Millones de estadounidenses conocieron por primera vez a la hermana Jean Dolores Schmidt como la simpática capellana del equipo de baloncesto masculino de la Universidad Loyola de Chicago, durante su sorprendente avance hasta la Final Four del torneo universitario de la NCAA en 2018.
Pero desde su fallecimiento, el 9 de octubre, a los 106 años, quienes la conocieron como maestra en Los Ángeles están convencidos de que las lecciones de vida de la hermana Jean seguirán vivas.
En una reflexión publicada en AngelusNews.com, el cardenal Roger M. Mahony —uno de sus primeros alumnos de octavo grado en la escuela parroquial St. Charles Borromeo de North Hollywood en la década de 1940— le atribuyó “la gracia que me animó a entrar al seminario”.
“Todavía me asombra la manera en que nos motivaba a aprender, al punto de que no teníamos problemas de disciplina en el aula”, escribió el cardenal Mahony. “Bastaba un pequeño susurro, y ella estaba en tu pupitre con esa mirada —y nunca volvías a hablar fuera de turno.”
El padre Thomas P. Rausch, SJ, profesor emérito de teología en la Universidad Loyola Marymount y miembro de la promoción de 1955 de St. Charles School, dijo a Angelus: “Creo que ella vio el bien en mí que yo mismo no podía ver, y eso me llevó a la vida religiosa, comenzando con su formación de monaguillos.”
“Siempre se alegraba de verte, te animaba, te apoyaba. La visité en Sheridan Road durante algunas de mis visitas a Chicago, y siempre era la misma. Como tantas religiosas, tuvo un papel importante en formar a muchos de nosotros.”
Aficionados de los Loyola Ramblers sostienen un cartel con la imagen de la hermana Jean Dolores Schmidt, capellana del equipo masculino de baloncesto, en 2018. (OSV News/Dale Zanine-USA TODAY Sports vía Reuters)
Otro egresado de St. Charles del mismo año, Tom Von Der Ahe, recordó a la hermana Jean como “una disciplinaria, pero muy justa”. Dijo que no se dio cuenta hasta más tarde de cuánto lo había influido, a pesar de su pequeña estatura.
“Cuando la visité en Chicago hace un par de años, todavía tenía una sonrisa increíble y su mente era tan aguda como siempre, pero yo tenía la visión, desde octavo grado, de una monja imponente que tenía todo nuestro respeto. Yo medía 1,70, así que no era pequeño, pero recuerdo tener que mirarla hacia arriba. Cuando la vi levantarse de su escritorio, me sorprendió ver que, a sus 100 años, medía poco más de 1,50. Mi reacción inmediata fue: ‘¿Dónde se fue?’”
Jean fue muchos lugares.
Nacida como Dolores Schmidt en San Francisco en 1919, tomó el nombre de hermana Jean al ingresar en 1938 a la Congregación de las Hermanas de la Caridad de la Santísima Virgen María (BVM) en Dubuque, Iowa.
En 1941 comenzó su carrera docente en Los Ángeles, en la escuela católica St. Bernard de Glassell Park, cuando el edificio aún estaba en construcción y las clases se impartían en el salón parroquial. La escuela abrió oficialmente el día antes del ataque a Pearl Harbor, y Jean recordó haber reunido comida y mantas por si los estudiantes no podían irse. Más tarde describió aquella experiencia como un momento que la acercó a sus alumnos y a Dios.
En 1946, tras profesar sus votos perpetuos en Iowa, fue asignada a St. Charles Borromeo Catholic School, donde enseñó octavo grado en una escuela con unos 900 alumnos, la más grande al oeste de las Montañas Rocosas. En ese tiempo, convenció al párroco de permitirle formar un equipo femenino de baloncesto, un deporte que había practicado con entusiasmo en su juventud.
Jean impartía séptimo y octavo grado y también servía como directora de la escuela St. Brendan en Hancock Park en 1961, cuando su congregación le dio una inesperada misión: enseñar en Mundelein College, cerca de Chicago.
En 1991, Mundelein se fusionó con la Universidad Loyola de Chicago, y tres años después, en lugar de jubilarse, fue invitada a trabajar como capellana y asesora académica de los equipos masculino y femenino de baloncesto.
Una nota personal escrita por la hermana Jean a Ken Martinet en 2015. (Ken Martinet)
Con su bufanda granate y dorada, se convirtió en un amuleto de la suerte de 98 años animando desde su silla de ruedas junto a la cancha cuando los Ramblers de Loyola desafiaron las probabilidades y se convirtieron en el equipo “cenicienta” del torneo de 2018.
“Varios de nuestros jugadores no son católicos, pero de todas formas rezamos juntos”, dijo a Angelus en 2018. “Somos bendecidos por poder hacer lo que hacemos, y cada miembro del equipo es fiel a su manera. Incluso si no practican activamente su fe, sé que en algún momento volverán a ella, porque se dan cuenta de que necesitan a Dios en sus vidas. No me preocupa: son buenos jóvenes.”
La hermana Jean anunció oficialmente su retiro como capellana del equipo el 24 de septiembre, apenas dos semanas antes de su muerte.
Ken Martinet, también egresado de St. Charles en 1955, dijo que él también consideró el sacerdocio gracias a su influencia. Ella lo orientó para que ingresara a Loyola High School, y él terminó siendo presidente y director ejecutivo de Big Brothers Big Sisters del condado de Los Ángeles.
Feligres de la parroquia St. Bede the Venerable en La Cañada Flintridge, Martinet escribió en Facebook que cuando salió el libro de la hermana Jean en 2023, Wake Up With Purpose! What I’ve Learned in My First Hundred Years (HarperCollinsFocus, $22.99), él y su esposa escucharon la versión en audio mientras regresaban de vacaciones.
“Fue como volver a oírla en la escuela”, dijo Martinet.
