En la misa anual de la Jornada Mundial del Enfermo, que este año tendrá lugar el 10 de febrero en la catedral de Nuestra Señora de los Ángeles, miles de personas acudirán para recibir, al menos, una bendición y un poco de consuelo por las enfermedades a las que se enfrentan cada día.
La misa incluirá la unción de los enfermos, bendiciones para los cuidadores y agua bendita de Lourdes. Cada asistente recibirá también una botellita de agua de Lourdes, junto con una estampa de petición de oración que se llevará a la gruta de Nuestra Señora de Lourdes, en Francia.
Tom Condon será uno de los asistentes a la Misa, ayudando a acercar las ofrendas para la Sagrada Comunión.
Aunque asistirá a la misa sentado en una silla de ruedas (tiene una artritis grave en las caderas que le dificulta estar de pie o caminar durante largos periodos de tiempo), Condon, de 85 años, no es un simple espectador de la misa del Día Mundial de los Enfermos ni de la organización de la Orden de Malta que ayuda a organizarla.
Durante años, Condon fue el primer presidente en Los Ángeles de la Orden de Malta, una organización de servicio cuya historia se remonta a casi 1.000 años. Como hombre de negocios de éxito en el sector bursátil, transfirió sus talentos para utilizarlos en retribuir y ayudar a los demás.
"Me pareció muy edificante", dijo Condon, que, junto con su esposa, Julie, pertenecía a la segunda clase de la Orden de Malta, que es más rara. "Cosas que nunca había hecho personalmente a lo largo de los años.
"Realmente llegué a un punto en que lo esperaba con inmensa ilusión".
Tom Condon, durante mucho tiempo presidente de la Orden de Malta en Los Ángeles, sonríe durante una peregrinación a Lourdes como malade. (Scott Vick)
Condon ha tenido una experiencia única con la Orden de Malta. Después de años dirigiendo y sirviendo durante las peregrinaciones patrocinadas por la Orden de Malta a Lourdes, Francia - donde los malades ("enfermos" o "discapacitados") son llevados a la gruta y a los baños espirituales de Nuestra Señora de Lourdes - Condon pasó su 10ª vez en la peregrinación, no como trabajador, sino como malade él mismo.
"Como malade, pude sentir el cuidado y el amor que la gente pone en ello", dijo Condon. "No es una tarea, es un privilegio".
Condon recordó una experiencia en Lourdes, cuando era presidente, en la que la Orden de Malta decidió que debían lavar los pies a un malade. Condon dijo que él fue el primero en hacerlo.
"Fue la sensación más increíble que he tenido nunca", dijo Condon. "No necesitaba agua; los ojos me lloraban tanto. Me llevó a un nivel de servicio que nunca había tenido. En mi mente, me imaginaba a Cristo haciendo eso".
Ann Sanders, una dama de la Orden de Malta que copresidió el acto de la Jornada Mundial del Enfermo con Katy Calderón, tuvo la experiencia opuesta a la de Condon: primero fue a Lourdes como malade y después sirvió en las peregrinaciones como enfermera.
"Fue muy humillante", dijo Sanders, que fue a Lourdes entre operaciones de trasplante de riñón debido a una enfermedad genética. "Pero es un gran impulso para tu vida espiritual. Experimentar eso y sentir el amor de Dios de tantas maneras.
"Te colmaban de amor y sabías que ese amor era Dios actuando a través de ellos. Ahora que estoy en la Orden como dama de Malta, puedo ser la que permite que Dios actúe a través de mí y compartir ese amor con los que llevamos de viaje".
Ann Sanders, dama de la Orden de Malta, posa con su marido, Joe, también caballero, durante una peregrinación a Lourdes. (Ann Sanders)
La peregrinación a Lourdes es tan poderosa que Sanders dijo que la eligieron como tema para la misa de este año: "Un viaje espiritual a Lourdes". Como parte del evento, tendrán fotografías de Lourdes en la catedral, junto con personas como Condon para hablar de sus experiencias.
Para la misa de este año, la Orden de Malta también mandó hacer una estatua de 4 pies de Nuestra Señora de Lourdes que utilizarán en la procesión de apertura, de forma similar a como lo hacen en la peregrinación.
"Lourdes es una experiencia muy hermosa y somos conscientes de que para mucha gente esto es lo más cerca que van a estar", dijo Sanders.
El esfuerzo de traer agua de Lourdes para repartir durante la misa de la Jornada Mundial del Enfermo -unos 50 kilos- y llevar a Francia las miles de estampas con peticiones de oración puede ser laborioso, pero merece la pena, dijo Sanders.
"No caben todas en la maleta de una persona", bromeó.
Como alguien que se ha pasado la vida sirviendo a los enfermos y a los que sufren -y que ahora es el destinatario de esos cuidados tras la muerte de su esposa en 2021-, Condon continuará su papel con la Orden de Malta durante la misa del sábado, ya que aprecia aún más la misión de la organización de ayudar a los enfermos o debilitados.
"Cuando vas a un hospital, te das cuenta de que la persona que te cuida es porque es un trabajo", dijo Condon. "Cuando vas a un lugar como Lourdes, donde la persona está allí porque quiere implicarse y quiere cuidarte, puedes sentir el amor".
