¿Se ha preguntado alguna vez por las fiestas que se celebran entre Navidad y Año Nuevo? Incluyen a dos mártires -San Esteban y Santo Tomás de Becket-, así como a los Santos Infantes, que perdieron la vida en la feroz persecución de Cristo por Herodes. También el apóstol Juan, que ni siquiera había nacido en el momento de la Natividad de Jesús. ¿Qué intenta decirnos la Iglesia al situar estas fiestas particulares justo después de la alegre celebración del nacimiento del Salvador?
Estaba dándole vueltas al asunto cuando encontré algo que me sugirió la respuesta. Se trata del versículo 9 del capítulo 8 de la Segunda Carta de San Pablo a los Corintios, que dice así: "Porque ya conocéis la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que siendo rico, se hizo pobre por vosotros, para que vosotros os enriquecierais con su pobreza".
San Pablo resume aquí, a su manera, el significado de la encarnación de Cristo, que celebramos en Navidad. La Segunda Persona de la Trinidad asumió la naturaleza humana y entró en la historia ("se hizo pobre") con el preciso propósito de redimirnos del pecado ("para que... os hagáis ricos"), siendo la maternidad de la Santísima Virgen -la que dijo sí al ángel- el instrumento elegido por el que el Hombre-Dios inició su misión redentora (como nos recuerda la solemnidad de María, la Santa Madre de Dios, el día de Año Nuevo).
Y esas fiestas aparentemente fuera de lugar entre Navidad y Año Nuevo encajan perfectamente en este marco.
Como Jesús, Esteban y Becket "se hicieron pobres": entregaron sus vidas y se unieron así a la compañía de quienes participan mediante el martirio en la obra redentora de Cristo. Esteban, el primer mártir, cuya muerte se relata en los Hechos de los Apóstoles, murió proclamando a Cristo.
Tomás, arzobispo de Canterbury en el siglo XII, fue asesinado a instancias del rey el 29 de diciembre de 1170, por defender los derechos de la Iglesia de Cristo.
En cuanto a los Santos Infantes, murieron en lugar de Jesús como contrapartida al coro de ángeles que cantó en la noche de Navidad: "Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz entre los hombres que le complacen" (Lucas 1.14). ¿San Juan Apóstol? El magnífico prólogo de su Evangelio celebra la Encarnación ("el Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros") al tiempo que recuerda la pasión de Cristo y su resultado: "Los suyos no le recibieron. Pero a todos los que le recibieron... les dio poder para ser hijos de Dios" (Jn 1,11-12).
A su manera, pues, estas fiestas postnavideñas pertenecen al lugar donde están. T.S. Eliot lo comprendió al escribir su drama en verso "Asesinato en la catedral", basado (vagamente) en el martirio de Becket. En un sermón navideño, Becket señala que a la Navidad le sigue inmediatamente la fiesta del primer mártir, Esteban. ¿Un accidente? "En absoluto", declara el arzobispo, que pronto será martirizado:
"Así como nos alegramos y lloramos a la vez por el Nacimiento y la Pasión de Nuestro Señor, así también, en menor medida, nos alegramos y lloramos por la muerte de los mártires. ... Un mártir, un santo, es siempre hecho por designio de Dios, por su amor a los hombres, para advertirles y guiarles, para hacerles volver a sus caminos. ... El verdadero mártir es aquel que se ha convertido en instrumento de Dios, que ha perdido su voluntad en la voluntad de Dios".
Feliz Navidad y próspero Año Nuevo - y tomen nota de las fiestas de los mártires que la Iglesia sitúa sabiamente entre ellas.
