Mientras los trabajadores de la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles preparaban todo para OneLife LA—una marcha anual en defensa de la vida que se trasladó desde el centro de Los Ángeles debido al humo de los incendios forestales—, voluntarios llevaron un tabernáculo de bronce de 300 libras que los bomberos habían recuperado una semana antes de entre las cenizas de la iglesia Corpus Christi en Pacific Palisades.
No se había hecho ningún anuncio de que el tabernáculo, intacto con el Santísimo Sacramento en su interior, estaría presente en OneLife LA, pero los asistentes lo reconocieron de inmediato por la historia que ha recorrido el mundo a través de los medios católicos. Tan pronto como entró en el santuario, la gente cayó de rodillas para venerarlo, convirtiéndolo en un poderoso signo de la presencia de Dios en medio de una pérdida devastadora.
El 18 de febrero, el equipo digital de la Arquidiócesis de Los Ángeles publicó un breve documental sobre los daños dentro de la iglesia destruida, en el que aparece el capitán del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Brian Nassour, quien rescató el tabernáculo. Lo acompañó el capitán Frank V. Lima, secretario general y tesorero de la Asociación Internacional de Bomberos, además de exbombero de Pacific Palisades, quien había asistido a Misa en Corpus Christi en varias ocasiones.
La mayor parte de lo que queda de Corpus Christi es metal retorcido, cenizas y vidrio derretido. (Isabel Cacho/Arquidiócesis de Los Ángeles)
Nassour recordó nuevamente cómo su equipo regresó al amanecer después de una larga noche combatiendo incendios. Habían pasado cuatro días desde que el incendio del 7 de enero había destruido la iglesia Corpus Christi, dejando un esqueleto de acero retorcido que se tambaleaba peligrosamente en vientos de 40 mph. Pero esa mañana, Nassour tomó una decisión espontánea de buscar objetos sagrados entre los escombros.
Mientras se encontraba en lo que había sido la entrada de la iglesia, vio más allá de enormes montones de restos carbonizados el altar de piedra y el tabernáculo de bronce sobre él.
"Estaba resplandeciente", dijo.
Otro bombero lo ayudó a cargar el tabernáculo hasta una camioneta del departamento, mientras un tercero monitoreaba las vigas de acero dañadas en medio del fuerte viento.
A la menor señal de colapso, Nassour advirtió a los demás: "Si algo se cae, soltamos esto y salimos corriendo".
De regreso en la estación de bomberos, sus compañeros, asombrados, querían inspeccionar el tabernáculo, pero Nassour dio órdenes estrictas de que, debido a su contenido sagrado, nadie debía tocarlo hasta que alguien de la arquidiócesis llegara a reclamarlo.
"En ese momento, después de cuatro días sin dormir, los muchachos estaban exhaustos, completamente agotados", dijo Nassour sobre su equipo. Pero aunque les dijo que descansaran, "créanlo o no, los seis saltaron de inmediato sin dudarlo" para buscar más objetos sagrados.
Excavando con las manos en los escombros, encontraron muy poco. A veces veían un libro litúrgico, pero "cada vez que levantábamos uno y pensábamos que lo teníamos, se deshacía en nuestras manos porque era solo cenizas", relató Nassour.
Nassour y Lima no comprenden cómo las ventanas con las estaciones del Vía Crucis sobrevivieron al incendio. (Isabel Cacho/Arquidiócesis de Los Ángeles)
Las vigas de acero retorcidas indicaban que la temperatura dentro de Corpus Christi había alcanzado al menos los 1,000 grados. Sus muros de ladrillo habían creado un horno que atrapó el calor. El cemento explotó, el techo se derritió. Casi todos los vidrios de la fachada de la iglesia se hicieron añicos. Pero las 14 ventanas que representaban las estaciones del Vía Crucis quedaron prácticamente intactas.
Ni Nassour ni Lima pueden explicar por qué.
"El hecho de que esas ventenas no se rompieran por el calor o por la caída de una viga... realmente lo consideramos un milagro. ¿Cómo pudo suceder?", dijo Lima, quien visitó la iglesia en ruinas y oró brevemente allí con Ed Kelly, presidente general de la Asociación Internacional de Bomberos, con sede en Boston. "Esos vidrios debieron haberse roto como lo hizo toda la fachada de la iglesia".
Para los bomberos, la alegría de haber recuperado el tabernáculo ha sido un antídoto contra la tristeza y el estrés indescriptibles de su labor mientras miles de hogares eran consumidos por las llamas.
"Lo que hicieron ese día trajo esperanza a una gran comunidad, incluso fuera de la comunidad católica", dijo Lima.
Después de ver que el tabernáculo y los pocos objetos recuperables fueron devueltos a monseñor Liam Kidney, párroco de Corpus Christi, los bomberos de Pacific Palisades hicieron de su misión buscar en otros sitios sagrados.
"Cada uno de los muchachos decía: ‘Tenemos que encontrar otros lugares de culto en esta zona para asegurarnos de devolver todo a su lugar: la sinagoga, la iglesia presbiteriana, la iglesia metodista que se quemó’", explicó Nassour.
La vista hacia el santuario de la iglesia, desde donde Nassour y un equipo de bomberos rescataron un tabernáculo de bronce de 300 libras. (Isabel Cacho/Arquidiócesis de Los Ángeles)
Con la combinación mortal de llamas, vientos huracanados, humo cegador y líneas eléctricas caídas, Lima calificó como un milagro que no murieran bomberos y que el número total de víctimas haya sido relativamente bajo. Lo atribuye tanto a la oración como al excelente entrenamiento de los bomberos.
Bajo esas condiciones, "la cantidad de muertos debería haber sido de miles", dijo Lima. "Han sido un par de docenas, lo cual es horrible. Pero 28 en lugar de, digamos, 2,800, se debe al trabajo fenomenal de nuestros miembros".
Después de que su papel en el rescate del tabernáculo se hiciera público, Nassour fue inundado con mensajes de agradecimiento y oraciones por su seguridad, algo que aprecia profundamente. Le tomó un par de semanas comprender completamente las repercusiones de salvar el tabernáculo: la Iglesia no lo veía como el rescate de un objeto valioso, sino como la protección de Cristo mismo.
"El agradecimiento ha sido maravilloso, pero al mismo tiempo, no lo hice por eso. Lo hice por todos", afirmó. "Elegimos esta profesión porque queremos ayudar".
Ora todos los días con su esposa e hijos, dando gracias por todo lo que tienen.
"Mi padre siempre me decía: ‘Recuerda que nunca estás solo’", contó Nassour. "Si sientes que tienes la espalda contra la pared, siempre hay alguien más grande que nosotros que nos está empujando y motivando para superar estos tiempos difíciles".
