El Siervo de Dios, cardenal François-Xavier Nguyễn Văn Thuận (1928-2002), pasó 12 años en prisión bajo el régimen comunista, nueve de ellos en régimen de aislamiento.
Sobrino del primer presidente de Vietnam del Sur, Ngô Đình Diệm, Văn Thuận nació en Hué, ingresó al seminario en 1941 siendo adolescente y fue ordenado sacerdote en 1953.
Fue nombrado arzobispo coadjutor de Saigón el 24 de abril de 1975. Seis días después, la ciudad cayó en manos de los comunistas. Debido a sus vínculos con el gobierno y a su fe católica, fue arrestado y enviado a un “campo de reeducación”.
En su celda, fabricó una pequeña Biblia con restos de papel, hizo un crucifijo con pedazos de madera y alambre introducidos clandestinamente por guardias solidarios, y en el reverso de calendarios viejos escribió mensajes de esperanza y fortaleza que un niño —a quien había pedido ayuda— copiaba y distribuía entre los fieles fuera de la prisión.
Mostró un interés personal y afectuoso por los guardias de la prisión, a quienes consideraba parte de su familia extendida. Les enseñó inglés, latín, francés y catequesis.
Las “10 reglas de vida” que elaboró incluyen frases como: “Tendré una sola sabiduría: la ciencia de la cruz”; “Hablaré un solo idioma y vestiré un solo uniforme: la caridad”; y “Tendré un amor muy especial: la Santísima Virgen María”.
La hermana Maria Thuận Nguyen, de las Hermanas Dominicas de Santa Cecilia, escribe sobre el tiempo de Văn Thuận en prisión: “Convirtió el campo de concentración en una catedral y la palma de su mano en un altar. Convirtió el bolsillo de su camisa en un sagrario y la oscuridad del dormitorio en una morada para la Luz misma”.
El propio Văn Thuận decía de sus 13 años de encarcelamiento que fue el turno de Dios de hablar y el suyo de escuchar, y que era feliz en su celda sofocante, oscura y húmeda.
“Tengo adoración eucarística en silencio todas las noches a las 9:00”, escribió más tarde, “cantando suavemente el Tantum Ergo y el Salve Regina, y concluyendo con esta breve oración: ‘Señor, ahora estoy dispuesto a sufrirlo todo de tus manos: toda la tristeza, el sufrimiento, la angustia, incluso mi muerte. Amén’”.
Fue liberado en la fiesta de la Presentación de la Virgen María en 1988, exiliado hasta 1991 y poco después nombrado funcionario de la Curia Romana por el papa san Juan Pablo II. Se desempeñó como presidente del Pontificio Consejo Justicia y Paz entre 1998 y 2002, y fue creado cardenal en 2001.
Su sencillez y humildad eran legendarias. Kishore Jayabalan, entonces funcionario del Pontificio Consejo Justicia y Paz, recordó su primer encuentro: “[El cardenal Thuận] entró a verme sin previo aviso y sin ningún ceremonial; ni siquiera lo reconocí y pensé que era un sacerdote anciano que trabajaba allí y venía a saludar. Solo cuando vi su cruz pectoral me di cuenta de quién era”.
El libro de Văn Thuận, El camino de la esperanza: un Evangelio desde la prisión (Wellspring, $17.95), nació en 1975 mientras el cardenal se encontraba bajo arresto domiciliario y el gobierno preparaba las “pruebas” en su contra.
Las cerca de mil breves reflexiones —sobre perseverancia, vida interior, renovación y caridad— estaban pensadas como notas de aliento para su comunidad, que también enfrentaba persecución. Las páginas fueron sacadas clandestinamente de la prisión, reunidas en secreto y difundidas ampliamente en Vietnam, tanto entre cristianos como no cristianos.
Algunos ejemplos:
Sobre la humildad: “Si realmente te conocieras a ti mismo, te parecería gracioso que algunos te elogien y lógico que otros te desprecien. De hecho, podrías sorprenderte de que no te traten aún con mayor dureza”.
Sobre el sacrificio: “Si no practicas el sacrificio exterior, lo más probable es que tampoco practiques el sacrificio interior. La mortificación de los sentidos es fundamental. Recuerda que David cayó porque no supo guardar sus ojos”.
Sobre la sabiduría: “El mundo no se transforma por la acción, sino por las ideas que dirigen la acción”.
Sobre la caridad: “Amar a los demás no significa colmarlos de gestos afectivos ni consentirlos en todo. De hecho, amarlos puede implicar, en ocasiones, causarles cierta incomodidad por amor a la verdad o por su propio bien”.
Sobre la Virgen María: “María vivió completamente para Jesús. Su única vocación fue participar en su obra redentora. Todo el honor que recibe proviene de Él. Si no fuera porque dio al mundo su Salvador y luego vivió toda su vida para Él, su existencia sería insignificante. Del mismo modo, tu vida será insignificante si estás separado de Jesús”.
Al concluir la fase diocesana de su causa de beatificación, en julio de 2013, el papa Francisco dijo a la delegación vietnamita: “Muchas personas han escrito para dar testimonio de gracias y signos atribuidos a la intercesión del Siervo de Dios, el cardenal Văn Thuận. Damos gracias al Señor por este venerable hermano, hijo de Oriente, que concluyó su camino terreno al servicio del Sucesor de san Pedro”.
