Católicos ucranianos de LA unidos en oración por su patria

Los católicos de todo el sur de California elevaron sus oraciones por la paz para hacer frente al poderío de un ejército ruso que avanza por todo el mundo.

Y en ningún lugar fueron las súplicas más urgentes esta semana que en una pequeña iglesia católica ucraniana en East Hollywood, llena de feligreses el domingo para compartir un mensaje del Arzobispo José H. Gómez.

Vinieron, hijos e hijas de la asediada nación de Europa del Este, para escuchar su carta de esperanza, tanto para condenar la invasión rusa de Ucrania como para ofrecer oraciones por la comunidad ucraniana local y por sus familias en casa.

"Mi corazón está con todos ustedes en este momento de dolor e incertidumbre", escribió el Arzobispo Gomez en una carta leída en la Misa de las 10 a.m. en la Iglesia Católica Ucraniana de la Natividad de la Bendita Virgen María por el Arzobispo Emérito Cardenal Roger Mahony.

El Arzobispo Gomez aseguró a los feligreses que "sus hermanos y hermanas católicos romanos de la Arquidiócesis de Los Ángeles estarán siempre cerca de ustedes en solidaridad y oración. Estamos rezando por un rápido fin del mal de esta guerra".

La invasión de la mayor nación del mundo a su antiguo satélite soviético cuatro días antes había enviado ondas de choque a la comunidad ucraniana-americana. Los manifestantes que se reunieron en Los Ángeles durante la semana pasada denunciaron el ataque ruso. Exigieron la actuación del gobierno para forzar el cese de la guerra. Y pidieron oraciones por la paz.

"Todavía se me pone la piel de gallina", dijo el padre ucraniano Ihor Koshyk, párroco de la iglesia católica ucraniana Natividad de la Santísima Virgen María, antes de una vigilia de oración el 24 de febrero, horas después de la primera incursión de las tropas rusas. "No puedo creer que esto esté ocurriendo en mi país. Mi familia está asustada. No saben qué va a pasar mañana.

"Estamos aquí para pedir ayuda a Dios".

Alabado sea Jesucristo

La Iglesia católica romana condenó inmediatamente la invasión rusa, que según el último recuento había matado a 200 ucranianos, herido a cientos más y obligado a 368.000 personas a huir a los países europeos vecinos.

El Papa Francisco hizo un sentido llamamiento a la paz en Ucrania, diciendo que la amenaza de guerra causaba "un gran dolor en mi corazón."

El pontífice hizo un llamamiento "a los responsables políticos para que examinen seriamente su conciencia ante Dios, que es el Dios de la paz y no de la guerra", y designó el Miércoles de Ceniza, el 2 de marzo, como día de ayuno y paz.

En una ruptura sin precedentes del protocolo diplomático, el Papa Francisco acudió el viernes a la embajada rusa ante la Santa Sede para transmitir su preocupación por la invasión rusa de Ucrania. También llamó al jefe de la Iglesia católica ucraniana, el arzobispo Sviatoslav Shevchuk, diciendo que "haré todo lo que pueda" para ayudar.

Un día después, llamó al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, para expresarle su "dolor" por el empeoramiento de la guerra.

El domingo, el Papa Francisco hizo un apasionado llamamiento a favor de corredores humanitarios para ayudar a los refugiados a salir de Ucrania. Dijo que los que hacen la guerra no deben engañarse pensando que Dios está de su lado.

"Los que hacen la guerra se olvidan de la humanidad. No viene del pueblo", dijo desde la ventana de la biblioteca papal que da a la plaza. "Que callen las armas. Dios está con los que hacen la paz, no con los que usan la violencia. ... Las verdaderas víctimas son las personas".

Observando las banderas ucranianas de abajo, dijo: "Alabado sea Jesucristo" en ucraniano.

"He venido a rezar ... es muy bueno rezar"

En Los Ángeles, el ataque provocó una severa condena de la comunidad ucraniana-americana.

En la tarde del jueves, más de 100 manifestantes se reunieron ante el edificio federal de Westwood para denunciar la invasión lanzada por el presidente ruso Vladimir Putin. "¡Putin, vete a casa!", gritaban. Ondeaban banderas ucranianas y blandían carteles que decían "Detengan a Putin" y "Los ucranianos resistirán".

Horas más tarde, cerca de dos docenas de miembros de la iglesia católica ucraniana de la Pequeña Armenia acudieron a una vigilia de oración. La iglesia católica oriental de rito bizantino, un santuario con cúpula dorada fundado en 1947, ha sido un centro de culto para generaciones de ucranianos angelinos.

Recordaron siglos de persecución rusa en Ucrania, de los que se calcula que 7 millones de personas murieron a causa de una hambruna provocada por el gobierno soviético de José Stalin. Un bronce recuerda el genocidio de los años 30 en el Grand Park del centro de la ciudad.

Y recuerdan el poder de la oración durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los tanques alemanes rodaron hacia el oeste de Ucrania, en dirección a Moscú.

Natallia Tsepenyuk, que emigró hace una década, recuerda una historia sobre su madre escondida debajo de una mesa con su sobrino mientras caían las bombas alemanas, cerca de la ciudad de Lviv. Ambos rezaron. Y las bombas pasaron por delante de la casa y llegaron al patio.

"He venido a rezar, porque creo que es muy bueno rezar", dijo Tsepenyuk, de Canoga Park, con un pañuelo de seda y una chaqueta de piel falsa. "Tengo mucho miedo por mi familia. Hoy me pregunto si van a salir de mi país con los niños. Hubo un bombardeo real cerca de la casa de mi madre.

"Se sentaron en el sótano. En colchones. No saben qué pasará después".

La vigilia, llena de incienso, dirigida por el padre Koshyk y un sacerdote ortodoxo con vestimenta blanca y cruces bizantinas doradas, incluyó casi una hora de oraciones y cantos. El servicio terminó con la iglesia cantando un himno ucraniano, sobre la salvación de Ucrania.

"Desesperada, paralizada", dijo Nataliya Padilla, de 52 años, oriunda de Kiev y que ahora vive en Bel-Air Crest, antes del servicio. "Toda mi familia está ahora mismo en refugios antibombas.

"Putin sólo tiene un camino. No puede dar la vuelta. Debe salvar la cara. Por desgracia, la gente está sufriendo".

El padre Koshyk, que según la tradición católica ucraniana tiene una familia, con una esposa y tres hijos nacidos en Estados Unidos, se enteró del ataque por Facebook. Creció en Lviv, una ciudad cercana a Polonia. Y la gente dice: "La guerra ha empezado, los rusos están invadiendo Ucrania".

"¿Te imaginas por lo que estoy pasando?", dijo el padre Koshyk, de 45 años. "Me voy a la cama y no sé si están vivos o no".

Para sus dos hijos, nacidos en Estados Unidos, el ataque también fue inesperado. Triste. Y muy real.

"Al principio, pensé que alguien tenía bots, que lo había editado, que lo había falsificado", dijo Daniel Koshyk, de 13 años, sobre las imágenes del campo de batalla. "Pero ésta era real. Lo sentí en mi corazón. No se puede photoshopear esto... Realmente deseo que se acabe".

"Es una pérdida muy grande", dijo su hermano Marko, de 10 años. "Creo que conozco la estratagema de Rusia para destruir nuestro país: bombardear todos los aeropuertos. Todo el mundo tendrá que quedarse en el país; todos quedarán atrapados. Y toda la tierra será suya".

"Seca todas las lágrimas"

En su mensaje a la comunidad parroquial de la Natividad, el arzobispo Gómez hizo un llamamiento a las autoridades para que busquen una paz justa que reconozca la dignidad y la soberanía del pueblo ucraniano. Y exhortó a los creyentes a invocar a Dios a través de la oración para "desterrar esta violencia de entre nosotros y enjugar todas las lágrimas."

"Mis oraciones en este momento son especialmente por las víctimas inocentes atrapadas en esta violencia, sobre todo por las numerosas familias que han perdido sus hogares y sus medios de vida. Que Dios los fortalezca, especialmente a los niños pequeños", dijo.

"Y que Dios proteja a los muchos miles de personas que ahora se ven obligadas a buscar refugio de este derramamiento de sangre sin sentido".

Nota del editor: La Archidiócesis de Los Ángeles ha creado una página web especial con recursos para unir a los fieles católicos en la oración por Ucrania: LACatholics.org/prayforukraine/.