Los ponentes del Congreso de Educación Religiosa de Los Ángeles de este año encontraron maneras de aplicar el tema del evento, “Llamados a la compasión”, a todo, desde el diálogo interreligioso hasta las preocupaciones actuales de justicia social y la espiritualidad personal.
Pero el llamado más poderoso a la compasión vino de un invitado inesperado: los incendios forestales que el mes pasado devastaron comunidades enteras en el condado de Los Ángeles.
Los días dedicados a los adultos en el congreso, que se llevó a cabo del 21 al 23 de febrero, comenzaron con el conmovedor testimonio de dos sobrevivientes del incendio de Palisades: monseñor Liam Kidney, párroco de la iglesia Corpus Christi en Pacific Palisades, y la secretaria de la parroquia, Lorraine Hartman.
“Me impactó que nuestro sagrario, que contenía el cuerpo de Cristo, haya sido recuperado, y nuestra parroquia se llama Corpus Christi, que significa ‘el cuerpo de Cristo’”, dijo Kidney, recordando su primera reacción al enterarse de que los bomberos habían salvado el sagrario de la iglesia destruida.
Artistas durante el Congreso de Educación Religiosa de 2025. (Víctor Alemán)
Al final del fin de semana, Fran Zonfrillo, una feligresa de Corpus Christi y asistente habitual del congreso, dijo a Angelus que su experiencia en el evento le había dado esperanza tras perder su hogar en el incendio de Palisades en enero.
“Fue maravilloso: gran música, grandes Escrituras, grandes conversaciones”, dijo Zonfrillo, quien se casó en Corpus Christi en la década de 1970 y ahora se ha convertido en una de los “católicos errantes” de la parroquia, asistiendo a Misa con Kidney en una parroquia diferente de Los Ángeles cada fin de semana.
Sin embargo, ese domingo 23 de febrero, su “parroquia” asignada fue la Misa de clausura del congreso con el arzobispo Gómez.
“Te da una perspectiva diferente”, dijo Zonfrillo sobre la experiencia. “Tal vez un poco más sagrada, un poco más acogedora. Me siento inspirada a hacer más”.
El arzobispo Gómez habla durante su panel. (Víctor Alemán)
En talleres y charlas a lo largo del congreso, varios ponentes parecían reflexionar sobre la misma pregunta: ¿Qué se necesita para tener compasión?
Para el padre Ronald Rolheiser, colaborador de Angelus y figura recurrente en el congreso, la respuesta comienza con reconocer que la compasión no está “programada” en nuestro ADN humano.
“Es imposible para nosotros practicar la compasión como lo hace Jesús”, dijo Rolheiser en un taller el viernes por la tarde. “Es imposible para los seres humanos. No es imposible para Dios”.
La “prueba de fuego” para saber si un católico realmente muestra compasión, explicó Rolheiser, es si puede amar a su enemigo.
“¿Puedo hacer el bien a alguien que me ha lastimado?” preguntó Rolheiser. “¿Puedo realmente entender que solo a través de Jesús puedo hacerlo? Va en contra de todos nuestros instintos, por lo que vamos a necesitar ayuda”.
En un panel del viernes titulado “¿Solo los católicos están llamados a la compasión?”, moderado por el padre Alexei Smith, encargado del ecumenismo e interreligión en la arquidiócesis, los ponentes coincidieron en la metáfora del ADN.
“Uno de los grandes hallazgos de la religión, y ciertamente del judaísmo, el cristianismo y el islam, es superar nuestro ADN”, dijo el rabino Michael Lotker, rabino emérito del Templo Ner Ami en Camarillo. “Nuestro ADN nos programa para vernos como parte de una tribu y a los que lucen, hablan o actúan diferente como adversarios. Ve y quítales sus cosas”.
Pero la Biblia hebrea, familiar para judíos, cristianos y musulmanes, “nos obliga a decir que todos somos parte de la misma tribu”, afirmó Lotker.
“Todos fuimos creados a imagen de Dios, y todos estamos unidos por rahamim (una palabra hebrea que se traduce aproximadamente como compasión), porque, en última instancia, venimos del mismo seno divino”.
La hermana Marie-Kolbe Zamora, funcionaria del Vaticano, pronunció su discurso principal el sábado sobre la importancia de aceptar la misericordia de Jesús y seguirlo. (Víctor Alemán)
En su discurso principal del sábado por la mañana, la hermana Marie-Kolbe Zamora, funcionaria del Vaticano, usó la metáfora de la respiración humana para explicar la necesidad de “inhalar” la compasión de Jesús aceptando su misericordia como pecadores, para luego “exhalarla” con la ayuda de la gracia bautismal, en lugar de nuestros propios esfuerzos humanos.
Zamora, originaria de Texas y Hermana Franciscana de la Caridad Cristiana que trabaja en la Secretaría General del Sínodo de los Obispos en el Vaticano, basó su charla en el pasaje del Evangelio de Marcos donde Jesús invita a un joven a vender todas sus posesiones antes de seguirlo.
“Estamos tan obsesionados con aferrarnos a nuestras seguridades, como si nuestra vida eterna dependiera de ello, que reducimos la posibilidad de que nuestra salvación nos toque realmente a una ‘misión imposible’”, dijo Zamora, haciendo referencia a la popular saga de películas protagonizada por Tom Cruise. “Pero Jesús dice: ‘Para Dios, todo es posible’”.
El arzobispo Gómez ora con los asistentes al Congreso de Educación Religiosa de 2025. (Víctor Alemán)
Varias sesiones del congreso abordaron quizás la mayor preocupación social para los católicos hoy: la vida familiar.
En el evento del sábado por la mañana “Primera fila con el arzobispo Gómez”, un grupo de expertos discutió los desafíos de promover una “cultura del matrimonio” en California, donde el alto costo de vida, las políticas gubernamentales y los efectos de la secularización han llevado a un “declive alarmante” en las tasas de matrimonio.
“El matrimonio es un tema fundamental porque afecta a todos”, dijo la moderadora del panel, Kathleen Domingo, directora ejecutiva de la Conferencia Católica de California, el brazo de políticas públicas de los obispos del estado. “Es la base de nuestra sociedad y de la vida parroquial”.
Domingo explicó que, hace tres años, los obispos del estado decidieron lanzar la iniciativa Radiate Love para fomentar una renovación en la cultura del matrimonio a nivel parroquial.
El orador católico y experto en matrimonio Damon Owens dijo que promover esta cultura comienza con que cada católico “conozca su papel” independientemente de su vocación, y que las parejas casadas encuentren apoyo en amistades personales o incluso en retiros anuales, tal como lo hacen los sacerdotes.
“El matrimonio no es algo privado, es personal”, dijo Owens. “Todos tenemos un interés en la salud del matrimonio, y debemos saber cómo ayudar a que florezca de la manera correcta”.
Erika Farkas, madre de cinco hijos de la parroquia St. Clare of Assisi en Santa Clarita, dijo que apreciaba la diversidad de las charlas del congreso, pero encontró especialmente útil el taller del sábado de Julia Sadusky titulado “Cómo hablar con tu adolescente sobre el sexo”, ya que su hijo mayor está entrando en la adolescencia.
“Hoy, con todo lo que hay en los medios, siento que realmente hay que adelantarse a los hechos, para que puedan acudir a ti antes que al mundo”, dijo Farkas.
Una mujer ora durante la Misa en el Congreso de Educación Religiosa de 2025. (Víctor Alemán)
En la Misa de clausura del congreso el domingo, el arzobispo Gómez dijo a los catequistas, maestros y líderes ministeriales presentes que “nuestra misión es formar una nueva generación de santos y héroes de la fe”, como el beato Carlo Acutis, el joven italiano que murió en 2006 a los 15 años y cuya reliquia fue venerada durante el Día de la Juventud del congreso.
“Los santos nos dicen que el Dios al que servimos es un fuego consumidor. Nuestro Dios quiere todo nuestro amor y cada parte de nosotros: todo nuestro corazón y alma, toda nuestra mente y fuerzas”, dijo el arzobispo. “Eso significa que nunca podemos proclamar una fe que sea simplemente cómoda, una fe que no nos desafíe a nosotros mismos y a quienes nos rodean”.
