Becas de renombre, acciones de servicio cristiano y ejemplos edificantes de fe. Ese es el corazón de los hombres y mujeres jóvenes de la Clase de 2023 - la clase más joven en experimentar la interrupción de la pandemia COVID-19 en la escuela secundaria. Aquí están algunas de sus historias de alrededor de la Arquidiócesis de Los Ángeles.
Marissa Melendez, Escuela Secundaria Bishop Conaty-Our Lady of Loretto
Cuando Marissa Melendez comience la universidad en UCLA en el otoño, ya será una estudiante de tercer año, habiendo tomado clases de un grado asociado mientras estaba en la escuela secundaria.
Obtener un título de AA mientras que en la escuela secundaria es bastante raro, pero Meléndez no es un estudiante promedio.
La razón principal por la que eligió Bishop Conaty fue para tomar esas clases universitarias, y desde el principio como estudiante de primer año dijo que estaba lista para intentarlo.
Marissa Melendez. (Foto enviada)
"Desde el primer año, seguí tomando más y luego duplicándolo, luego haciendo algo de eso durante el invierno. Luego dejaba mis veranos para los cursos universitarios para realmente obtener mi AA allí", dijo Melendez.
No es que la carga de trabajo fuera fácil. Entre jugar al baloncesto, voleibol, cursos AP, y simplemente ser un adolescente, las cosas se pusieron estresantes.
"Honestamente, no sé cómo fui tan organizado los últimos cuatro años", dijo Meléndez.
"Simplemente le rezaba a Dios cada vez que necesitaba algo, cada vez que estaba estresada. Mi fe me ayudó mucho".
Tiene previsto especializarse en ingeniería informática y quiere crear cosas que mejoren la vida de las personas, ya sea construyendo robots que ayuden a suministrar medicamentos o codificando programas que ayuden a las personas con discapacidades.
Puesto que ya lleva ventaja en la obtención de su licenciatura, Meléndez ya está pensando en obtener un máster y, más adelante, un doctorado.
"Cuando tomaba estas decisiones, miraba a Dios y le decía que él no me pondría en esta posición sin razón, así que tengo que aprovechar todo lo que estoy recibiendo", dijo.
Isaec Valencia, Secundaria Salesiana Obispo Mora
Isaec Valencia quiere ser médico, pero primero tuvo que ser caddie.
El destacado estudiante de último año de 6 pies 4 pulgadas de Bishop Mora Salesian en Boyle Heights recibió una Beca Evans de $125,000 de la Western Golf Association Caddie Academy, otorgada a estudiantes que completan el programa de caddie, obtienen buenas calificaciones y tienen un carácter sobresaliente.
Valencia no tenía experiencia con el golf o con ser caddie, pero después de ver una presentación sobre el programa, lo vio como una oportunidad que valía la pena perseguir para ayudarle a crecer, conocer gente nueva, y la experiencia de un mundo con el que no estaba familiarizado.
Isaec Valencia. (Asociación Occidental de Golf)
"Siempre sentí que si quería hacer más en la vida o ser capaz de tener un sentido más amplio de lo que podía lograr, sentía que necesitaba ver más y ver lo que formaba parte de la experiencia en sentido amplio", dijo. "Es mejor explorar y ver cosas nuevas que estar atrapado en el entorno al que ya estaba acostumbrado".
Decidió dedicarse a la medicina después de ver cómo la pandemia de COVID-19 dejó a las familias desinformadas sobre la mejor manera de cuidarse. Valencia padeció diabetes tipo 2 durante la pandemia y su médico le ayudó a ver el impacto que estaba teniendo en su salud y cómo controlarla.
Mientras se prepara para la universidad y más allá, está agradecido por la educación católica y la fe que recibió del Salesiano Obispo Mora.
"Eso definitivamente me ayudó a cimentarme, es un algún lugar hacia donde siempre puedo mirar en busca de inspiración, especialmente en tiempos cuando las cosas son difíciles", dijo Valencia. "Yo encuentro en mi fe motivación para completar mis metas".
Valencia estudiará en la Universidad Northwestern de Chicago.
David Ceballos, Instituto Técnico Don Bosco
Si hay un premio o una beca, David Ceballos está probablemente en la línea para ganarlo.
Este estudiante de último curso de Don Bosco, en Rosemead, fue nombrado valedictorian y ha ganado becas de empresas de renombre, como Amazon, Southern California Edison y Lockheed-Martin.
Lo que más le enorgullece es haber ganado la beca Edison.
David Ceballos. (Foto enviada)
"Sé que era una beca muy competitiva", dijo Ceballos. "Mucha gente solicitó esa. El hecho de que me eligieran para obtenerla fue increíble. Estoy muy orgulloso de mí mismo por eso".
Ceballos, de 17 años, también fue elegido Ingeniero del Futuro de Amazon 2023 y ya ha completado tanto el Programa de Becarios de Verano del Instituto Lundquist para la Innovación Biomédica como unas prácticas de codificación con SoZango Solutions/Flex Together, una comunidad sanitaria en línea.
Cuando se le acabaron los cursos de matemáticas en Don Bosco, se limitó a hacer un curso de Estadística AP con Stanford Online High School.
Incluso encontró tiempo para ayudar a los estudiantes con tutoría en matemáticas y física, tanto en Don Bosco y como en una biblioteca local.
Ceballos asistirá a la USC en otoño con la intención de convertirse en ingeniero biomédico. Atribuye a su experiencia en Don Bosco el haberle ayudado a ver la necesidad de ir en esa dirección.
"La educación católica me inspiró a querer ayudar a la gente", dijo Ceballos. "Creo que en la ingeniería biomédica realmente se puede hacer eso, porque es una de las cosas más grandes en el cuidado de la salud que la gente va a necesitar cosas diferentes para vivir más tiempo y vidas más felices y saludables."
Claudette Villegas, Academia Alverno Heights
Claudette Villegas aún no sabe cómo va a cambiar el mundo, pero está decidida a hacerlo.
Ya sea como candidata a un cargo político o como defensora de la justicia social y el activismo, Villegas, de 17 años, quiere ser una líder del cambio y ayudar a los demás. Pero no siempre tuvo esa convicción. Admitió ser una estudiante de primer año tímida, pero participar en el gobierno estudiantil y tener profesores influyentes la ayudaron a crecer.
Claudette Villegas. (Foto enviada)
"A veces, al final del día, una pequeña voz importa y marca una gran diferencia", dijo.
Si ella termina como un servidor público, ella ya tiene un corazón para servir, después de haber ganado un Premio al Servicio Cristiano de la Arquidiócesis de Los Ángeles.
"No era sólo para conseguir horas de servicio o un premio, sino que para mí el servicio era alegrar el día a alguien", dijo Villegas.
Villegas asistirá a la Universidad de Portland en otoño y tiene muchas cosas en la cabeza que no puede esperar a abordar, como la inmigración y el control de armas. Cree que la Iglesia puede ser más acogedora y quiere ayudar a que más personas vuelvan a su fe y se sientan queridas.
"Si quieres ser parte de la Iglesia y sientes que hay un cambio que necesita llegar a ella, te escucharé", dijo. "Os escucharé y haré todo lo que esté en mi mano para que se produzca ese cambio en la Iglesia, para que forméis parte de la comunidad".
Luke Jones, Colegio Carmelita de Crespi
En septiembre de 2020, Luke Jones, estudiante de segundo año de las Carmelitas de Crespi, lidiaba con la incertidumbre, el estrés y el aislamiento debido a la pandemia COVID-19 que hacía estragos y al cambio al aprendizaje virtual en la escuela.
Entonces murió su madre.
Comprensiblemente devastado, Jones no podía escapar de la angustia porque no podía ir a ninguna parte. Todo lo que tenía era su padre, su hermano, cuatro paredes y un techo.
Luke Jones. (Foto enviada)
"Cuando perdí a mi madre inicialmente, esa pérdida fue realmente pronunciada", dijo. "Pude sentirlo más durante el COVID porque siempre estaba en casa con mi familia".
Otras personas se habrían rendido o habrían utilizado la tragedia como excusa para dejar que su esfuerzo -y sus notas- cayeran en picado. Pero Jones no. Su madre no se lo habría permitido.
"Una cosa que ella me enseñó es que no debo dejar que ningún obstáculo me impida alcanzar mis metas", dice. "Así que no lo utilicé como excusa para dejar que mis notas bajaran, para abandonar o para echarme atrás. Lo utilicé para motivarme.
"Era una forma de honrarla con mi dedicación y mi trabajo duro y de demostrar mis capacidades académicas".
Así que, en lugar de venirse abajo, sacó sobresalientes en los cursos segundo, tercero y cuarto. Le nombraron valedictorian. El club de matemáticas que fundó ganó tres títulos nacionales consecutivos. Y mucho más.
Más allá de su educación católica en Crespi Carmelite, Jones también se apoyó en su fe en la Iglesia de Santa Eufrasia en Granada Hills, donde se ofreció como voluntario en el programa RCIA para adolescentes y para las confirmaciones de la escuela secundaria.
"El simple hecho de poder ser un mentor para esos chicos, de poder guiarlos espiritualmente, es muy gratificante", dijo Jones.
Mientras se prepara para entrar en UCLA en otoño, especializándose en matemáticas, no puede evitar desear que su madre hubiera estado orgullosa de él.
"Creo que se alegraría mucho por mí por haber conseguido mis objetivos", dice.
"Ahora que te están pasando estas cosas buenas, no aflojes".
