Un director ejecutivo de la LA-IAF, Robert Hoo, segundo por la izquierda, durante la reunión celebrada el 28 de agosto en el Vaticano entre organizadores comunitarios de la IAF y el papa Francisco. En la foto también aparecen el rabino David Lyon, rabino principal del Templo Beth Israel de Houston, y Elizabeth Valdez. (CNS photo/cortesía de la IAF)
El Papa Francisco no es un extraño para One LA-IAF, una organización local sin ánimo de lucro afiliada a la Industrial Areas Foundation.
De hecho, en cada una de las tres últimas audiencias que el Papa ha celebrado con miembros nacionales ha estado presente al menos un organizador comunitario de Los Ángeles.
La reunión más reciente tuvo lugar el 28 de agosto como parte de un diálogo en curso sobre su programa de liderazgo «Reconocer al Forastero», que busca establecer relaciones con inmigrantes en las comunidades locales.
A juzgar por la duración y el tono de esas reuniones, dicen los asistentes, el Papa parece especialmente interesado en lo que tienen que decir. O mejor dicho, muy interesado.
«A estas alturas, parece como si nos reuniéramos con un viejo amigo», dijo Richard Hoo, director ejecutivo de One LA-IAF. Hoo fue una de las 18 personas que representaban a la rama Oeste/Suroeste de la IAF en la sala donde estuvo el Papa este verano.
«Parece muy interesado en celebrar estas reuniones para escuchar lo que la gente hace en sus parroquias. Se ha vuelto tan familiar que en nuestra última reunión, cuando el Papa empieza a contar una historia, pregunta: '¿Te he contado esto antes? »
Gran parte del trabajo de Hoo en los últimos años ha consistido en trabajar en red con grupos de todo el país que también se esfuerzan por reunir a diversas instituciones religiosas y sin ánimo de lucro para que comprendan mejor los problemas sociales. Más de una vez les sugirieron que se pusieran en contacto con el Vaticano para ver si Francisco estaba dispuesto a reunirse con ellos.
«En cierto modo, nos arriesgamos y fuimos fieles a lo que somos», dijo Hoo, que lleva 12 años desempeñando funciones de liderazgo en One LA-IAF. «Lo nuestro son las relaciones interpersonales y compartir historias. No tenemos agenda. Todo es relacional».
«Nos sorprendió mucho recibir una nota manuscrita a los dos meses de pedirlo que decía: 'Venid a visitarme'».
Sheila Thomas, de la Iglesia del Santo Nombre de Jesús de Los Ángeles, saluda al Papa Francisco durante una audiencia con miembros de la IAF en octubre de 2022. (Rabino John Linder)
Hoo, que asiste a la iglesia La Placita, cerca del centro de Los Ángeles, también formó parte del grupo de la IAF que se reunió por primera vez con Francisco en octubre de 2022. Sheila Thomas de la Iglesia Santo Nombre de Jesús en el área de Jefferson Park de LA también estuvo allí.
En medio, un grupo de la IAF que se reunió con el Papa en agosto de 2023 incluyó a Mary Jackson, feligresa de la Iglesia de Santa Brígida en el sur de Los Ángeles.
Para Thomas, lo más importante de la reunión fue cómo Francisco escuchó sus preocupaciones sobre el tráfico de seres humanos, y cómo sintió que la Iglesia quizás «a veces da la espalda a los más pobres y vulnerables». La Iglesia es una renovación de nuestra cuestión de justicia social de ser católicos, pero es importante trabajar fuera de los muros de la Iglesia».
Thomas dijo sentir a Francisco como «un Papa de agitación. Y cuando hablamos del liderazgo de One LA, eso es algo bueno. Seguimos con las relaciones y las historias. Aunque hace dos años que nos conocimos, siempre resonará en mí».
El encuentro de Jackson con Francisco en 2023 fue una «experiencia vital increíble» que se produjo siete meses después de la muerte del obispo auxiliar de Los Ángeles David O'Connell. Jackson dijo que le dijo al Papa lo importante que O'Connell había sido para su formación en inmigración y la trágica pérdida que fue para la comunidad.
«Me quedé hipnotizada por lo mucho que el Papa Francisco sabía sobre One LA y el trabajo que estábamos haciendo», dijo Jackson. «Llamó 'atómico' a nuestro trabajo: estábamos dando pasos pacientemente, pieza a pieza, átomo a átomo, para penetrar en toda nuestra comunidad. Decía que era como el agua se filtra en todo.
«Como angloparlante con muy poco español, seguí sintiendo una conexión a través del traductor y ahí desapareció cualquier barrera lingüística. Fue una conversación cara a cara en la que podías sentir su espíritu y su esperanza. Fue realmente impresionante volver a nuestra comunidad y contárselo a todo el mundo».
Tras la visita más reciente, Francisco entregó al grupo copias de siete encíclicas y obras escritas por él y les animó a escribirle de nuevo. Hoo dijo que podría organizarse otra visita tan pronto como en 2025, como una oportunidad para que los funcionarios de One LA continúen un diálogo que incluyó una reunión de dos horas en marzo pasado con el arzobispo José H. Gómez y el obispo auxiliar Matt Elshoff para ayudar a establecer un programa de enseñanza sobre la inmigración.
«Creo que esto nos ha inspirado a todos a hacer un mejor trabajo en One LA», dijo Hoo.
Miembros de One LA se reúnen con el Arzobispo José H. Gomez en junio de 2023 para una sesión de enseñanza. De izquierda a derecha: Robert Hoo, la rabina Tamara Eskenazi, Mary Jackson, Sheila Thomas, el arzobispo Gómez, Talia Inbar, Ortencia Ramírez, Marta González y Jorge Montiel. (Cortesía de One LA)
Ortencia Ramírez, feligresa de la Misión de San Gabriel, se hizo eco de que su participación en One LA «me ha dado más motivación para continuar. A veces, puedes sentirte agotada, pero todo esto es energía para renovarse. Ves la diferencia que puedes marcar en una comunidad. Eso es muy importante para mí».
Marta González, miembro de One LA vinculada a la iglesia de Santa Catalina de Siena de Reseda, está organizando una reunión de seguimiento con Elshoff, que se celebrará el 23 de octubre en la iglesia del Santo Nombre de Jesús. Ella dijo que el grupo de escuchar y compartir sesiones con el clero se siente validado por escuchar las historias de las visitas papales.
«Vivir en una vida institucional puede ser contracultural, pero la energía que recibimos del Papa Francisco y el Arzobispo Gómez y nuestros feligreses nos mantiene en marcha», dijo González. «El Papa Francisco nos ha dicho: Sigan haciendo su trabajo porque es valioso y cambia la vida de las personas, y hay pruebas de ello.»