El Papa Francisco ha nombrado a monseñor Robert E. Barron próximo obispo de la diócesis de Winona-Rochester en Minnesota, trasladándolo desde la región pastoral de Santa Bárbara de la archidiócesis de Los Ángeles, donde ha servido como obispo auxiliar durante casi siete años.
"Estoy encantado de recibir este nuevo nombramiento como obispo de Winona-Rochester", dijo el obispo Barron al Angelus el jueves por la mañana. "Estoy deseando conocer a la gente y a los sacerdotes de esta diócesis. Ciertamente echaré de menos Los Ángeles, especialmente a la buena gente de la región pastoral de Santa Bárbara. Pido humildemente oraciones".
El nombramiento ha sido anunciado por el Vaticano este mediodía en Roma (3 de la madrugada, hora de Los Ángeles).
El obispo, de 62 años y originario de Chicago, sucederá al obispo John M. Quinn, que en diciembre de 2020 cumplió 75 años, la edad en la que el derecho canónico exige a los obispos presentar su renuncia al Papa. Se espera que el obispo Barron sea instalado formalmente como obispo de la diócesis en los próximos meses.
En un comunicado emitido el jueves por la mañana, el arzobispo de Los Ángeles, José H. Gómez, elogió al obispo Barron como "un hombre de oración, con un fino intelecto y un hermoso celo por difundir el amor de Jesucristo".
"Estoy seguro de que será un gran pastor para la familia de Dios en Winona-Rochester", dijo el arzobispo Gómez, quien ordenó a Barron como obispo en 2015 a la edad de 55 años, junto con los otros dos llamados "trillizos" nombrados obispos auxiliares para Los Ángeles en ese momento, David G. O'Connell y Joseph Brennan. "Estoy muy agradecido por su servicio aquí en la Región Pastoral de Santa Bárbara durante estos últimos años".
"Personalmente, lo voy a extrañar, y también lo hará la gente de Santa Bárbara y todos nosotros en la Arquidiócesis de Los Ángeles", continuó el arzobispo Gómez. "Encomendándolo al tierno cuidado de Nuestra Señora de Guadalupe, le deseo todas las bendiciones de Dios en su nuevo nombramiento".
El Obispo Robert Barron con los ocho hombres ordenados diáconos transitorios para la Arquidiócesis de Los Ángeles el 28 de mayo de 2022. (Víctor Alemán)
El nombramiento coloca al obispo Barron como pastor de una diócesis que alberga a más de 100.000 católicos en 107 parroquias repartidas en más de 12.000 millas cuadradas en el sur de Minnesota. Winona es también la sede de la Universidad St. Mary de Minnesota, una universidad católica de artes liberales fundada en 1912 y asociada a los Hermanos de La Salle.
Anteriormente conocida como la Diócesis de Winona, fue rebautizada como Diócesis de Winona-Rochester por el Vaticano en 2018 para incluir la ciudad de Rochester a 40 millas al oeste, que ha superado con creces a Winona desde que la diócesis se estableció por primera vez en 1889. La diócesis se acogió al Capítulo 11 de bancarrota en 2018, y en 2021 anunció un acuerdo de 21,5 millones de dólares con los supervivientes de abusos sexuales como parte de un plan de reorganización ordenado por la corte.
Cuando el obispo Barron fue nombrado obispo por primera vez por el papa Francisco en 2015, llegó a Los Ángeles con una reputación de teólogo notable y como el evangelizador mediático de habla inglesa más conocido de la Iglesia católica. Durante su tiempo como sacerdote en Chicago, fundó el apostolado Word on Fire, que en 2011 produjo la premiada miniserie "Catholicism" y desde entonces ha crecido en sus esfuerzos por presentar la fe católica al público de todo el mundo, especialmente en internet.
En los últimos siete años, el obispo Barron se ha convertido en una presencia familiar en las parroquias de la región pastoral de Santa Bárbara, la más septentrional de las cinco regiones pastorales de la archidiócesis de Los Ángeles. También participó en la decisión de la Santa Sede de elevar la Misión de San Buenaventura, fundada en 1782 por San Junípero Serra y situada en la Región Pastoral de Santa Bárbara, al rango de basílica menor en 2020.
En el momento de su nombramiento en Los Ángeles en 2015, el entonces padre Barron era rector/presidente del Seminario Mundelein de la Archidiócesis de Chicago y de la Universidad de Santa María del Lago. Desde que se trasladó a California, el obispo Barron ha seguido insistiendo en la evangelización del ámbito digital como una de las principales prioridades de la Iglesia.
"Gran parte de la cultura en Occidente se determina fuera de un lugar como este, para bien y para mal: tanto lo bueno como lo malo están aquí", dijo el obispo Barron sobre Los Ángeles en una entrevista con Angelus en 2018. "Creo que eso es importante".
En los últimos años, el obispo Barron ha surgido como un líder entre los obispos de Estados Unidos en la tarea de evangelización.
De 2017 a 2020, fue presidente del Comité de Evangelización y Catequesis de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. En 2018, fue uno de los cinco obispos elegidos por la conferencia para representar a los Estados Unidos como delegados en el Sínodo de los Obispos sobre los jóvenes, la fe y el discernimiento vocacional en el Vaticano.
El pasado mes de noviembre fue elegido para dirigir el Comité de Laicos, Matrimonio, Vida Familiar y Juventud de la USCCB, función que comenzará oficialmente en noviembre de este año.
