LOS ÁNGELES -- El Obispo Auxiliar de Los Ángeles David G. O'Connell, de origen irlandés, quien pasó la mayor parte de sus cuatro décadas como sacerdote ejerciendo su ministerio en el centro de la ciudad de los Ángeles, fue asesinado de un balazo el 18 de febrero en su casa de Hacienda Heights, un barrio al este de Los Ángeles.
Su muerte está siendo investigada como un homicidio, según confirmó el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles a la Arquidiócesis de Los Ángeles a primeras horas del 19 de febrero.
"La oficina del sheriff del condado de Los Ángeles nos ha comunicado esta mañana que ha determinado que la muerte del Obispo Auxiliar David O'Connell ayer fue un homicidio", dijo el Arzobispo de Los Ángeles José H. Gomez en un comunicado difundido el 19 de febrero. "Estamos profundamente perturbados y entristecidos por esta noticia".
En un comunicado de prensa del 19 de febrero, el Departamento del Sheriff dijo que los diputados habían respondido a una emergencia médica en el bloque 1500 de Janlu Avenue en Hacienda Heights y encontraron al obispo sufriendo de una herida de bala.
Según el comunicado del departamento, "los paramédicos llegaron y lo declararon muerto".
Añadió que la muerte del Obispo O'Connell se está tratando como una investigación de asesinato, y animó a cualquier persona con información sobre el incidente a ponerse en contacto con la oficina de homicidios del departamento llamando al (323) 890-5500.
El Arzobispo Gomez también informó a los feligreses reunidos para la Misa dominical en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles el 19 de febrero.
"Sigamos rezando por el Obispo Dave y su familia. Y recemos por los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley mientras continúan su investigación sobre este terrible crimen", dijo el Arzobispo Gomez en su declaración.
En su homilía, el Arzobispo Gómez señaló que él y el Obispo O'Connell acababan de celebrar juntos la Misa anual por los Enfermos la semana anterior, el 11 de febrero.
El obispo auxiliar de Los Ángeles, David G. O'Connell, y el arzobispo de Los Ángeles, José H. Gómez, entonces vicepresidente de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, comparten un momento de luz el 12 de noviembre de 2019, después de que el arzobispo Gómez fuera elegido presidente de la USCCB durante la asamblea general de otoño de los obispos en Baltimore. El 18 de febrero de 2023, los alguaciles del condado de Los Ángeles llegaron a la casa del obispo O'Connell a la 1 p.m. para encontrar al prelado de 69 años muerto de una herida de bala en la parte superior del torso, según informes de noticias locales. Más tarde, su muerte fue declarada homicidio y se inició una investigación para encontrar un sospechoso y un móvil. Natural de Irlanda, el obispo O'Connell pasó la mayor parte de sus cuatro décadas como sacerdote ejerciendo su ministerio en el centro de la ciudad de Los Ángeles. (OSV News photo/CNS file, Bob Roller)
"Tenemos esta hermosa estatua de la Virgen María en este lado del Santuario", explicó el arzobispo. "Entonces, al momento de empezar su homilía, él fue hacia allá y le rezó a la Santa Madre. Luego se volteó y dijo al comienzo de su homilía: 'Ella me dijo que les dijera que les ama'".
"Así era el obispo Dave", continuó el arzobispo. "Tenía un maravilloso sentido del humor y una hermosa devoción a Nuestra Santísima Madre. Todos le echamos mucho de menos".
En una declaración del 18 de febrero, el Arzobispo Gomez calificó la muerte del Obispo O’Connell como "shock" y dijo que no tenía "palabras para expresar mi tristeza".
El "Obispo Dave", como era conocido, fue vicario episcopal de la Región Pastoral de San Gabriel de la arquidiócesis desde 2015, cuando el Papa Francisco lo nombró obispo auxiliar.
En su declaración, el Arzobispo Gomez dijo que O'Connell será recordado como "un hombre de profunda oración que tenía un gran amor por Nuestra Santísima Madre."
"Era un pacificador con un corazón para los pobres y los inmigrantes, y tenía pasión por construir una comunidad donde la santidad y la dignidad de cada vida humana fueran honradas y protegidas", dijo el arzobispo.
"También era un buen amigo, y le echaré mucho de menos", continuó Mons. Gómez, que pidió oraciones por el obispo y su familia en Irlanda.
"Que Nuestra Señora de Guadalupe lo envuelva en el manto de su amor, y que los ángeles lo conduzcan al paraíso, y que descanse en paz", dijo el arzobispo.
La muerte del Obispo O'Connell también suscitó mensajes de condolencia y duelo en su Irlanda natal, donde era conocido por visitar a familiares y amigos con regularidad.
En un comunicado del 19 de febrero, el obispo de la diócesis de origen del Obispo O'Connell expresó "sus condolencias y su apoyo en la oración a la familia O'Connell de Cork, al Arzobispo José H. Gomez y al pueblo, sacerdotes y religiosos de la Arquidiócesis de Los Ángeles".
"La noticia de la trágica muerte del Obispo David O'Connell en Los Ángeles ha conmocionado a toda su diócesis natal de Cork y Ross", dijo el Obispo Fintan Gavin de Cork y Ross.
"Rezaremos por el Obispo David en las misas que se celebrarán en toda la Diócesis de Cork y Ross en los próximos días, pidiendo al Señor que consuele a su familia, a sus colegas y a todos los afligidos", dijo el Obispo Gavin. "El Obispo David trabajó incansablemente por la paz y la armonía en las comunidades; que ahora descanse en la paz del Señor".
El Obispo O'Connell era originario de Brooklodge, Glanmire, en el condado de Cork, el más grande de Irlanda.
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, también confirmó la noticia del asesinato del Obispo O'Connell, escribiendo en Twitter el domingo por la mañana que "Mi corazón se aflige tras enterarme del asesinato del obispo auxiliar David O'Connell" y que su departamento "está comprometido a detener a los responsables de este horrible crimen".
Nacido en el condado de Cork, Irlanda, en 1953, el Obispo O'Connell estudió para el sacerdocio en el antiguo All Hallows College de Dublín y fue ordenado sacerdote en la Arquidiócesis de Los Ángeles en 1979. Tras su ordenación, trabajó como párroco asociado en varias parroquias y como párroco en las parroquias de Santa Frances X. Cabrini, Ascensión, San Eugenio y San Miguel, todas ellas en el sur de Los Ángeles.
Allí, el Obispo O'Connell atendió a una comunidad afectada por la violencia de las pandillas, la pobreza, las familias quebrantadas y las tensiones entre la población local y los miembros del Departamento de Policía y el Departamento del Sheriff de Los Ángeles, que acabaron estallando durante los disturbios de 1992, tras la paliza propinada por la policía a Rodney King.
Los disturbios estallaron durante la primera temporada del entonces Padre O'Connell en St. Frances X. Cabrini (1988-98). El Obispo O'Connell contaría más tarde que se encontraba en Washington, testificando ante un panel del Capitolio sobre la violencia en las zonas urbanas de Estados Unidos, cuando comenzaron los disturbios. Volvió a casa días después y se encontró con una destrucción generalizada en gran parte del territorio de su parroquia.
Además de contribuir a la recuperación del barrio, el Padre O'Connell se esforzó por restablecer la confianza entre los residentes del centro de la ciudad y las fuerzas del orden. Él y otros líderes religiosos locales ayudaron a organizar reuniones con agentes de policía en los hogares y a ofrecer oportunidades de diálogo y reconciliación.
Como párroco, el Padre O'Connell también vio de primera mano el efecto de las familias rotas en la comunidad. Eso le inspiró a organizar retiros para hombres -- generalmente en las montañas -- centrados en cómo ser buenos padres y maridos, algo que consideraba clave para la salud de una comunidad.
Durante su etapa como obispo auxiliar de Los Ángeles, la evangelización, la atención pastoral a los inmigrantes y garantizar el futuro de las escuelas católicas de su región fueron las principales prioridades del Obispo O'Connell.
Fue presidente del Grupo de Trabajo Interdiocesano sobre Inmigración del Sur de California, y ayudó a coordinar la respuesta de la Iglesia local a la afluencia de inmigrantes procedentes de Centroamérica en los últimos años y a afrontar los retos planteados por las cambiantes políticas de inmigración.
El pasado mes de septiembre, el Obispo O'Connell fue reconocido por su incansable servicio a la comunidad y a la Iglesia de Los Ángeles con el prestigioso Premio Evangelii Gaudium del Seminario de St. John en Camarillo.
A nivel nacional, el Obispo O'Connell ocupaba el cargo de presidente del Subcomité de la Campaña Católica para el Desarrollo Humano de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos.
Pero a pesar de su larga lista de reconocimientos y logros, el Obispo O'Connell era conocido como un sacerdote discreto, con los pies en la tierra quien hablaba de su amor por Jesús en su acento irlandés. Quienes le conocieron afirman que parecía sentirse más a gusto con la gente con la que pasó todos esos años en el sur de LA.
"Ha sido la gran alegría de mi vida ser el pastor de estas personas, especialmente las que sufren o están necesitadas o se enfrentan a dificultades", dijo el Obispo O'Connell tras ser nombrado obispo en 2015. "Y ha sido un gran privilegio, una gran bendición que me hayan dado estas parroquias todos estos años, ser párroco todos estos años. La gente ha tocado mi corazón de la forma en que son sinceros".
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Pablo Kay es editor de Angelus News, la publicación de la Arquidiócesis de Los Ángeles. El equipo de OSV News ha contribuido a este artículo.
