Thalia Cintron, a la derecha, posa con Scott McLarty, a la izquierda, Director de Providence High, y el Teniente de la Fuerza Aérea Kyle Villacorta después de graduarse el 1 de junio. (Foto enviada)
Para Thalia Cintron, un viaje el verano pasado al Museo 9/11 en Nueva York selló el trato.
Mientras crecía en Atwater Village en Los Ángeles, su madre soltera, Jennifer Leyva, y otros parientes siempre le decían que agradeciera a los miembros del servicio militar cuando los encontrara.
Cuando Thalia tenía 12 años, un primo cercano se alistó en el ejército.
"Pensé: 'Yo también puedo hacerlo'", recuerda.
Por eso, cuando Cintron vio el monumento de bronce de 1,80 metros de largo en memoria de los bomberos que murieron en los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en el World Trade Center, el lema inscrito en él le impactó: "Dedicado a los que cayeron y a los que siguen adelante".
"No quiero que esto vuelva a ocurrir", dijo. "Quiero proteger a mi país".
Cintron tendrá ahora su oportunidad al decidir ingresar en la Academia de las Fuerzas Aéreas tras graduarse en el instituto Providence de Burbank, y quiere convertirse en oficial de inteligencia militar.
Con una madre fuerte y trabajadora como modelo a seguir, y una inclinación por levantar a los que la rodean que desarrolló durante años jugando al voleibol, Cintron tiene las herramientas para triunfar, según los que mejor la conocen.
"Averiguará lo que tiene que hacer para triunfar y se pondrá manos a la obra para conseguirlo", dice el entrenador Mike, que entrenó a Cintron en voleibol de cuarto a octavo curso en el Holy Trinity School y durante los dos últimos años en el Elysian Valley Recreation Center. "Nadie la superará en trabajo".
Divertida, educada y humilde, Cintron señala a su educación católica como formadora de su carácter, así como a su madre, que a menudo tenía dos trabajos para criarla.
"Vi lo fuerte e independiente que era y cómo llevaba todo ese peso sobre sus hombros, y eso me inspiró", dice Cintron.
Thalia Cintron, derecha, posa con la Teniente de la Fuerza Aérea Kyle Villacorta después de graduarse de Providence High School el 1 de junio. (Foto enviada)
Holy Trinity estaba a dos minutos a pie de la casa de Cintron. Recuerda que ella y su madre empacaban juntas el almuerzo todas las mañanas. Jennifer, que creció católica, dijo que el trabajo duro para pagar una escuela privada y católica era una prioridad.
"Quería asegurarme de que tuviera esa base y disciplina de la escuela católica", dijo Jennifer.
Esa base fue finalmente posible gracias a la ayuda de la Fundación para la Educación Católica de Los Ángeles (CEF), que proporcionó ayuda para la matrícula durante los cuatro años de Cintron en Providence High.
Antes de eso, Cintron fue monaguilla en la Iglesia de la Santísima Trinidad desde el segundo hasta el octavo grado. Durante el séptimo grado, ella y sus compañeros de clase visitaron Washington, D.C. Cintron se enamoró de la ciudad.
Su interés por los estudios sociales, el gobierno y la historia continuó durante su estancia en Providence High, un instituto católico mixto de preparación para la universidad fundado por las Hermanas de la Providencia.
Cuando Cintron cursaba segundo de bachillerato, su madre le sugirió que solicitara el ingreso en la Academia Militar de West Point (Nueva York). Cintron hizo lo mismo con la Academia del Ejército del Aire.
Su visita a la Zona Cero se produjo después de asistir a la Experiencia de Verano para Líderes de West Point el pasado mes de junio. Dirigida por actuales cadetes de West Point, se trata de una inmersión de una semana en la vida académica, militar y social de un cadete de West Point.
Al final, sin embargo, Cintron optó por quedarse más cerca de casa e ingresar en la Academia de las Fuerzas Aéreas de Colorado.
"Me apoyé mucho en la oración para decidirme", afirma Cintron. "Mi fe se fortaleció durante el proceso. Leí mucho la Biblia".
El 22 de junio, Cintron, su madre y otros familiares tenían previsto volar a la academia de Colorado. Después de jurar el cargo el 27 de junio, irá a la instrucción básica durante seis semanas. Sus cuatro años de estudios en la academia, que disfrutará de una beca completa, comienzan a mediados de agosto.
Tras graduarse, Cintron cumplirá cinco años de servicio activo y luego tres años como reservista.
Thalia Cintron reacciona durante un partido con el equipo de voleibol de Providence High. Cintron era libero senior, una especialista defensiva. (Foto enviada)
Confía en su capacidad para integrarse en la naturaleza colaborativa de la Academia de la Fuerza Aérea en gran parte debido a las lecciones aprendidas jugando al voleibol en Providence High.
"Me ha enseñado que tengo que ser fuerte como individuo, pero también que no puedo dejar que eso se me suba a la cabeza y que tengo que trabajar con mis compañeras de equipo y levantarlas también", dijo Cintron, que era libero -especialista defensiva- en el equipo. "Si la energía de una persona decae, decae la de todo el equipo".
La pandemia de COVID-19 también enseñó a Cintron algunas lecciones. Aislarse durante su primer año de instituto, dice, fue especialmente duro.
Era muy difícil concentrarse en los estudios por Internet", dice Cintron, que mantiene un promedio de 4,0. "Me apoyaba en mis amigos y en mi familia. "Me apoyé en mis amigos. Nos hacíamos responsables unos a otros. Estar en contacto con la gente es fundamental. Además, aprendí mucho sobre la gestión del tiempo durante la pandemia".
Jennifer dice que va a ser duro despedirse de su hija en la Academia de las Fuerzas Aéreas. Pero sabe que Cintron ha tomado la decisión correcta.
"Supo ser responsable desde muy pequeña y, francamente, ha sido muy fácil; nunca he tenido ningún problema con ella", dijo. "Estoy muy orgullosa de ella. Ha trabajado muy duro para llegar a donde está. Se lo ha ganado".
El entrenador Mike, que también es el padrino de Thalia, se mostró de acuerdo.
"Ella combinará los talentos que Dios le ha dado con un gran deseo de sobresalir y una ética de trabajo insuperable", dijo. "Ella me ha hecho tan orgulloso de sus logros, y ella ha hecho toda la Escuela de la Santísima Trinidad y Providence High School orgulloso".