Santa Juana Jugan nació el 25 de octubre de 1792 en Francia. Creció durante la Revolución Francesa y perdió a su padre cuando era muy pequeña. A pesar de las persecuciones contra la religión que se vivían en ese momento, su madre se encargó de criarla a ella y a sus tres hermanos en la fe católica.
De joven, Juana trabajó como empleada doméstica y rechazó dos propuestas de matrimonio. Le decía a su madre que Dios tenía otros planes para ella. A los 25 años ingresó en la Tercera Orden de San Juan Eudes, una comunidad religiosa para laicos. Trabajó como enfermera en Saint-Servan y luego como sirvienta de otra integrante de la Tercera Orden.
En 1839, Juana acogió en su casa a una mujer ciega y parcialmente paralizada llamada Anne Chauvin, y comenzó a cuidarla. Poco después, abrió las puertas de su hogar a otras personas necesitadas. En 1842, adquirió un convento vacío, donde alojó a 40 ancianos bajo su cuidado.
Muchas jóvenes se sintieron atraídas por la misión de Juana y se unieron a ella para atender a los ancianos pobres. Durante la década siguiente, Juana estableció otros cuatro hogares y, para 1850, su congregación, conocida como las Hermanitas de los Pobres, contaba con más de 100 integrantes.
El padre Auguste Le Pailleur apartó a Juana —quien había adoptado el nombre religioso de Hermana María de la Cruz— de su función como fundadora y superiora de la congregación. Durante los siguientes 27 años vivió retirada de la vida pública, dedicada a la oración.
Tras su muerte, el 29 de agosto de 1879, se inició una investigación. El padre Le Pailleur fue apartado de su cargo y sancionado, y Juana fue reconocida oficialmente como fundadora de las Hermanitas de los Pobres.
Santa Juana Jugan fue canonizada en 2009 por el papa Benedicto XVI.