A principios de este mes tuve el privilegio de presenciar un ritual católico que desconocía: la dedicación de una nueva iglesia. (Lo admito: el acto fue presidido por mi propio hermano, el obispo de Fresno).
El 2 de febrero, la recién terminada iglesia de San Carlos Borromeo en Visalia pasó de ser un ejemplo de ladrillo y mortero de las técnicas de construcción del siglo XXI a un elemento intemporal de espacio sagrado.
San Carlos Borromeo será muchas cosas para mucha gente. Por ahora, es la iglesia parroquial más grande (al menos en capacidad) de Norteamérica, un adecuado reflejo de la belleza del culto católico. También es un recordatorio elocuente de la actual crisis de vocaciones en el mismo continente.
El techo de la recién construida iglesia de San Carlos Borromeo en Visalia. (Ambient Art Photography)
Construida al estilo de una misión californiana, el tejado de San Carlos ocupa casi una hectárea entera. Tiene capacidad para 3.200 fieles sentados y arrodillados. La necesidad de una iglesia tan grande nació de un problema numérico: las tres parroquias de la zona a cuyos católicos atenderá ahora San Carlos Borromeo tenían 14.000 familias registradas entre las tres, pero un aforo combinado de sólo 1.250 personas. La buena noticia es que esta nueva y hermosa iglesia responde a esa necesidad de espacio. La noticia no tan buena es que esas 14.000 familias registradas serán atendidas por sólo dos sacerdotes.
Situada en el centro geográfico de la diócesis de Fresno (que comprende ocho condados), San Carlos pretende ser una especie de centro neurálgico. Aquí se celebrarán ordenaciones sacerdotales y misas crismales, además de la vida sacramental diaria de una parroquia que atiende a una creciente población inmigrante de clase trabajadora.
Se ha dicho que la geografía es el destino, y creo que no es demasiado hiperbólico sugerir que lo mismo ocurre con los paisajes litúrgicos. Un crucifijo ornamentado y una impresionante escultura de Dios Padre vigilan su interior cruciforme, mientras que grandes imágenes pintadas de los cuatro evangelistas entre un campo de azul intenso miran desde la bóveda situada directamente sobre el altar. Nubes de color rojo anaranjado y tonos más oscuros se arremolinan a su alrededor, pero esta imagen un tanto premonitoria es penetrada por los rayos de luz que entran por la claraboya de la bóveda. Durante la misa de dedicación, esta fuente de luz creó acentos cambiantes de luz y sombra, aumentando el mural de santos a ambos lados del crucifijo flotante.
El obispo Joseph Brennan, de la diócesis de Fresno, dedica el altar de la iglesia de San Carlos Borromeo. (Ambient Art Photography)Fue humillante e inspirador ver a mi propio hermano oficiar un rito que viaja atrás en el tiempo. Verle quitarse la casulla y remangarse el alba para ungir cada centímetro del impresionante altar de madera de la iglesia con aceite crismal me hizo sentir golpeado por la electricidad espiritual.
El arzobispo José H. Gómez, que supervisa la sede metropolitana de Los Ángeles, que incluye Fresno, y su predecesor, el cardenal Roger Mahony, también asistieron al rito de consagración ungiendo las paredes de la iglesia con las palmas de las manos y con los mismos óleos sagrados.
Después llegó el momento de depositar las reliquias bajo el altar. Fue emocionante ver a mi hermano de rodillas mientras depositaba bajo el altar un relicario que contenía vínculos físicos con San Pedro, Santo Tomás Becket y Santa Faustina Kowalski, entre otros santos. Pensé en los santos ejemplos que ambos habíamos tenido el privilegio de conocer en nuestras vidas. Recé por nuestros padres, nuestros tíos, nuestros abuelos, nuestros hermanos y hermanas difuntos.
El obispo Brennan estuvo acompañado por el arzobispo Gómez y el cardenal Mahoney en la misa de dedicación (Ambient Art Photography).
Más tarde, pregunté al párroco, el padre Alex Chávez, por los retos del proyecto. Reconoció que hubo resistencia por parte de los feligreses de las tres iglesias incluidas dentro de los límites de la parroquia del Buen Pastor. Pero añadió que, con el tiempo y la providencia, cada vez más gente lo aceptó y vio las cosas no tanto como mi iglesia y tu iglesia, sino como nuestra iglesia.
En una rueda de prensa previa a la misa, se preguntó a Brennan qué era lo que más deseaba ver en San Carlos. Charles. Respondió que no le preocupaba tanto cómo entraba la gente por las imponentes puertas de madera de la iglesia, sino cómo salía. En otras palabras, su oración es que este espacio sagrado responda a las necesidades espirituales de quienes buscan al Señor, renovándoles y dándoles alimento espiritual.
En esta parte de California, Visalia es conocida como la puerta de entrada a las majestuosas montañas de Sierra Nevada. Todo en San Carlos está pensado para que sea una puerta de otro tipo, donde Dios nos invita a su casa para rezar y recibirle. Y vaya casa que es.
