Monseñor Liam Kidney saluda a los feligreses de la Iglesia Corpus Christi después de la Misa dominical del 9 de marzo de los Católicos Itinerantes en la Iglesia Good Shepherd en Beverly Hills. (John Rueda)
Monseñor Liam Kidney, de 80 años y párroco de la Iglesia Corpus Christi en Pacific Palisades, ha visto mucho en sus 57 años como sacerdote.
Pero desde enero, Kidney ha asumido una rutina dominical como ninguna otra que hubiera podido imaginar: celebrar Misa en una parroquia que no es la suya, pero para una congregación que sí lo es.
Desde que el incendio de Palisades redujo a cenizas su iglesia —y los hogares de la mayoría de sus feligreses—, Kidney se ha convertido en un pastor desplazado con un rebaño errante.
“Somos los católicos itinerantes”, dijo entre risas —y con un toque de orgullo— un feligrés de Corpus Christi, mientras los anfitriones de St. Anastasia Church en Westchester le mostraban a Kidney el santuario recién renovado de la parroquia.
De hecho, eso es lo que se ha convertido la comunidad parroquial de Corpus Christi: “Católicos Itinerantes”. Con la ayuda del sitio web parroquial y una cadena de correos electrónicos, los feligreses son informados cada semana sobre dónde se reunirán para la Misa del siguiente domingo. Este fin de semana le tocó a St. Anastasia.
“Son más que bienvenidos a venir a nuestra iglesia”, dijo el párroco de St. Anastasia, el padre Leszek Semik.
Cada domingo, los feligreses de Corpus Christi son invitados a celebrar una Misa especial con monseñor Kidney en una parroquia anfitriona diferente, generalmente ubicada en el oeste de Los Ángeles. (John Rueda)
Días después de que comenzara el incendio de Palisades, Semik leyó en Angelus el artículo sobre el rescate del sagrario de Corpus Christi. Al enterarse de que Kidney se encontraba a pocos kilómetros, en St. Monica Church en Santa Mónica, se comunicó para ofrecer su parroquia como lugar donde Kidney y los feligreses desplazados de Corpus Christi pudieran celebrar la Misa juntos.
La experiencia de liderar una parroquia en el exilio ha inspirado en Kidney un tipo particular de entusiasmo.
“Ser católico itinerante es, hasta cierto punto, divertido. Quiero decir, hay una especie de energía en ello”, dijo. “Lo que me sorprende gratamente es que la gente sigue firme. Y digo: ‘Gracias, Dios’. Es una bendición.”
Kidney espera que Corpus Christi pueda ser reconstruida en el futuro. Pero mientras tanto, su prioridad es mantener unida a su comunidad y encontrar un lugar donde puedan reunirse con regularidad.
“Me preocupa que ser católicos itinerantes termine cansando”, dijo Kidney.
Los desafíos son muchos. La mayoría de los feligreses de Corpus Christi eran residentes de Palisades que perdieron sus hogares por el incendio y ahora enfrentan decisiones difíciles sobre dónde construir su futuro.
Feligreses dijeron a Angelus que, si bien algunos se han mudado a otras partes de California, de EE. UU. e incluso al extranjero, la mayor concentración de miembros de Corpus Christi se ha reubicado a lo largo del oeste de Los Ángeles, en comunidades como El Segundo, Manhattan Beach y Santa Mónica. (Por eso, las parroquias que han hospedado las Misas dominicales con Kidney suelen estar en esa zona). Algunos feligreses han podido alquilar viviendas temporales con la ayuda del seguro, mientras que otros se han mudado con familiares o amigos.
Sam Laganà proclama una lectura durante la Misa dominical en la Iglesia St. Jerome en Westchester el 16 de marzo. Laganà, la voz del estadio de los Rams de Los Ángeles, pertenece a Corpus Christi desde su infancia. (Pablo Kay)
Sam Laganà ha vivido en Pacific Palisades y ha pertenecido a Corpus Christi desde que era niño. Aunque logró evitar que su casa se incendiara, no espera poder regresar a ella hasta por lo menos el próximo año. Por ahora, vive en Santa Mónica y sirve como lector de los Católicos Itinerantes durante las Misas.
“El mayor desafío es la paciencia”, dijo Laganà, la voz oficial del estadio de los Rams de Los Ángeles. “El proceso no va a suceder de la noche a la mañana. Así que reunirnos en un lugar central, temporal, semipermanente hasta que podamos reconstruir, eso realmente ayudará a nuestra comunidad.”
Laganà se imagina que Corpus Christi será reconstruida en los próximos cinco años, aunque con una comunidad católica más pequeña.
“Una vez que reconstruyamos, podríamos revitalizarnos y hacerlo con positividad y esperanza”, dijo a Angelus después de la Misa.
Por ahora, la catequesis y clases de confirmación para jóvenes de Corpus Christi se están realizando en St. Monica’s, que ofreció sus instalaciones. Su programa OCIA (Orden de Iniciación Cristiana, antes conocido como RCIA) se ha fusionado este año con el de St. Monica’s, y el vicario parroquial de Corpus Christi, el padre Valerian Menezes, se ha unido al equipo de formación.
Mientras tanto, los feligreses dispersos dicen que las Misas dominicales les están dando esperanza y ayudando a mantenerlos unidos.
“Los mensajes y homilías de monseñor Kidney han sido simplemente perfectos cada semana”, dijo Rebecca Baron, quien se quedó después de la Misa en St. Anastasia con su esposo Juan y sus dos hijas para tomar café y donas en el patio.
Valoró especialmente la constancia que ha ofrecido a su familia.
“Ha sido muy relevante para las muchas emociones diferentes que nuestra familia ha estado enfrentando: perder nuestra comunidad, perder nuestro hogar… esta tragedia que nunca hubiéramos imaginado.”
Una pareja de Corpus Christi lleva las ofrendas en la Misa del 9 de marzo en Good Shepherd Church. La mayoría de los feligreses perdieron sus casas en el incendio de Palisades y muchos se han reubicado temporalmente en el oeste de Los Ángeles. (John Rueda)
Will Salvini, director de música y liturgia de Corpus Christi, dijo que, si bien las pérdidas de la comunidad han sido “devastadoras”, la acogida por parte de cada parroquia anfitriona cada fin de semana ha sido “increíble”.
“Es un tiempo para ajustarnos como peregrinos”, dijo Salvini. “Escucharon al padre Kidney usar la palabra católicos itinerantes, pero ‘refugiados’ —esa palabra también nos describe.”
En la Misa del 2 de marzo, incluso los invitados del día tenían invitados.
Los hijos de Allen Villaseñor, de edad escolar primaria, le dijeron a su papá que querían ayudar a la escuela de Corpus Christi. Así que esa mañana, la familia condujo desde San Diego al enterarse de que miembros de la parroquia estarían en St. Anastasia.
“Querían hacer algo por la escuela, Corpus Christi, y empezamos a pensar qué tipo de colecta sería buena”, dijo Villaseñor.
Los niños pensaron que algo que podría hacer sentir normales a las víctimas del incendio sería libros o juegos de mesa.
“Estábamos tratando de decidir uno u otro”, dijo el padre. “Decidimos hacer ambos.”
Feligreses de Corpus Christi en la Misa del 16 de marzo de los Católicos Itinerantes en St. Jerome. (Pablo Kay)
En su homilía en St. Anastasia, Kidney recordó los días de su juventud en su natal Cork, Irlanda, donde descubrió una lección importante de vida mientras aprendía a navegar veleros cuando era niño.
“Liam, mira la punta del mástil”, recordó que le decía su instructor. “No mires hacia abajo, mira la punta del mástil.”
“Y uno miraba hacia la cima”, continuó Kidney, “y todo lo que veías era la punta del mástil y el cielo, y no había problema.”
De la misma manera, “el mensaje de nuestra fe es que siempre estamos mirando la punta del mástil, no hacia abajo”, dijo Kidney.
Para Kidney, esa necesidad de mirar hacia adelante es justo lo que sus feligreses más necesitan ahora.
“Siempre estamos mirando hacia arriba… porque hacia arriba es adonde vamos, y arriba es donde hay paz, seguridad, calma y esperanza.”
El editor en jefe Pablo Kay contribuyó a este reportaje.