San Vicente de Paúl nació entre 1576 y 1581. Creció en una familia pobre, pero era muy inteligente y comenzó a estudiar teología alrededor de los 15 años. En 1600 fue ordenado sacerdote y comenzó a dar clases particulares a estudiantes en Toulouse.
En 1605, Vicente fue capturado por piratas turcos y vendido como esclavo. Permaneció cautivo hasta 1607, cuando convirtió al cristianismo a su amo y ambos lograron escapar.
Una vez libre, continuó sus estudios en Roma y se convirtió en director espiritual de una familia francesa adinerada. Durante ese período, escuchó la confesión de un campesino moribundo y quedó profundamente conmovido por la necesidad de ayudar a los pobres tanto material como espiritualmente. También dedicó una atención especial a los condenados que eran obligados a trabajar como remeros en las galeras.
En 1625, Vicente fundó la Congregación de la Misión. Sus miembros trabajaban para evangelizar a las poblaciones rurales y promover las vocaciones. También colaboró con Santa Luisa de Marillac en la fundación de las Hijas de la Caridad, una congregación de religiosas dedicada a atender a los enfermos, los pobres y los presos.
Vicente es recordado por su humildad personal a pesar de sus grandes obras y logros. Utilizó su prestigio y sus contactos para ayudar a la Iglesia y servir a los pobres.
San Vicente murió el 27 de septiembre de 1660. Fue canonizado por el papa Clemente XII en 1737. En 1835, el beato Federico Ozanam fundó la Sociedad de San Vicente de Paúl, una organización católica laica dedicada al servicio de los pobres.
