Cuando la reliquia de San Juan Pablo II tocó su cabeza, Andrew Lelonek se sintió como un hombre nuevo.
"Me siento rejuvenecido", dijo un radiante Lelonek, feligrés de la iglesia de Santa María Magdalena de Camarillo. "Me voy con la esperanza de las cosas por las que rezo, la esperanza de un cambio milagroso".
El memorable momento se produjo durante una misa especial y una celebración el 28 de abril en la iglesia de Nuestra Señora del Monte Brillante, en el barrio de West Adams de Los Ángeles, con motivo del 10º aniversario de la canonización del Papa polaco.
Bright Mount es también el santuario oficial de Juan Pablo II en la archidiócesis de Los Ángeles, y su única parroquia polaca. El decano regional, el padre Luis Espinoza, párroco de la cercana iglesia de Santa Inés, presidió la misa ofrecida en inglés, español y polaco.
En su homilía, el párroco de Bright Mount, el padre Miroslaw "Mirek" Frankowski, S.Ch., reflexionó sobre cómo el relativamente desconocido eclesiástico polaco -que visitó Bright Mount durante un viaje a Los Ángeles en 1976- pasó a convertirse en una fuerza mundial del bien durante sus 27 años de reinado.
"Juan Pablo II cambió el mundo entero", dijo Frankowski. No tenía miedo de ir a los lugares donde la gente estaba oprimida y sufría a causa de conflictos políticos o guerras".
"Intentó llegar a cada corazón y a cada alma de todos los pueblos con su compasión, amor y misericordia".
El padre Miroslaw "Mirek" Frankowski, S.Ch., a la izquierda, párroco de la iglesia de Nuestra Señora del Monte Brillante, y el padre Luis Espinoza observan cómo un feligrés besa la reliquia de Juan Pablo II.
La celebración comenzó con la coronilla de la Divina Misericordia, una devoción originada por la mística polaca Santa Faustina Kowalska y popularizada por el establecimiento del Domingo de la Divina Misericordia por Juan Pablo II. Durante el rezo, los feligreses pidieron la gracia de Dios y la fe para confiar en Jesús.
"Jesús, confío en ti; ésta es mi oración de cada día", dijo Boguslawa Doerr, que dirige la sección de Los Ángeles de la Fundación Juan Pablo II. "Me hace más fuerte. San Juan Pablo II nos dio esto. Ha sido una gran influencia en mi vida".
Juan Pablo fue canonizado oficialmente por el Papa Francisco el 27 de abril de 2014, en el Domingo de la Divina Misericordia. Fue encontrado elegible para la santidad después de ser acreditado con dos milagros que ocurrieron después de su muerte el 2 de abril de 2005.
Frankowski dijo a los feligreses que su amado intercesor curó a miles de personas más, incluido un hombre sentado en los bancos cuya historia era tan convincente que fue presentada al Vaticano.
A principios de la década de 2000, Michael Mietek Dutkowski sufría varios problemas de salud, entre ellos una insuficiencia hepática. Dice que los feligreses de Nuestra Señora del Monte Brillante y del Centro Polaco San Juan Pablo II de Yorba Linda empezaron a rezar por su recuperación por intercesión de Juan Pablo II.
"Las oraciones fueron escuchadas, me curé", dijo Dutkowski. "Mis documentos con el historial médico fueron entregados al Vaticano por el presidente de la Fundación Juan Pablo II e incluidos en el proceso de beatificación... [pero] creo que fue santo en vida".
Además de las bendiciones individuales con la reliquia de primera clase del cabello de Juan Pablo II, se invitó a los fieles a arrodillarse y rezar donde una vez se sentó el santo. En 1976, el entonces cardenal Karol Wojtyla visitó la parroquia, pasó la noche en la rectoría y celebró misa.
Varios feligreses recuerdan aquel día con admiración. Andrew Goska sólo tenía 10 años entonces, pero percibió algo especial en aquel hombre y en aquel momento.
"La forma en que hablaba a la gente, era como si el Espíritu Santo estuviera presente", dijo Goska, feligrés de Nuestra Señora del Monte Brillante. "Siento que [mi fe] tiene mucho que ver con que él estuviera allí dándonos la mano y tocándonos el alma. Fue muy poderoso".
Casey Habrat también estuvo en esta aclamada misa. Recuerda al cardenal tratando de conectar con cada persona, un rasgo que llevó a su papado.
"Lo que realmente respeto de él es que sacó el Vaticano del Vaticano", dijo Habrat, feligrés de Nuestra Señora del Monte Brillante. "Salió donde estaba la gente y no esperó a que vinieran a él".
Varios feligreses presentes en el acto se vistieron a la usanza polaca y siguieron la Misa con una recepción que incluía kielbasa, pierogies y mucho más. (Víctor Alemán)
La mayoría de los asistentes a la misa parecían tener una historia personal sobre Juan Pablo II, incluido el padre Frankowski. El polaco dijo que cuando estaba discerniendo el sacerdocio, rezó por una señal y la obtuvo en un sueño.
"Estaba el Papa Juan Pablo II sentado en la silla principal del santuario de la iglesia", recordó Frankowski. "Mi madre me dijo: 'Bueno, Mirek, vete a servir al Papa'. Cuando me desperté, supe lo que tenía que hacer y entré en el seminario".
La admiración por Juan Pablo II y la cultura polaca fue evidente durante toda la misa. El padre Espinoza llevaba una vestimenta con el rostro de Juan Pablo II, mientras que algunos feligreses optaron por el clásico atuendo popular. Chris Grzelecki, con chaleco de lana oscura y pantalones a rayas de colores, ayudó a llevar los regalos al altar.
"Vine aquí por la tradición, mucha tradición", dijo Grzelecki, feligrés de Nuestra Señora del Monte Brillante. "Sin embargo, fue agradable ver tantas nacionalidades diferentes reunidas y compartiendo una reverencia por el Papa Juan Pablo".
Tras la misa, los asistentes disfrutaron de una recepción que incluyó kielbasa, pierogies, col rellena y más recuerdos sobre Juan Pablo. Frankowski espera que las lecciones del santo se recuerden en estos tiempos de peligro mundial.
"Su legado es el mismo que el de Jesucristo", dijo Frankowski. "Nos enseñó a amarnos los unos a los otros, a respetarnos y a respetar la libertad de todas las personas".
