Dos años después de su última realización de manera completamente presencia, y un año después de una presentación totalmente virtual, el Congreso de Educación Religiosa de Los Ángeles, que tendrá lugar este mes, será un evento híbrido por primera vez en su historia.

"Se ha invertido mucha energía, corazón y mente en la logística del Congreso", dijo la hermana Rosalía Meza, directora principal de la Oficina de Educación Religiosa.

El evento tendrá lugar el próximo fin de semana.

Gran parte de ello se ha dedicado a cumplir con los requisitos de seguridad, producto de la pandemia COVID-19. Al tratarse de un megaevento en interiores con 1.000 o más personas, los organizadores han tenido que cumplir con las directrices de salud pública de California, así como con las establecidas por el Centro de Convenciones de Anaheim y los hoteles asociados de los alrededores.

"Ha sido todo un reto planificar con tantos cambios, pero la realidad es que veremos lo que pasa y nos aseguraremos de que todos puedan vivir una experiencia maravillosa de compartir la fe", dijo la hermana Rosalía.

En declaraciones a Angelus, la hermana Rosalía reconoció que el Congreso de 2022 se celebrará a menor escala y será "un poco diferente" a los anteriores.

"Pero todo, desde las liturgias espirituales hasta los oradores principales, será refrescante y sanador. Realmente estamos tratando de honrar lo que hemos pasado, y avanzar como comunidad de fe."

La asistencia en persona, que en su día llegó a ser de 40.000 personas, se acercará este año a las 5.000, según estimaciones de la hermana Rosalía. Se exigirá la identificación, la prueba de vacunación y el uso de cubrebocas en el interior. Todas las transacciones se realizan sin efectivo en el Centro de Convenciones: sólo se trabajará con tarjetas de débito o crédito.

"La gente anhela volver en persona y sabemos que podemos hacerlo con seguridad", dijo la Hermana Rosalía.

Los participantes presenciales podrán asistir al acto de apertura, a las charlas magistrales, a los talleres, a las liturgias, al espacio sagrado, a las exposiciones de arte, a las proyecciones de películas y a pasear por la sala de exposiciones. Otros años se han celebrado hasta 280 talleres. Este año habrá algo menos de 100 sesiones de una hora de duración (disponibles en inglés, español y vietnamita), frente al formato anterior de 90 minutos.

Los favoritos del Congreso, como el Padre Greg Boyle, el Obispo Robert Barron, el Padre Robert Spitzer y la Hermana Norma Pimentel, estarán entre los que hablarán en persona. El grupo de oradores en persona se ha centrado a propósito en aquellos que pueden venir desde los alrededores de Los Ángeles, el condado de Orange y otros estados.

El jueves de este año, el "Día de la Juventud" (con una inscripción de 35 dólares por persona, que se cierra a medianoche del 13 de marzo) acogerá a los estudiantes de secundaria el 17 de marzo con el tema "Deja que Dios tome el volante", que será el tema de la charla del orador principal, Ansel Augustin, de Vagabond Missions de Nueva Orleans.

Linda Dakin-Grimm, del Grupo de Trabajo Católico sobre Inmigración del Sur de California, regresará el domingo por la tarde para dar su charla anual sobre la intersección de la fe con el derecho migratorio. Admite que tiene curiosidad por ver cómo será el reducido número de asistentes.

“Una de las mejores cosas de REC es la rareza de la gran multitud - realmente una experiencia de ‘todo el mundo’ dentro del catolicismo viene a este event", dijo Dakin-Grimm a Angelus.

"Espero que el REC de este año sea enérgico, y creo que lo será, con tanta gente anhelando la conexión. Como presentador, es mucho más divertido ver las caras y expresiones reales de la gente, en lugar de grabar algo en vídeo y preguntarse cómo se recibe. Charlar con la gente después es un verdadero placer".

Quienes opten por la experiencia del Congreso virtual (precio: 35 dólares por persona) también podrán acceder a la transmisión en directo de los discursos de apertura y las liturgias. Se incluye un menú a la carta de talleres pregrabados -31 de adultos y cuatro de jóvenes- con una conexión interactiva "Click.Connect.Converse". La inscripción para esta opción está abierta hasta el 31 de marzo, con acceso a todo el contenido hasta el 17 de mayo.

Más de 10.000 personas se inscribieron en el evento totalmente virtual llevado a cabo a mediados de febrero de 2021.

La hermana Rosalía explicó que, al planificar el CER de 2022, hubo un periodo de tiempo en el que nadie en el extranjero podía contar con un vuelo para participar. Eso significó que la plataforma de opciones virtuales se orientó a centrarse más en los ponentes internacionales. Entre los anfitriones de los talleres virtuales de este año se encuentran John Allen Jr. y Monseñor Jim Vlaun, de la Red de Fe Católica.

Los organizadores eligieron el tema "Aguas vivas de esperanza" para el evento de este año. La hermana Rosalía explicó que, en el contexto de la pandemia, Éxodo 17:6 nos invita a "golpear la roca para que fluya agua de ella".

También reflexiona sobre la pregunta de la samaritana a Jesús del Evangelio del domingo del último día de la reunión: "¿De dónde, pues, vas a sacar esa agua viva?" (Juan 4, 11).

"Son palabras hermosas y apropiadas, ya que hemos pasado por mucha sequedad y dolor, y es importante recuperar y tener esperanza para nuestra vida personal y para el mundo", dijo la hermana Rosalía. "Lo encontramos muy significativo".