Una mañana de sábado en octubre de 1978, Mike Molina estaba trabajando en la oficina de la rectoría de la parroquia St. Margaret Mary Alacoque en Lomita cuando sonó el timbre. Al abrir la puerta, encontró a un sacerdote alto, sonriente, con la mano extendida.
“Hola”, dijo el padre Joe Sartoris. “Soy su nuevo párroco.”
Para Molina, ese encuentro marcó el inicio de una relación laboral con Sartoris que se transformó en una amistad cercana de casi 50 años.
Foto de ordenación sacerdotal del Rev. Joseph Sartoris en 1953. (Foto enviada)
Desde su fallecimiento el 27 de junio —cuatro días antes de cumplir 98 años— el obispo auxiliar emérito Joseph Martin Sartoris está siendo recordado por amigos y colegas en toda la Arquidiócesis de Los Ángeles por su calidez y presencia pastoral.
“Como persona y como sacerdote, era exactamente igual: muy real, amable y amoroso, divertido y con un gran sentido del humor”, dijo el obispo auxiliar Marc Trudeau, actual obispo de la Región Pastoral San Pedro, cargo que ocupó Sartoris entre 1994 y 2003.
“A Joe le encantaba estar con la gente, y la gente acudía a él. Todo sacerdote que oye su nombre dice que fue el mejor párroco, la mejor presencia, un buen pastor: todo lo que uno espera en un sacerdote.”
El obispo Óscar Solís de Salt Lake City, quien sucedió a Sartoris como obispo auxiliar de la Región Pastoral San Pedro (y antecesor de Trudeau), lo describió como “un pastor dedicado y mi hermano mayor en el ministerio episcopal”, además de mentor y “fuente de inspiración” durante su tiempo en Los Ángeles.
“Era realmente un caballero con todos: clérigos, religiosos y laicos. Se relacionaba con todos con gran interés, entusiasmo y alegría”, dijo Solís a Angelus.
“Estoy agradecido por su compromiso ejemplar con Dios, la Iglesia y el pueblo de Dios al que sirvió, y del que aprendí mucho. Me uno al pueblo de Dios de la arquidiócesis en la oración y la tristeza, pero lleno de esperanza en la promesa de vida eterna de Dios.”
"Recordaba a todos"
Cuando el padre Pat Mullen fue ordenado sacerdote en 1985, su primera asignación fue en St. Margaret Mary.
“Fue una experiencia gozosa de mi sacerdocio servir junto a Joe Sartoris como mi párroco”, dijo el padre Mullen, hoy párroco en la iglesia Padre Serra en Camarillo. “Cuando cometía errores, Joe me decía con mucha amabilidad: ‘¿Qué aprendiste de esto?’ Ese enfoque suave y amoroso me ayudó a crecer como sacerdote. Y mostraba una preocupación genuina por todos en la parroquia.”
P. Sartoris Primera Misa de Acción de Gracias, Parroquia de la Sagrada Familia, Glendale, 1953. (Foto enviada)
El obispo Trudeau recordó haber sido asignado como párroco en la iglesia St. Pius X en Santa Fe Springs en 2001, donde trabajó estrechamente con Sartoris. Posteriormente fue párroco en St. Margaret Mary y pudo constatar personalmente el impacto que su predecesor había dejado.
“Joe era tan querido y respetado que era como si nunca se hubiera ido”, señaló Trudeau. “Volvía para bautizos, bodas, y recordaba a todos. Muchos seminaristas hicieron sus prácticas en St. Margaret Mary, y todos se beneficiaron del ejemplo de Joe.”
Cuando Trudeau fue ordenado obispo en 2018, le pidió a Sartoris que fuera su co-consagrante.
“Joe me aconsejó estar cerca de los sacerdotes y las parroquias”, dijo. “Tenía el deseo de ser abierto e inclusivo en el servicio a la Iglesia. Y he tratado de seguir su ejemplo en mi ministerio.”
"Santo, cálido, atento"
“El obispo Joe fue un verdadero hijo del Concilio Vaticano II”, dijo Molina, ahora jubilado como director de liturgia de St. Margaret Mary, pero aún activo en la parroquia. “Le encantaba implementar las reformas, especialmente la participación plena, consciente y activa de la asamblea, y fomentar nuevos ministerios que involucraran a toda la comunidad.”
Obispo Joe celebrando su 50 aniversario de ordenación sacerdotal, St. Margaret Mary, 2003. (Foto enviada)
Esos ministerios incluían a los jóvenes, a los hispanohablantes y a los pobres.
“El padre Joe insistía en que éramos una sola comunidad, adorando como un solo pueblo de Dios, y eso fue un sello de su pastoral”, dijo Molina. “Fuimos muy afortunados de vivir esa etapa de la vida de la Iglesia.”
Cuando monseñor Sartoris fue nombrado obispo auxiliar para la Región San Pedro en 1994, “tuvimos sentimientos encontrados”, admitió Molina, cuya boda en 1988 fue celebrada por entonces monseñor Sartoris. “Estábamos felices porque era merecedor de ser obispo, pero tristes de perderlo como párroco. Sin embargo, toda la región y la arquidiócesis ganaron a un gran líder pastoral.”
Donna Morris-Barnes, quien fue solista en St. Margaret Mary durante su pastorado y luego directora de liturgia y música en varias parroquias durante casi 30 años, lo recordó como “una persona muy santa, cálida y compasiva que amaba estar con la gente. Él mismo era músico, pianista, y siempre apreciaba nuestro ministerio.”
Recordó cómo, en los años 90 durante la guerra en Croacia, Sartoris fue a la iglesia Mary Star of the Sea en San Pedro, donde había una gran comunidad croata.
“Muchos feligreses habían perdido a seres queridos durante la limpieza étnica”, dijo Morris-Barnes. “El obispo Joe fue a hablar con la comunidad, para darles consuelo. Tenía una forma maravillosa de transmitir esperanza.”
El primer pastorado del P. Joe fue la Parroquia de la Natividad, Los Angeles, con los Padres Seymour y Lenihan, 1973. (Foto enviada)
"Conmovedor, espiritual"
Los católicos de Los Ángeles que conocieron a Sartoris recuerdan con cariño sus homilías —y la voz profunda con la que las pronunciaba.
“Aún puedo oír esa gran voz que llenaba la sala, y recuerdo perfectamente sus homilías: significativas, conmovedoras y espirituales”, dijo Inga Duranovic, directora de operaciones de Catholic Travel Centre en Burbank, que organizó muchas peregrinaciones encabezadas por Sartoris.
El obispo Joe saluda al papa Francisco en la plaza de San Pedro, 2015. (Foto enviada)
“El obispo Joe era el favorito de nuestros guías en el extranjero, quienes —al igual que nuestro equipo— quedaban tocados por su presencia reconfortante, su buen humor y su sincera gratitud”, dijo Duranovic. “Siempre ofrecía una hermosa sonrisa y una palabra amable.”
Eso fue evidente, comentó Mike Molina, desde el momento en que conoció a su nuevo párroco en 1978.
“Siempre lo recordaremos fuera de la iglesia, después de cada Misa, saludando con esa gran sonrisa y esas manos como de terciopelo”, dijo. “Era importante para él saludar a la gente, porque así construía comunidad.”
“Y tras jubilarse como obispo, insistía en seguir haciendo confirmaciones hasta bien entrados los 90, diciendo: ‘Quiero conocer a nuestros jóvenes, porque necesitan saber que tienen un lugar en esta Iglesia.’ ”
“Joe encontraba alegría en el ministerio”, añadió Mullen. “En St. Margaret Mary inició un ministerio en español, un apostolado para los pobres, además de ministerios para jóvenes, mujeres y hombres. Cada noche pasaban tres cosas distintas en la parroquia, y Joe estaba en el corazón de todo.”
El obispo Joe ministrando en el Centro de Menores, 1988. (Foto enviada)
“Estaba seguro de quién era como persona y sacerdote”, concluyó Mullen. “Tenía una hermosa humildad y una fortaleza que todos los que lo conocimos siempre atesoraremos.”
La Misa fúnebre por el obispo Joseph Sartoris se celebrará el viernes 18 de julio a las 10 a.m. en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles, 555 West Temple St., Los Ángeles. La inhumación privada se realizará inmediatamente después en el mausoleo de la catedral, sólo para familiares cercanos y obispos presentes.
Las condolencias pueden enviarse a su familiar más cercano: Steve Moloney, P.O. Box 668, Sierra Madre, CA 91025. En lugar de flores, pueden hacerse donaciones al Priest’s Retirement Fund, 3424 Wilshire Blvd., Los Ángeles, CA 90010, o al Presentation Learning Center, 10843 Gorman Ave., Los Ángeles, CA 94244.
