La peregrinación anual de la Orden de Malta en mayo al santuario de Lourdes (Francia) es siempre un encuentro emotivo, en el que la organización patrocina a docenas de malades («enfermos» o «discapacitados») para que viajen al lugar donde la Virgen María se apareció a Santa Bernadette Soubirous en 1858.
El viaje suele consistir en el lavatorio de los pies, la recogida y el baño en el agua de la Gruta de Massabielle, y una procesión a la luz de las velas. Este año, el arzobispo José H. Gómez se unió a la peregrinación y celebró una misa especial para los peregrinos en la gruta de Lourdes.
Los malades hacen el camino para experimentar algún tipo de curación, no necesariamente una cura milagrosa de lo que les aqueja, sino paz y alegría ante el sufrimiento.
Estos son sólo algunos de los relatos de algunas personas del oeste de Estados Unidos que fueron, sirvieron, presenciaron y experimentaron la peregrinación, del 30 de abril al 8 de mayo.
Michelle Carter, malade
La ceremonia del lavatorio de los pies fue un momento emotivo, estimulante y bendecido. El sentido de humildad y cuidado de los demás era tangible en la iglesia. Soy doctora en psicología y suelo contener mis emociones. Mientras un caballero me lavaba los pies y mi marido me rodeaba los hombros con el brazo, se me saltaron las lágrimas. La única manera de describir la sensación es decir: «Me sentí como en el cielo».
Uno de los caballeros dijo que el viaje a Lourdes es como Disneylandia para los católicos. Yo respondí: «Creo que llamaré a esta peregrinación “Campo de entrenamiento espiritual”». Se echó a reír. La combinación de humor, risas, lágrimas, reflexión, oraciones, camaradería... no hay palabras para describirlo. Tanto mi marido como yo hemos sentido que éste es el viaje de nuestra vida y estaremos siempre agradecidos a los miembros de la Orden de Malta.
Durante su homilía, el Arzobispo Gómez dijo: «María ha venido a traernos esperanza y curación, como hizo aquí en Lourdes». (Orden de Malta Western (USA) Association, Inc.)
Ben Lochtenberg, caballero provisional de la Orden de Malta
He sido testigo del lavatorio de pies en nuestra propia parroquia, cuando nuestro párroco lava los pies a 12 miembros de nuestra comunidad cada Jueves Santo. Comprendí el simbolismo del acto, aunque nunca participé activamente.
Hoy ha sido una experiencia especial. A la hora señalada, me coloqué en posición y ayudé a Michelle a tomar asiento mientras yo ajustaba la jarra y el cuenco para una eficacia óptima. Le quité el zapato y el calcetín izquierdos y sostuve firmemente su perfecto y hermoso pie entre mis manos. Inmediatamente me invadió el Espíritu Santo y me di cuenta de que ya no tenía ante mí una tarea mecánica. Ahora era un instrumento del poder sanador de Dios.
Vertí un poco de agua fría, quizás sólo una cucharada, e inmediatamente envolví firmemente el pie de Michelle con mis dos manos. Hice una pausa y recé una oración de curación. No quería soltarlo. La sensación era de pura alegría y paz. El poder de dar, servir y curar surgió de repente a través de mí. Nunca había sentido tal propósito de servir y el éxtasis de ese momento. No quería que terminara".
Padre Patrick Mulcahy, capellán provisional de la Orden de Malta
Una de las bellas ironías del ministerio es que a menudo los que dan se convierten en los que reciben. Esa fue la realidad para mí como capellán que acompañaba por primera vez este viaje a Lourdes. Empecé pensando en todo lo que podía hacer por nuestras hermosas malades. Ese era mi plan.
Inmediatamente me desarmó el primer encuentro con una de ellas, una mujer que se enfrenta a grandes retos en su vida. Empezó recordándome un encuentro anterior en un retiro y que había rezado por mí todos los días desde aquella experiencia.
«Un momento, estoy aquí por ti», pensé. Y en ese momento, me di cuenta de que estábamos aquí el uno para el otro. Esa es la esencia de la vida cristiana y marcó la pauta para el resto de mi hermoso tiempo aquí. Yo estaba tan destrozado y necesitado como aquellos a los que llamábamos malades, y nos ministrábamos mutuamente en la persona de Cristo.
Dennis Diekmann, caballero de la Orden de Malta
Lourdes me ha llamado desde que era niño.
En el invierno de 1956, mis padres, Albert y Otillia, tomaron un avión en Long Beach, California, en peregrinación para encontrarse con nuestra madre en Lourdes.
En 1948, a mi madre le diagnosticaron un cáncer de mama a la edad de 37 años. Se sometió a una mastectomía seguida de radioterapia y quimioterapia, tal como estaba disponible en aquella época. Yo nací en 1951 y mi madre recibió la noticia de que el cáncer había vuelto en 1954. Esta vez estaba en la columna vertebral y más tarde hizo metástasis en los pulmones. Ni los médicos ni su sacerdote pensaban que pudiera hacer el viaje, pero la voluntad de mi madre era tal que mis padres embarcaron en aquel vuelo en enero de 1956.
Una vez registrados en el Hotel Bethanie de Lourdes, conocieron a un matrimonio estadounidense, el Sr. y la Sra. Emmet Culligan, de San Bernardino. Tras hablar con mis padres y darse cuenta del estado en que se encontraba mi madre, el Sr. Culligan organizó rápidamente un pequeño grupo privado de peregrinación con una pareja de Indiana y otra pareja de Australia.
Los seis se quedaron con mis padres todo el tiempo, yendo a los baños, a las estaciones del vía crucis, a las misas y a las bendiciones para los enfermos, y acompañándoles de ida y vuelta a su hotel. Mi madre, que sólo podía caminar una o dos manzanas de vuelta a casa, recorría cada día los 800 metros que separaban el hotel de la gruta. Eso ya era un milagro.
Mi madre murió en enero de 1957 y mi padre tuvo que criar solo a tres hijos.
Mi madre esperaba que yo fuera sacerdote, pero no fue así. En lugar de eso, a través de un largo y tortuoso camino, me encontré de vuelta en Lourdes. Digo que había vuelto porque siempre he sentido que una parte de mí estaba allí con mi madre en 1956.
El círculo se había cerrado. Mi madre y mi padre fueron ayudados en su peregrinación por desconocidos que se convirtieron en amigos. Ahora tengo el privilegio de ser el extraño que puede ayudar a otros peregrinos en su viaje. Conozco el dolor, la incertidumbre, las dudas que tantos de ellos experimentan. Ya seas malade ahora o en 1956, esos sentimientos son los mismos.
Gala M. Riveros, malade, 10 años
Un acontecimiento conmovedor fueron los baños. Mi madre, mi padre y yo entramos en una pequeña sala privada donde una señora nos indicó lo que teníamos que hacer. Nos dio agua para que nos pusiéramos en la cara y en las manos, luego me dio una taza para que bebiera y nos dijo que rezáramos a la estatua de Nuestra Señora de Lourdes. Aquí, en Lourdes, es como si María estuviera con nosotros, y me encanta esa sensación.
No hay palabras para describir lo hermoso que es Lourdes. Si tienes la suerte de venir aquí como yo, ¡estás de suerte!
Sor Anne Marie, hermana carmelita y voluntaria
Lo que causó una impresión más profunda en mi corazón fue la gracia inesperada de ver cómo nuestras peticiones eran llevadas a la plaza y depositadas reverentemente a los pies de Nuestra Señora.
Habíamos colocado estas oraciones escritas en la gruta esa mañana, oraciones que llegaban en súplica a Nuestro Señor de manos de Nuestra Señora. Sé que algunas de ellas eran de personas a las que conozco y quiero, otras de personas que tal vez nunca llegue a conocer a este lado del velo. Las lágrimas cayeron de mi rostro en un desbordamiento de alegría y gratitud a un Dios impresionante que nos amó tanto que nos dio a su propia madre para que fuera nuestra.
Rezo para que de alguna manera todos puedan sentir este consuelo y llegar a saber que Nuestra Señora está aquí para estar con nosotros a través de todo.
Denise Morris, compañera de un enfermo
Este viaje fue el cumplimiento de una promesa que había hecho a la Virgen hace casi 39 años. Después de casarnos mi marido y yo, luché durante años por concebir un hijo. Deseaba desesperadamente ser madre. Recé fervientemente a la Virgen.
Una querida amiga y compañera de trabajo llamada Kathleen estaba planeando un viaje a Lourdes. Kathleen llevaba años luchando contra el cáncer. Después de una larga remisión, el cáncer había vuelto. No había nada más que los médicos pudieran hacer por ella, así que Kathleen decidió viajar a Lourdes, no necesariamente en busca de una cura milagrosa, sino de paz y fortaleza. Conocía mis problemas de fertilidad y prometió pedir ayuda a la Virgen. Kathleen volvió de Lourdes llena de paz. Lamentablemente, falleció unos meses después.
Poco después del fallecimiento de Kathleen, supe que estaba embarazada. Estaba convencida de que la Virgen había escuchado las oraciones de Kathleen. Le prometí a la Virgen que un día viajaría a Lourdes para darle las gracias en persona y rezar por la querida Kathleen. La hermosa misa en la gruta fue especialmente significativa para mí, ya que se celebró el 4 de mayo: el 38 cumpleaños de mi hija Danielle, la hija que tuve gracias a la intercesión de la Virgen y a un empujoncito de Kathleen.
