El Congreso de Educación Religiosa de Los Ángeles 2026 comenzó la mañana del viernes con un énfasis en el poder sanador de la misericordia y el autoperdón —y con un mensaje especial del Pope Leo XIV— mientras el encuentro anual celebraba su 70º aniversario.
El tema de este año, “Envuelto en Misericordia, ¡Esperanza Renovada!”, fue la inspiración para la liturgia, el canto, la danza litúrgica y la reflexión dentro del Arena del Centro de Convenciones de Anaheim el 20 de febrero.
En sus palabras de bienvenida, el arzobispo José H. Gomez sorprendió a los participantes con un mensaje enviado por el secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, en nombre del Papa León.
“Al reunirse en estos días de oración, formación y fraternidad, [el Papa León] confía en que les brindarán una oportunidad de verdadera renovación espiritual”, decía el mensaje. “Su Santidad anima igualmente a los jóvenes presentes a abrir sus corazones al amor de Dios”.
El mensaje también mencionó las oraciones del Papa para que los asistentes al RECongress puedan “descubrir la presencia eucarística de Jesús como fuente inagotable de consuelo y fortaleza en todas las circunstancias de la vida”.
Según los organizadores, 48 estados y varios países, incluidos Australia, Nueva Zelanda, Italia, Japón, España y el Reino Unido, estuvieron representados entre los asistentes de este año.
La ceremonia de apertura, marcada por una fusión cultural de elementos vietnamitas, chinos, japoneses y coreanos inspirados en el Año Nuevo Lunar de esta semana, dio inicio a los talleres de formación para adultos que se desarrollarán hasta el domingo 22 de febrero. Un día antes, el jueves, más de 8,000 estudiantes de secundaria y preparatoria participaron en el Día Juvenil anual del RECongress, que incluyó Misa, oportunidades de oración y una serie de oradores católicos.
La ceremonia de apertura del RECongress 2026 el 20 de febrero estuvo marcada por una fusión cultural de elementos vietnamitas, chinos, japoneses y coreanos inspirados en el Año Nuevo Lunar. (Isabel Cacho)
Uno de los momentos más impactantes de la ceremonia del viernes por la mañana fue un testimonio en video presentado en la pantalla principal por Yolanda Chávez, voluntaria de la Oficina de Educación Religiosa de la Arquidiócesis de Los Ángeles, que coordina el Congreso.
Chávez explicó en español que había vivido y trabajado en Los Ángeles durante los últimos 30 años, pero de repente enfrentó una orden de deportación. Para no someter a su familia a más sufrimiento, al sentirse considerada una amenaza, se trasladó a México.
“La primera noche lloré mucho”, dijo Chávez. “Dios estaba en mis lágrimas, llorando conmigo. … Amo al Dios que cruzó la frontera conmigo. Hoy conozco a Dios. Su nombre es misericordia”.
La hermana Rosalia Meza, VDMF, directora sénior de la Oficina de Educación Religiosa, explicó después del video que “como Yolanda nos muestra, Dios siempre está presente en nuestro sufrimiento. La misericordia es la esencia del corazón de Dios. Nos envuelve con amor tierno como una madre que besa a su recién nacido por primera vez. La misericordia es Dios ofreciéndose a sí mismo para levantarnos de nuestras heridas”.
Entre los presentes en el Arena el viernes se encontraba Virginia Medellin, feligresa de la parroquia Mary Immaculate en Pacoima. Según indicaba la credencial que llevaba, Medellin comenzó a asistir al RECongress en 1964 cuando era catequista. En esos años, explicó, marchaba por los derechos de los trabajadores migrantes junto a César Chávez.
La actual política federal agresiva de deportaciones la llevaría a protestar en las calles, dijo, pero ahora que es mayor puede “hacer más con la oración”.
“Mi corazón está con [Chávez]”, dijo a Angelus. “Por eso es importante para mí asistir. Las cosas se nos vienen encima por todos lados, pero hay una luz al final. Tenemos que recordar cómo Dios sufrió por nosotros y cargó su cruz. Una vez que lo seguimos, tenemos que cargar nuestras propias cruces”.
Virginia Medellin, a la derecha, feligresa de Mary Immaculate en Pacoima, asiste a la ceremonia de apertura del Congreso de Educación Religiosa de la Arquidiócesis de Los Ángeles el 20 de febrero. Medellin dijo que comenzó a asistir al RECongress en 1964. (Isabel Cacho)
En sus propias palabras, el arzobispo Gomez rezó para que el RECongress sea “un tiempo de renovación y amistad” que lleve a los participantes “a una dedicación aún más profunda a su vocación como discípulos de Jesús, encargados de la hermosa misión de enseñar su Evangelio de una manera que conduzca a otros a un encuentro verdadero y vivo con nuestro Señor”.
Antes de concluir la ceremonia, Meza rindió homenaje al fallecido padre Chris Ponnet, quien murió el pasado octubre. Señaló que el legado de cuidado pastoral y defensa de la justicia social de Ponnet fue ejemplo de “alguien que llevó esperanza a través de sus acciones”.
“En este tiempo de fragilidad e incertidumbre, nuestras oraciones y acciones importan”, dijo Meza. “Cuando encarnamos la esperanza a través del amor, la misericordia y la unidad, nos convertimos en testigos de la presencia permanente de Dios, llevando esperanza no solo a nosotros mismos, sino al mundo entero”.
