Durante el último año, yo y varias hermanas de la congregación de las Religiosas de la Misericordia de Alma hemos tenido el privilegio de trabajar en la Oficina de los Obispos para los Visitantes de Estados Unidos al Vaticano, aquí en Roma, en pleno Año Jubilar.
Nuestra misión ha sido recibir a un número récord de peregrinos de todo Estados Unidos y ayudarlos a prepararse para “un momento de encuentro genuino y personal con el Señor Jesús, la ‘puerta’ (cf. Jn 10,7.9) de nuestra salvación, a quien la Iglesia está llamada a anunciar siempre, en todo lugar y a todos como ‘nuestra esperanza’ (1 Tim 1,1)” (Papa Francisco, en Spes non confundit —“La esperanza no defrauda”—, la bula de convocatoria del Jubileo 2025).
Ha sido una experiencia extraordinaria de la gracia y la misericordia de Dios.
Los visitantes han llegado desde todos los ámbitos de la vida: personas que visitan Roma por primera vez, peregrinos veteranos de jubileos anteriores, parejas jóvenes, bebés en brazos, padres ancianos acompañados por sus hijos adultos, religiosas, sacerdotes y obispos.
Pero cuando llegan a nuestra oficina, ubicada en la Casa Santa Maria —la residencia de sacerdotes estadounidenses que estudian en Roma— a pocos pasos de la Fontana di Trevi, todos comparten la misma intención: ver al Papa.
Al entrar, son recibidos por hermanas y seminaristas sonrientes, quienes los dirigen a una mesa para retirar sus entradas. Luego se los invita a participar en una orientación: una breve explicación sobre las audiencias generales de los miércoles, con algunos consejos prácticos para que la experiencia sea agradable y espiritualmente fructífera. Finalmente, quienes lo desean tienen la oportunidad de prepararse espiritualmente para la audiencia recibiendo el sacramento de la reconciliación.
La Oficina de Visitantes ofrece este servicio desde principios de la década de 1970, pero este año ha tenido algunas diferencias únicas e imprevisibles.
El Año Santo Jubilar de la Esperanza comenzó en la Nochebuena de 2024 con la apertura de la primera Puerta Santa en la Basílica de San Pedro. En enero y febrero, los visitantes llegaron como de costumbre para asistir a las audiencias semanales del Papa Francisco.
Peregrinos y turistas cruzan la puerta de la Oficina de Visitantes en Roma a comienzos de este año. (CNS/Lola Gomez)
Luego, al acercarse la primavera, Francisco enfermó y las actividades semanales de la Oficina de Visitantes adquirieron un tono distinto. Sin eventos papales, no había entradas para distribuir. Sin embargo, la oficina continuó abriendo sus puertas los martes por la tarde para un tiempo de adoración y oración por el Santo Padre en la capilla de la Casa Santa Maria, dedicada a Nuestra Señora de la Humildad. Fue un privilegio ser testigos de la fe de los pocos visitantes que, semana tras semana, se tomaron un tiempo de su peregrinación para rezar e interceder por Francisco.
En abril, distribuimos entradas para la Misa de Pascua en la Plaza de San Pedro y preparamos a los peregrinos para la posible bendición Urbi et Orbi, sin saber si Francisco estaría lo suficientemente bien como para impartirla ese año. Jamás imaginamos que sería el último día en que el mundo lo vería.
Cuando las audiencias de los miércoles se reanudaron el 21 de mayo tras la elección del Papa León XIV, la respuesta fue impresionante. Estábamos acostumbradas a recibir unas 900 personas en las temporadas de mayor afluencia. Pero para la primera audiencia de León llegaron más de 1.800 personas, y desde entonces los peregrinos han seguido llegando en números nunca antes vistos. León ha estado ofreciendo su catequesis semanal en italiano, además de presentar personalmente resúmenes en español e inglés.
Al principio, fue casi una experiencia surrealista escuchar al Papa hablar en inglés durante una audiencia. Un Papa nacido en Estados Unidos ha sido también un regalo especial para las parejas recién casadas que han acudido por cientos este año a las audiencias de los miércoles, vestidas con sus trajes de boda, recordándonos que la Iglesia en Estados Unidos está llena de jóvenes adultos que buscan generosamente la voluntad del Señor en el sacramento del matrimonio.
El trabajo de la Oficina de Visitantes puede parecer similar de una semana a otra, pero nunca es monótono.
El mayor milagro que presenciamos semanalmente es el milagro silencioso de la misericordia que ocurre en el confesionario. Cada martes por la tarde, varios jóvenes sacerdotes estadounidenses que viven en la Casa Santa Maria mientras cursan estudios en Roma, ofrecen generosamente su tiempo para escuchar las confesiones de los peregrinos que desean recibir la misericordia sanadora de Dios en este sacramento.
Durante muchas semanas de este Año Jubilar, ha habido cinco o seis sacerdotes confesando al mismo tiempo durante casi tres horas. En medio del movimiento de la distribución de entradas y las orientaciones, se nos recuerda constantemente que los milagros están ocurriendo justo a nuestro alrededor, mientras la misericordia de Dios se derrama libremente sobre todos los que la piden.
En la Oficina de Visitantes, gracias a la generosidad de Holy Cross Family Ministries y de los Caballeros de Colón, también hemos podido ofrecer rosarios gratuitos y una serie de cuadernos catequéticos.
De vez en cuando, escuchamos de los peregrinos cómo utilizan estos materiales tan solicitados.
Un sacerdote de la Casa Santa Maria se prepara para escuchar confesiones en inglés de peregrinos a comienzos de este año. (Foto enviada)
Una semana, un hombre llegó preguntando específicamente por el “cuadernillo número 7” de la serie catequética. Había escuchado de un amigo que los ofrecíamos y estaba ansioso por conseguir su propio ejemplar. Otros se llevan los cuadernos para compartirlos con familiares y amigos, y para profundizar en su propia fe. También hemos tenido la alegría de conocer maestros, capellanes escolares, enfermeras y otras personas que nos pidieron rosarios para llevar de regreso a casa, bendecidos por el Papa en la audiencia, y entregarlos a quienes sirven.
Incluso recibimos una visita muy especial de un niño de primaria que no permanecería en Roma el tiempo suficiente para asistir a un evento con León, pero que quería “llevar una bendición” a sus compañeros de escuela. Antes de su llegada, pudimos llevar rosarios a una audiencia para que fueran bendecidos por el Papa, y el niño estaba encantado cuando vino a recogerlos para llevarlos de regreso a su escuela. Más tarde supimos que su colegio quedó profundamente conmovido al recibir ese regalo.
Gracias a Dios, las oportunidades de rezar y celebrar nuestra esperanza en Jesucristo no se han limitado a las audiencias de los miércoles ni a los encuentros semanales en la Oficina de Visitantes.
Especialmente desde la elección de León en mayo, ha habido audiencias jubilares los sábados y un número extraordinario de misas papales. Y mientras peregrinos de todo el mundo se han dirigido a las cuatro basílicas mayores de Roma, hemos sido testigos frecuentes de grandes grupos rezando y cantando, muchas veces portando una cruz jubilar.
Para nosotras, su fe y entusiasmo son una señal clara de que la fe en Jesucristo, nuestra esperanza, está viva y bien en todo el mundo.
