El padre John Kyebasuuta celebra misa en la isla de Namiti, en Uganda, en una iglesia primitiva que ayudó a los pobladores locales a reconstruir. (Padre John Kyebasuuta)
Desde que se convirtió en sacerdote de la Arquidiócesis de Los Ángeles hace 27 años, el padre John Kyebasuuta se maravilla de lo que ha cambiado —y de lo que sigue igual— cada vez que realiza su viaje anual a la aldea ugandesa donde creció.
En uno de esos viajes, hace diez años, al regresar a su pueblo natal en la isla de Buvuma, en el famoso lago Victoria de África, Kyebasuuta se impresionó al ver a un niño pequeño luchando por cargar un pesado recipiente con agua que había recogido de un pozo a varios kilómetros para ayudar a su familia.
“Lo primero que pensé fue: ‘Dios mío, ese era yo hace 40 años’”, contó Kyebasuuta, párroco de la iglesia St. Thomas Aquinas en Monterey Park desde 2013. “Cuanto más lo pensaba, más me preguntaba si podría hacer una diferencia. El agua afecta a todos”.
Para 2019, Kyebasuuta investigó y recaudó fondos para llevar un pozo eficiente con energía solar a la isla. Cuatro tanques de 10,000 litros, ubicados en una montaña, utilizan la gravedad para distribuir el agua en cinco direcciones, accesible fácilmente a través de grifos. Ya no era necesario cavar a mano pozos de 75 metros de profundidad, ni bombear manualmente.
Taladros eléctricos, tuberías y tanques debieron importarse, pero Kyebasuuta sintió que los $20,000 que costó el proyecto valieron la pena. Especialmente porque su madre, Anna, quien cumplió 99 años en marzo y aún vive en una pequeña casa en la selva, se beneficiaría. Kyebasuuta, de 57 años, es el décimo de trece hermanos.
Luego, en julio pasado, Kyebasuuta organizó un sabático de cuatro meses para regresar a casa, con la esperanza de hacer algo más que alimentar vacas y cosechar en la finca familiar.
Comenzó supervisando la construcción de un quinto pozo para las 75 familias del pueblo de Bubere, que debían recorrer largas distancias hasta un arroyo compartido con animales, su única fuente de agua.
El pozo también tuvo para él un cumplimiento espiritual.
Tras completar cuatro proyectos de pozos de agua, el padre John Kyebasuuta ayudó a construir un quinto pozo durante su última visita. (Padre John Kyebasuuta)
“En la Iglesia, el agua es sacramental, y según lo que he visto, puede representar un nuevo bautismo para estas personas y mejorar la calidad de vida en todos los aspectos”, dijo. “Las enfermedades transmitidas por el agua desaparecieron. La irrigación mejoró. Los animales ya no bebían agua contaminada —todos los cerdos antes eran rosados y de pelo rizado, pero se volvieron blancos y de pelo lacio después de solo seis meses. Todo cambió”.
Las cosas se pusieron más interesantes cuando le pidieron celebrar misa en las lejanas islas de Namiti y Ziiru, a dos horas en bote. En uno de esos viajes, Kyebasuuta siguió a un grupo de pescadores hasta una estructura primitiva de ladrillos de barro en un campo abierto.
“Para mi sorpresa, eso era una iglesia”, dijo, señalando que no tenía puerta, ni ventanas, y que el piso estaba cubierto de grandes piedras. Peor aún, solo quedaba el andamiaje del techo. Los pobladores llevaban cinco años trabajando en ella, pero se habían quedado sin fondos y materiales.
“Con mi mentalidad estadounidense, supe que eso no era seguro”, explicó.
Una vez más, sus contactos dieron fruto. Acampó una semana en una pequeña carpa frente a la iglesia y supervisó la instalación de un techo sólido de láminas metálicas. También consiguió un nuevo altar, un ambón y una silla presidencial de metal (las de madera habían sido devoradas por las termitas). Las familias locales rompieron las piedras a mano y retiraron los escombros para permitir la colocación de una base de concreto.
A medida que los materiales llegaban por barco, las donaciones ayudaron a comprar un nuevo motor fuera de borda de alta potencia para acelerar las entregas. Después de que Kyebasuuta regresó de Uganda en noviembre, los trabajos continuaron. Escribió una historia para el boletín parroquial y su comunidad de Monterey Park respondió con más apoyo.
“Es un sacerdote increíble y me encanta apoyarlo”, dijo Mons. John Moretta, de la parroquia Resurrection en Boyle Heights. Esa comunidad ayudó a financiar en 2022 un proyecto de pozo cerca de la escuela católica St. Joseph para niños huérfanos o en situación de calle, afectados por la guerra civil local.
“Cuando vino a mostrarnos lo que estaba haciendo, nos garantizó que, cuando fuéramos a visitar Uganda, tendríamos agua gratis por el resto de nuestras vidas”, recordó Moretta.
Mientras ayudaba a reconstruir una iglesia en Uganda, el padre John Kyebasuuta dormía en una pequeña tienda al aire libre. (Padre John Kyebasuuta)
Desde el incendio de Eaton que destruyó cientos de viviendas, Kyebasuuta ha visto llegar más familias desde Altadena a formar parte de St. Thomas Aquinas. Y ha notado un cambio en las prioridades de la gente.
“Hoy hay más conciencia de lo que tenemos”, dijo Kyebasuuta, quien llegó por primera vez a Estados Unidos a los 22 años y fue ordenado sacerdote en 1998 por el cardenal Roger Mahony. “Tanto a nivel nacional como internacional, vemos que no podemos dar las cosas por sentadas”.
Hubo un evento más, inesperado, durante su sabático, que Kyebasuuta ha estado relatando con frecuencia últimamente.
Mientras dormía en su carpa una noche, alrededor de las 11 p.m., recibió una llamada urgente de un catequista de la isla Ziiru: una mujer embarazada estaba en trabajo de parto y necesitaba ayuda. Vivía a tres kilómetros cuesta arriba por un camino sinuoso, ahora en completa oscuridad.
Durante las siguientes seis horas, Kyebasuuta hizo llamadas. Consiguió una motocicleta para que la recogieran. Luego un bote sin motor. Luego el motor, pero no había gasolina. Finalmente consiguieron el combustible.
Un amigo suyo en Kampala, la capital de Uganda, tenía una camioneta que podía esperarla en la orilla y llevarla al hospital. Pero durante el viaje en la parte trasera del vehículo, tuvo que dar a luz rápidamente. Encontraron a una partera local, quien se reunió con ellos en una clínica dental, y a las 2:30 a.m. nació un niño llamado Pablo. Kyebasuuta fue quien sugirió el nombre a la madre.
“Nunca imaginé que estaría coordinando una situación que cambiaría una vida”, dijo entre risas. “Cada persona fue llamada a actuar y cumplió con su parte. Me recordó el milagro de las bodas de Caná. La gente echó el agua, y el vino apareció. De algún modo, todo lo que tenemos que hacer es echar el agua, y Dios hará el vino”.