad a ambos lados de Oriente Próximo. Esta es una búsqueda para desactivar eso.
"Es imperativo que permanezcamos unidos como familia humana. Desgraciadamente, cuando vemos esa negación y no reconocemos que hemos sido creados a imagen y semejanza de Dios, se deshumaniza. Tenemos que reflejar al mundo que podemos tener desacuerdos, pero aun así podemos permanecer unidos".
Smith formaba parte del Consejo Interreligioso de la Costa Sur cuando, en 2004, amplió su alcance y dejó de centrarse sólo en el cristianismo. El SCIC ha sido el grupo paraguas de South Bay Interfaith, que comenzó en 1972.
El grupo South Bay Interfaith se reúne en la iglesia San Lorenzo Mártir de Redondo Beach en 2017. (South Bay Interfaith)
En ese momento, el entonces sacerdote asociado de la Iglesia de los Mártires Americanos, el padre Peter O'Reilly, pudo convencer a su párroco, monseñor Robert Deegan, para que se uniera al reverendo John Calhoun de la Iglesia Comunitaria de Manhattan Beach y al reverendo Richard Parker de la Iglesia Episcopal de Santa Cruz en Hermosa Beach para celebrar su primer evento en la época de Acción de Gracias.
El conflicto entonces tenía que ver con la guerra de Vietnam y el deseo de escuchar a la juventud del país.
O'Reilly, que cumplió 89 años el pasado octubre, sigue siendo el único miembro vivo de aquel primer grupo de hace más de 50 años. Dijo que el proceso sinodal en Roma que el Papa Francisco ha convocado sigue ayudando a crear un mensaje positivo sobre la escucha y el discernimiento con todas las comunidades religiosas, no solo la católica.
"La sinodalidad está destinada a ser una experiencia compartida de toda la comunidad creyente", dijo O'Reilly, jubilado desde 2005. "Para mí, es esencial que estemos abiertos o podemos caer en una trampa. Tenemos que ser capaces de navegar por aguas agitadas".
"Mi experiencia es que cuando hablamos juntos y debatimos temas, hay una conciencia común sobre la dignidad de cada persona. También tenemos una historia de hacer daño a la gente y necesitamos aprender a perdonar. Y no hay que precipitarse o no sucederá".
El Servicio de Acción de Gracias rota cada año. Además de en las iglesias católicas de American Martyrs y St. Lawrence Martyr de Redondo Beach, se ha celebrado en la sinagoga Temple Menorah de Redondo Beach y en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de Torrance. También se celebró virtualmente durante la pandemia.
O'Reilly dijo que su viaje de discernimiento de jubilación a Jerusalén le ayudó a comprender mejor la situación actual en Oriente Medio.
"Si llevábamos el Vaticano II al mundo moderno, necesitábamos 'leer los signos de los tiempos'", dijo. "Hay una palabra en griego antiguo, 'Xenos', que significa 'forastero' o 'huésped'. Pero puede malinterpretarse fácilmente en diferentes contextos para significar 'enemigo' en una sociedad altamente tribalizada. Ése es el peligro".
