El mural de Frank A. Martinez que recibe a quienes entran a la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles en Los Ángeles representa figuras de la California de inicios del siglo XVIII, incluyendo a San Junípero Serra (derecha) y pueblos originarios construyendo las misiones y cosechando cultivos. La figura central en la parte superior es María.
Los misioneros españoles que en 1769 dieron a California nombres de Cristo, la Santísima Virgen y los santos caminaron en las huellas de San Francisco de Asís. Muchos de ellos, incluido San Junípero Serra, eran académicos que renunciaron a una vida cómoda para abrazar grandes dificultades y aislamiento, porque querían seguir a Cristo como lo hizo San Francisco.
Con frecuencia, nombraron las misiones en honor a santos franciscanos, incluyendo la Misión San Francisco de Asís, la Misión Santa Clara de Asís, la Misión San Antonio de Padua, la Misión San Buenaventura y la Misión San Juan Capistrano. Sin embargo, “la Ciudad de los Ángeles” nunca fue una misión.
En 1781, el gobierno militar español estableció Los Ángeles como un pueblo civil, ubicado en territorio tongva. En 1769, el padre Juan Crespí había llamado a la región Nuestra Señora la Reina de los Ángeles del Río Porciúncula. La Porciúncula es un sitio franciscano sagrado: la capilla donde San Francisco vivió y formó su comunidad en la ciudad medieval de Santa María de los Ángeles.
Se han hecho críticas morales, con razón, sobre algunas interacciones franciscanas con los pueblos indígenas de California y sobre el daño que estos sufrieron. Algunas de esas críticas se basaron en una comprensión defectuosa de la historia, como confundir abusos cometidos por administradores civiles en edificios de misiones secularizadas del siglo XIX con las acciones de los frailes. Lo que a menudo se pierde en estas discusiones es cómo
la espiritualidad franciscana creó vínculos entre los misioneros y muchos de los pueblos indígenas que evangelizaron.
La espiritualidad franciscana creó vínculos entre los misioneros y muchos de los pueblos indígenas que evangelizaron.
“Padre Serra celebra misa en Monterrey”, obra de Léon Trousset (1838-1917), artista francés.
Los franciscanos en California imitaron a San Francisco predicando en los dialectos locales, en lugar de latín o español. Sorprendidos al encontrar cientos de lenguas en California, ninguna similar a las que habían estudiado en lo que hoy es México, comenzaron a aprenderlas. En la Misión San Antonio, por ejemplo, el padre Buenaventura Sitjar tradujo un catecismo al telamé, incluyendo sonidos silbados y guturales. La mayoría de los frailes desobedecieron decretos gubernamentales que obligaban a los indígenas a aprender español, y en cambio intentaron predicar, enseñar y conversar en la lengua del corazón de los pueblos.
“El padre Serra celebra misa en Monterrey”, obra de Léon Trousset (1838-1917), artista francés. (Wikimedia Commons)
San Francisco y sus hermanos evangelizaban con cantos en las plazas. La música también fue esencial en la misión franciscana en California. Por un lado, los misioneros enseñaron a los indígenas católicos una impresionante variedad de instrumentos europeos y géneros musicales. Aún más notable fue que algunos frailes adoptaron instrumentos indígenas en la música litúrgica. El musicólogo Craig H. Russell, de Cal Poly, descubrió anotaciones para himnos del Corpus Christi en algunas misiones que indicaban golpes de tambor cada vez que se cantaba la palabra “amor”. Los tambores no formaban parte de la liturgia europea hasta después del Concilio Vaticano II.
La construcción de la paz y la reconciliación están estrechamente asociadas con San Francisco, y Serra y sus hermanos siguieron esa tradición. Un ejemplo comenzó en 1775, cuando cientos de guerreros kumeyaay incendiaron la Misión San Diego, torturando y matando al padre Luis Jayme y a seis españoles laicos. A pesar de lo que hoy se llamaría trastorno de estrés postraumático, el fraile sobreviviente ayudó inmediatamente a uno de los responsables, un católico llamado Carlos, a acogerse al derecho de santuario. Serra intentó, sin éxito, detener las represalias militares. Declaró que cuando había partido hacia California, “una de las peticiones más importantes que hice… fue que si los indios, paganos o cristianos, me mataban, debían ser perdonados”.
Dos años después logró la liberación de los 13 insurgentes condenados y pasó los últimos nueve años de su vida intentando rescatar repetidamente a Carlos, un rebelde reincidente. Cuando Carlos participó en la muerte de un indígena católico, Serra le ofreció nuevamente refugio en una misión, donde él continuó conspirando hasta su siguiente arresto. Serra intervino para evitar tanto su ejecución como su envío a un barco de exploración costera, temiendo que muriera sin recibir los sacramentos. Serra murió en 1784 mientras luchaba por traer de regreso a Carlos desde el exilio en México, y su sucesor continuó el esfuerzo. Carlos fue enviado a la Misión San Carlos, donde murió en 1809, un cuarto de siglo después de Serra.
Los misioneros franciscanos provenientes de España llevaron a California y a sus pueblos originarios el mismo espíritu de San Francisco.
