Católicos de LA encuentran sorpresas en su peregrinación a México

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Cuando se trataba de elegir el lugar adecuado para pedirle a su novia que se casara con él, Donnie Miller tenía una idea bastante buena.

Pero no sabía que su santa patrona tenía una mejor.

El feligrés de 33 años de la iglesia de Santa Inés de Nueva York conoció a Marian Joyce en una excursión con amigos comunes por Runyon Canyon durante una visita a Los Ángeles. En su primera cita, días después, Joyce le llevó en coche entre lugares de interés turístico de la ciudad.

"Creo que he conocido a la elegida", envió Miller en un mensaje de texto a su padre aquel día. "Voy a ir a por ella".

Unos años más tarde, mientras meditaba sobre el lugar adecuado para plantear la pregunta, le gustó la idea de volver al lugar donde empezó todo: Mulholland Drive.

Pero Miller no se sentía cómodo tomando decisiones que cambiaran su vida -incluida, en aquel momento, la de ingresar en una escuela de negocios- sin una pequeña consulta divina. Así que el otoño pasado comenzó una novena de 54 días a su santo de confirmación, Juan Diego.

Poco después de terminar, el 9 de diciembre -festividad del santo indígena-, el director espiritual de Miller se acercó a él y le planteó sus planes de propuesta. Hay una peregrinación a Ciudad de México el próximo verano, le dijo. ¿Por qué no lo haces allí?

Miller había obtenido su respuesta. Tendría que guardárselo para sí durante seis meses.

Y ahí es donde se encontró después de unirse a una misa matutina del sábado 8 de julio celebrada por el arzobispo José H. Gómez dentro de la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en Ciudad de México con compañeros feligreses de Santa Inés y unos 230 peregrinos de la Archidiócesis de Los Ángeles, Donnie invitó nerviosamente a Joyce a dar un paseo por los jardines del Cerro del Tepeyac, por el mismo camino donde la Santísima Virgen María sorprendió a su patrona hace cinco siglos.

Miller no sabía exactamente dónde debía hacerlo, pero algo en su interior le decía que siguiera subiendo las escaleras que llevan a la cima del cerro del Tepeyac. Allí, frente a una pequeña iglesia con una vista espectacular de Ciudad de México que marcaba el lugar de la primera aparición de Guadalupe, Miller se arrodilló y dio el paso.

Afortunadamente, la respuesta fue un sí rotundo. Cuando los espectadores empezaron a darse cuenta, una mezcla de jadeos de sorpresa, exclamaciones y, finalmente, aplausos, fue creciendo hasta alcanzar un delicioso crescendo alrededor de la pareja.

"Fue un alivio poder pedir, recibir y obtener un sí", confesó Miller.

Señales de un viaje importante

La mayoría de los peregrinos no llegaron a Ciudad de México con planes tan ambiciosos como los de Miller. Pero todos, al parecer, sentían que habían sido llamados al lugar santo para pedir, recibir y dar gracias.

Becky Salgado, secretaria parroquial de la iglesia de San Lorenzo Ruiz, en Walnut, tenía muchas cosas en su lista de oraciones, entre ellas pedir la gracia de perdonar y por las intenciones de sus cinco hijos, todos adultos. Pero fue la muerte de su marido hace nueve meses a causa de un cáncer de colon lo que la impulsó a hacer el viaje.

"Esperaba poder sanar, tener paz, una especie de calma en mi vida y poder seguir adelante poco a poco", dijo Salgado.

Su oración fue escuchada en unos segundos en la basílica. Cuando se encontraba en la cinta transportadora que acerca a los visitantes a la tilma de Guadalupe, de repente le invadió el olor a rosas.

"Después de eso, me emocioné mucho", dijo Salgado. "Eso era lo que había estado pidiendo, sentir su presencia".

Salgado tomó la experiencia como un mensaje directo de que la Virgen María "está ahí conmigo" en su sufrimiento.

Ricardo y Regina Escueta, feligreses de la Iglesia de la Santísima Trinidad en Atwater Village, se imaginaron que éste no sería un viaje ordinario cuando una serie de extraños sucesos se presentaron en los días previos a salir de casa: un corto circuito en la puerta del garaje, una fuga en la caldera y Regina desgarrándose el manguito rotador.

"El maligno intentaba detenernos", dijo Ricardo después de la misa del viernes por la tarde con el arzobispo Gómez en el hotel de Ciudad de México donde se alojó su grupo. "Eran pequeñas cosas que te irritan, pero sabes que de alguna manera vas a un lugar donde te vas a encontrar con Dios. Así que, de alguna manera, sentíamos que el enemigo estaba tratando de eliminar ese equilibrio en nuestras vidas."

Cuando los Escuetas invitaron a la hermana de Regina, Victoria, y a su marido, José Baltasar, a unirse a la peregrinación desde Sacramento, parecía poco probable que lo consiguieran. Acababan de regresar de recorrer el Camino de Santiago por Portugal y España, y la fecha de inscripción ya había pasado.

"Nos dijeron que estaba cerrado", cuenta José. "Pero no nos dimos por vencidos, y la coordinadora nos dijo 'esperad un momento', y después de como ocho minutos al teléfono, dijo 'vale, podemos acogeros'. "

Menos de tres semanas después de terminar una peregrinación, estaban en otra. ¿Cómo fue?

"El cielo", responde Victoria.

"Le dijimos a la madre María, esto es para ti, para dar gracias y si quieres que estemos allí, allí estaremos", dijo.

Más que un sueño
Aunque sus dos abuelas en México le habían inculcado la devoción a Guadalupe, Leslie Gómez nunca había estado en la basílica.

"Siempre fue un sueño, pero sólo una idea", recuerda.

Así que este año, ella y su marido, Octavio, ambos lectores en la Iglesia de la Presentación de María en el sur de Los Ángeles, se unieron a un grupo parroquial dirigido por el párroco Padre Fredy Rosales. También trajeron a sus dos hijas menores, de 15 y 9 años, que son monaguillos en la Presentación.

Su abuela Lucila, que murió de COVID-19 en México durante la pandemia, estaba muy presente en su mente.

"Esta peregrinación fue una conexión con algo que me dejó mi abuela y que he transmitido a mis hijas a través de nuestra fe católica", dijo Gómez.

Al igual que Salgado, Gómez también recibió una sorpresa en la basílica que tomó como una señal de la Virgen María.

Momentos después de que comenzara la Misa con el Arzobispo Gomez, un empleado de la basílica se dirigió a los bancos buscando frenéticamente un lector para leer la primera y segunda lectura en español. Algunos de sus compañeros de la parroquia de la Presentación señalaron a Gómez.

"¿Sabes leer?", le preguntaron.

Para cuando Gómez dijo que sí, el Arzobispo Gómez ya se había sentado después de terminar las oraciones iniciales de la Misa. La basílica abarrotada esperó pacientemente mientras era conducida al ambón, con su camiseta azul claro de peregrina.

"Nunca hubiera esperado que me eligieran para proclamar la Palabra en la basílica", dijo. "Cuando llegué al atril, estaba tan embargada por la emoción que sentía que no podía hablar, me faltaba el aire. Estar allí arriba me conmovió profundamente".

Una misión esencial

Cada verano, otra familia Gómez hacía el viaje de 12 horas desde Monterrey (México) a la capital del país.

Antes de visitar a sus abuelos, que vivían en Ciudad de México, Mons. Gómez recordaba que su primera parada era siempre en el santuario de Guadalupe para asistir a misa.

Más tarde, como estudiante universitario en Ciudad de México, el futuro sacerdote se unía a la multitud de personas que hacían la larga caminata hasta la basílica el 12 de diciembre, día de la fiesta de Guadalupe. De México a España y a Texas -y a todos los lugares intermedios- Mons. Gómez dijo que había sentido su "profunda protección" primero como laico y luego como sacerdote y obispo.

La noche antes de su ordenación como obispo auxiliar en Denver en 2001, encomendó su ministerio a "la morenita" -como se la llama cariñosamente en México- y alentó la devoción a ella dondequiera que fuera.

"Para mí, es esencial acercar a la gente a la Virgen de Guadalupe", dijo en una entrevista durante la peregrinación. "Esto no es algo que haya sucedido en algún lugar. Saber que ella cuida de nosotros, es muy personal".

Ese sábado por la mañana, el arzobispo estaba a unos metros de la tilma mientras celebraba la misa para unas 4.000 personas, incluidos los peregrinos de Los Ángeles. Delante del altar había una cesta llena de miles de peticiones escritas a la Virgen por los angelinos.

"Mientras rezamos hoy en presencia de esta imagen sagrada, sabemos que Ella está con nosotros, y que está muy feliz de que hayamos venido a adorar a su Hijo, a quien amamos con todo nuestro corazón y todas nuestras fuerzas", dijo en su homilía.

Al igual que María se regocijaba en Dios por haber hecho "grandes cosas por ella" en el Evangelio de la visitación, "el Señor también ha hecho grandes cosas por nosotros", dijo el arzobispo.

"Nos ha hecho hijos suyos. Nos ha mostrado el camino para vivir, un camino de amor, un camino de verdad que nos llevará al cielo."

Parte de un milagro perpetuo

Al día siguiente, los peregrinos de San Lorenzo Ruiz y Santa Inés viajaron en autobús a la ciudad de Tulpetlac para asistir a la misa dominical en la iglesia que marca el lugar de la quinta aparición de Guadalupe, cuando la Virgen María se apareció y curó al tío de Juan Diego, Juan Bernardino.

La liturgia de las 10:30 de la mañana era la misa de los niños de la parroquia. Algunos de los niños ayudaron a las monjas con la música, mientras que otros -algunos parecían más jóvenes que la edad de la primera comunión- entraron en procesión en la pequeña iglesia como monaguillos con el arzobispo Gómez.

Miller y Joyce estaban sentados a unas filas del frente, todavía recuperándose del torbellino de pensamientos excitados, emociones, oraciones y llamadas telefónicas hechas el día anterior.

Joyce, que asistió a la iglesia de Santa Mónica durante los años que vivió en Los Ángeles, no esperaba ni remotamente la propuesta de matrimonio en el viaje. Espiritualmente, vino esperando la gracia de "poder escuchar más y recibir más de Dios y de María".

La peregrinación, se dio cuenta, era su manera especial de prepararla para el próximo capítulo de su vida, una oportunidad de ser parte del "misterio y el milagro" de la tilma de Guadalupe.

"Aunque estoy emocionada y enamorada de Donnie, también estoy muy contenta de que podamos estar aquí y de que me haya pedido matrimonio aquí", dijo Joyce después de la misa dominical. "Estamos recibiendo tanta gracia al comienzo de nuestro viaje juntos".