Las noticias parroquiales dominicales del padre Alexis Ibarra en la iglesia San Juan Crisóstomo de Inglewood pueden incluir un concierto de Billie Eilish en el Kia Forum, un partido internacional de fútbol en el estadio SoFi o un nuevo horario para un juego de playoffs de los Clippers en el Intuit Dome.
Son solo advertencias.
Los feligreses de la única parroquia católica de Inglewood desde hace más de 100 años ya conocen la rutina. Navegar el caos del tráfico merece una oración adicional.
“Vengan temprano y tengan paciencia”, les recuerda Ibarra.
Para las instituciones católicas cerca del aeropuerto de Los Ángeles (LAX) y la ciudad de Inglewood, el ritmo acelerado de los cambios en los últimos años ha traído tanto desafíos como nuevas oportunidades.
En la parroquia de Ibarra, el cambio más visible es la nueva línea K del Metro. Cada pocos minutos, los vagones pasan frente a los escalones de San Juan Crisóstomo, haciendo que los autos esperen para girar hacia la entrada de la iglesia por la avenida Centinela.
Los padres revisan sus apps de GPS para encontrar rutas alternas al dejar o recoger a las estudiantes de la Academia Santa María, la escuela femenina en la esquina de la avenida Prairie, o para llevar a los niños a un partido de fútbol americano de la liga CYO en el nuevo campo de usos múltiples de Santa Francisca X. Cabrini, en la avenida Imperial.
Los que acuden regularmente al Centro Santa Margarita en Lennox también podrían ganar algo: alquilar sus jardines o entradas como estacionamiento por un día.
“Creo que se puede decir que hemos recibido beneficios y también sufrido inconvenientes”, dijo Ibarra, quien llegó como párroco a San Juan Crisóstomo justo cuando abrió el SoFi Stadium, en septiembre de 2020.
Ibarra dice que su parroquia recibe con gusto la nueva actividad cívica, pero reconoce que “las tradiciones y costumbres pueden verse desafiadas si llega más dinero, gentrificación o sentido de privilegio”.
“Debe ser un beneficio compartido”.
Los beneficios en el campus parroquial son evidentes: el piso nuevo del gimnasio escolar fue posible gracias a los Clippers (que también pusieron su logo) y además sellaron nuevamente la cancha exterior de básquetbol.
Las mejoras también han venido de parte de la Fundación Doheny, Caridades Familiares Shea y la Cooperativa de Crédito de los Feligreses, además de apoyo local de OP Electrical y Edward y Mary White.
Algunas de las más de 10,000 familias parroquiales son dueñas de negocios locales y organizan su jornada en torno a las seis misas del fin de semana. Las familias jóvenes que se mudan al área ayudan a repoblar la escuela, que ya tiene cerca de 300 estudiantes y sigue creciendo desde la pandemia de COVID.
“La energía ha sido una gran bendición para nuestra comunidad escolar”, dijo el director Miguel Arizmendi, cuya escuela recibió a algunas estudiantes tras el cierre reciente de la escuela católica San Agustín en Culver City. “Los cambios han tenido un impacto real. Los residentes de toda la vida y las nuevas familias han encontrado un verdadero hogar”.
Más actividad. Más adaptación.
“Los cambios traen ciertas expectativas”, dijo Ibarra. “Tenemos que estar presentes con la gracia de ofrecer una presencia católica”.
Los Angeles Rams celebran su victoria ante los Cincinnati Bengals en el Super Bowl LVI en el estadio SoFi de Inglewood, el 13 de febrero de 2022. (CNS/Mario Anzuoni, Reuters)
Cuando el entonces alcalde Edward Vincent apodó a Inglewood “Ciudad de Campeones” tras el título de la NBA de los Lakers en 1972, nació una marca con sentido de orgullo cívico.
Pero los Lakers y los Kings de la NHL se mudaron al centro de Los Ángeles en 1999. Luego, el hipódromo de Hollywood Park, el primer gran recinto deportivo de la ciudad desde los años 30, cerró en 2013.
Aunque el plan original era usar ese terreno para expandir la comunidad, el dueño de los Rams de la NFL logró que se construyera allí el estadio SoFi, y llevó consigo a los Chargers desde San Diego. Ahora, cada domingo entre septiembre y Navidad, hay un partido de NFL en Inglewood.
El año pasado, los Clippers también dejaron el centro de LA para mudarse a su nuevo estadio Intuit Dome sobre el bulevar Century, cerca del casino Hollywood Park.
Inglewood recuperó su estatus de “campeón” cuando los Rams ganaron el Super Bowl LVI en su propio estadio en 2022, y los eventos gigantes siguen llegando.
Este verano, el SoFi Stadium fue sede del torneo de la Copa Oro de la CONCACAF, un ensayo para el Mundial 2026. En 2027 albergará el Super Bowl LXI y en 2028 será sede clave de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
El Intuit Dome, además, recibirá el Juego de Estrellas de la NBA en febrero de 2026 y los partidos de baloncesto olímpico en 2028.
La escuela San Juan Crisóstomo celebró la victoria de los Rams con una fiesta de helado y galletas, y la visita de porristas del equipo. Fue el resultado de una apuesta amistosa que el arzobispo José H. Gomez ganó al arzobispo de Cincinnati, Dennis M. Schnurr, y de una colecta que generó becas para estudiantes de la escuela.
Quizás la próxima estrella del deporte salga de San Juan Crisóstomo, una de las 75 escuelas urbanas de la arquidiócesis de Los Ángeles apoyadas por el St. Sebastian Sports Project (SSSP), que ayuda a programas deportivos marginados.
La escuela Santa Francisca X. Cabrini, en el sur de Los Ángeles y cerca de los límites de Inglewood, recibió en 2021 un campo de usos múltiples de 1.4 millones de dólares, “Sister Johnnie Field”, para fútbol y fútbol bandera, financiado por la Fundación Shea.
Una de las lonas en el campo destaca el apoyo de los Chargers.
“Los niños se asombran al ver el campo, porque no están acostumbrados a tener algo así en una escuela católica primaria”, dijo Clare Gurbach, directora del SSSP, que financió el tablero electrónico del campo. “Es bonito que esté escondido detrás de la escuela, como un campo de sueños”.
La escuela primaria San Alberto Magno y su gimnasio conmemorativo Lew Yocum, unos ocho kilómetros al sur, también sirven para partidos de voleibol y básquetbol de la liga CYO.
“He visto que las familias cuyos hijos juegan aquí se sienten más parte de la comunidad”, dijo Carlos Rivera, cuya empresa Subler arrienda el campo Cabrini y puede estar ocupado hasta seis días a la semana. “Si una familia está aquí para un entrenamiento, y resulta que es Miércoles de Ceniza, podrían ir a misa en Cabrini. Así se conectan más con la escuela y la iglesia”.
Para Carmen A. Orinoco-Hart, directora de la escuela Santa Francisca Cabrini, los beneficios de la actividad económica son evidentes.
“El resultado es más financiación para escuelas locales, negocios y agencias gubernamentales que reconocen el valor del turismo y la participación deportiva”, dijo a Angelus.
Porristas de San Juan Crisóstomo durante un evento escolar con el arzobispo José H. Gomez el 1 de marzo de 2022, celebrando la victoria de los Rams. (Victor Alemán)
En la Academia Santa María, cerca de San Juan Crisóstomo, una placa en el vestíbulo principal celebra el campeonato de atletismo de la División 4 de CIF en 2024. Su pista y campo de material sintético se ve fácilmente desde la avenida Prairie.
“Hay que aceptar el momento y entender que hemos sido llamadas a vivirlo”, dijo la directora Brandi Odom Lucas, al frente de la escuela desde 2023. “Quizá un concierto de Beyoncé o Taylor Swift atraiga más miradas hacia nuestra escuela”.
Odom, egresada de Serra High en Gardena y con experiencia como educadora en Verbum Dei High, en el sur de LA, muestra una exposición en el primer piso con obras ganadoras de un concurso artístico que se exhibieron a lo largo de la nueva línea K del Metro. Dice que su escuela está “perfectamente posicionada” para ser sede de entrenamientos olímpicos dentro de tres años.
Pero también ve los cambios como una oportunidad de evangelización, y una confirmación de la visión original de las Hermanas de San José de Carondelet.
“De sus 100 máximas, la principal es servir al prójimo sin distinción. Así que habrá más a quienes servir, siendo las manos y los pies de Cristo”.
Grace Park, justo al sur de Santa María, es ejemplo claro del cambio. Ocupa el terreno del antiguo hospital Daniel Freeman, dirigido por las hermanas desde los años 50 y demolido en 2013. Ahora hay más de 260 casas tipo “townhome” en la zona, lo que obliga a mantener atentos a los encargados de cruce escolar.
Vista desde la entrada del nuevo Intuit Dome en Inglewood, hogar de los Clippers y sede de conciertos. (Shutterstock)
Justo al lado del Centro Santa Margarita, el centro de Caridades Católicas de Los Ángeles, se construye un complejo de cinco pisos con 30 departamentos, junto con otro edificio de 60 unidades del mismo desarrollador. El tráfico y la falta de estacionamiento casi opacan el rugido de los aviones en su descenso final al LAX.
Vecinos que ya pagan casi 2,000 dólares por departamentos de una habitación sienten ansiedad por el aumento del alquiler, la inmigración y los costos de alimentos. Allí, Santa Margarita ofrece programas de ayuda. Pero la demanda de asistencia para pagar la renta es constante.
“Solo tenemos una ayuda mínima para eso”, dijo Mary Agnes Erlandson, directora del centro, con una oficina en el segundo piso desde la que se ve el Intuit Dome, a poco más de un kilómetro. “A medida que suben los precios y se da la gentrificación, los adultos mayores con ingresos fijos sufren cada vez más”.
Richard Wise, asistente social del centro desde hace seis años, vive a unas cuadras y ha trabajado en servicios para personas sin hogar en la ciudad.
Señala que Inglewood ha cerrado siete escuelas públicas en los últimos años. Eso afecta los precios de alquiler: aunque se construyan nuevas viviendas, muchos propietarios las usan como alquileres caros o incluso como Airbnbs.
“Cuando la autoridad de vivienda sube sus precios, la mayoría de los propietarios aumentan el alquiler lo más rápido posible”, dijo Wise. “Durante la pandemia hubo mucho dinero para subsidios de vivienda, pero eso ya se acabó”.
Wise, cuyo bisabuelo fue uno de los fundadores del desarrollo comercial de Inglewood en el siglo XIX, se muestra nostálgico.
“Inglewood era una ciudad increíble cuando yo era niño”, dijo. “Ahora que sigo aquí y veo la gentrificación, me pregunto en qué se convertirá”.
Un tren de la nueva línea K del Metro de Los Ángeles, que conecta el LAX con el centro de LA, visto desde la entrada de la iglesia San Juan Crisóstomo. (Tom Hoffarth)
Ibarra coincide en que quienes tienen raíces profundas en la comunidad enfrentan alquileres o impuestos más difíciles de afrontar. Él se niega a usar el estacionamiento de la iglesia como ingreso para eventos y se pregunta si San Juan Crisóstomo podrá recuperar su carnaval anual de recaudación, suspendido desde la pandemia. El terreno que antes se usaba ya no está disponible.
“No tenemos abundancia, pero tenemos lealtad, que es una bendición para nuestra historia”, dijo. “Probablemente tomará una generación ver la magnitud de todos estos cambios”.
“No soy político y nunca he querido serlo, pero en la Iglesia uno aprende a ser diplomático y respetuoso. Así que si ganan los Clippers o viene Lady Gaga, servimos a esta ‘Ciudad de Campeones’ en crecimiento e invitamos a todos a participar en nuestra fe, siendo amorosos y compasivos”.
