LA: Más de 8,000 adultos serán bautizados en Pascua. Estas son algunas de sus historias

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Las diócesis de todo el país han reportado aumentos significativos en el número de adultos que ingresan a la Iglesia Católica en los últimos años, y la Arquidiócesis de Los Ángeles no es la excepción.

En 2023, Los Ángeles recibió a 3,462 catecúmenos y candidatos —niños y adultos no bautizados, así como personas ya bautizadas que no habían completado los demás sacramentos— en la Iglesia durante la Pascua. En 2024, fueron 3,596. En 2025, hubo un aumento considerable con un total combinado de 5,587.

Para la Pascua de 2026, la arquidiócesis espera un incremento aún más impresionante: 8,598 catecúmenos y candidatos.

Entonces, ¿qué hay detrás de este aumento en las conversiones?

Los líderes de la Iglesia dicen que no hay una respuesta clara. Algunos señalan un despertar espiritual nacido de la desolación personal experimentada durante la pandemia de COVID-19. Otros lo atribuyen al impulso generado por el Renacimiento Eucarístico Nacional de tres años en todo el país. Muchos lo ven como un signo de hambre espiritual en un mundo confuso y turbulento.

Podría ser cualquiera de estas razones. Podría no ser ninguna. Pero para estas personas en la arquidiócesis, ha sido Dios mismo quien los ha conducido de manera única a este momento.

El punto de inflexión de Malain Houmoeung llegó mientras estaba sentada en la sala de emergencias de un hospital en 2023, preguntándose cuán grave era la salud de su padre. También se encontraba en una relación tóxica. La vida, y todas sus responsabilidades, se habían vuelto demasiado abrumadoras.

Algo le dijo que comenzara a leer la Biblia, lo cual no era habitual para ella, ya que creció en una familia camboyana budista.

“Recuerdo que simplemente oraba, como: ‘Dios, lo siento, ¿puedes ayudarme, por favor?’”, dijo Houmoeung, de 33 años. “Ya no sé qué hacer. Estoy al límite”.

Después de probar iglesias protestantes, asistió a una Misa católica y sintió que ahí encajaba.

“Cuando iba a Misa, me sentía mucho más cerca”, dijo. “Sentía un sentido de pertenencia mucho mayor y apreciaba las costumbres y tradiciones que se han transmitido”.

Comenzó a asistir a clases de OCIA en la parroquia St. Cornelius en Long Beach. Allí ha aprendido a apoyarse más en Dios, orar y confiar en que Él tiene un plan para su vida.

Parece estar dando frutos. Houmoeung conoció a Matt, quien también está en el mismo camino de fe, y ambos serán católicos esta Pascua en la parroquia Holy Redeemer en Montrose. Se casarán en julio.

“A través de mis pruebas y dificultades, las cosas a mi alrededor tuvieron que desmoronarse para que yo pudiera soltar el control y dejar de hacer las cosas a mi manera, y simplemente confiar en Dios y tener fe”, dijo. “Me tomó tiempo entenderlo”.

Jennifer Solares Gonzalez creció con una madre soltera adventista del séptimo día y, aunque sentía que creía en Dios, percibía un juicio constante en relación con la religión.

“Siempre sentía que tenía que cumplir con cierta expectativa, y cualquier cosa por debajo de eso tenía consecuencias. Sentía que siempre había algo que no estaba haciendo bien”, dijo Gonzalez, de 30 años, residente de Pasadena y maestra de sexto grado en Sun Valley.

Conoció a su actual prometido, Charles, hace seis años, y él y su familia eran católicos. Aunque otros asumían que sentiría presión para convertirse, ella asegura que no hubo el juicio que había experimentado antes.

“Siempre había un sentido de aceptación y de gracia”, dijo. “Nunca hubo un momento en el que sintiera que, si hacía algo de lo que no me sentía orgullosa, automáticamente era una mala persona. Simplemente significaba que tenía una oportunidad de crecer. Tener esa perspectiva de cómo Dios nos ve fue un gran regalo para mí”.

Pero no fue sino hasta la experiencia de la pérdida tras la muerte de su tío que finalmente decidió convertirse al catolicismo.

“Recuerdo ir a Misa ese primer domingo después de que falleció”, dijo. “Sentí una enorme tristeza, pero al mismo tiempo una paz. Guardé ese momento como algo central desde que decidí convertirme, porque supe que ahí era donde tenía que estar”.

Ahora, mientras se prepara para convertirse en católica y planear su boda en junio, dice que ve a Dios “como la persona que está a mi lado”.

“En este momento la vida es muy estresante, y Él es quien me ayuda a mantenerme firme, a vivir el presente y a tomar las cosas como vienen, en lugar de preocuparme por el futuro”.

Cameron Smith admite que antes de explorar la fe católica tenía una visión bastante negativa del mundo: guerras, hipocresía, la toxicidad de las redes sociales.

Pero después de prepararse para entrar plenamente en la Iglesia, cree que Dios le dio un corazón nuevo.

“Siento que con tantas cosas malas que pasan en el mundo, es más fácil enfocarse en lo negativo en lugar de en todo lo bueno y en las buenas personas que existen”, dijo Smith, de 24 años, del vecindario Mid-City de Los Ángeles. “Creo que fortalecer mi relación con Dios y a través de esta Iglesia me ha ayudado a encontrar más paz”.

Tenía primos católicos, y cuando era niño sembraron una semilla al regalarle una Biblia, aunque en ese momento no la entendía.

“Sentía que solo estaba leyendo palabras, palabras elegantes, como inglés antiguo”, dijo. “Pero ahora, como adulto, siento que realmente entiendo todas estas grandes historias”.

Ahora, a través de sus clases de OCIA, se ha sumergido profundamente en la fe católica, intentando comprender cada sacramento, cada tradición, cada oración.

“Ha mejorado mi vida”, dijo. “Me siento más cercano a mi familia, mejor mentalmente, y estoy emocionado por recibir el bautismo y los demás sacramentos. Muy emocionado por seguir adelante”.

Daniel Hernandez tenía una razón muy clara para convertirse al catolicismo, como ya lo es su esposa: quiere formar una familia.

“Quiero que nuestros hijos sean católicos”, dijo Hernandez, de 34 años. “Quiero que entiendan la importancia de ir a Misa. No quería confusión: ‘¿Por qué papá no va a Misa los domingos con nosotros?’”.

Después de mudarse recientemente a Garden Grove, y tras haber conocido la Iglesia a través de su esposa, inscribirse en clases de OCIA fue una decisión sencilla.

“Ya me estoy enamorando de la Iglesia Católica, así que aprender más y crecer en ella era lo más natural”, dijo. “Seguí orando a Dios y pidiéndole que me ayudara en este camino”.

Cuando estaban saliendo, su esposa lo llevó a unos ejercicios espirituales en la parroquia St. Peter Chanel en Hawaiian Gardens, lo que despertó en él un nuevo deseo de aprender y entusiasmo por la fe.

“Estoy emocionado por la Vigilia Pascual”, dijo. “Estoy emocionado por mi bautismo. Estoy emocionado por ser perdonado de mis pecados. Sí, por ser oficialmente católico”.