El profeta Isaías representado por Antonio Balestra (1666–1740). (Wikimedia Commons/De Agostini Picture Library/A. Dagli Orti)
En los próximos tres números de Angelus, examinaremos a tres profetas del Antiguo Testamento que anticiparon la historia de la Navidad. Lo siguiente es la Parte Uno de nuestra serie de tres partes.
Durante todo diciembre, cantamos con entusiasmo a partir de los Evangelios. En los himnos de Adviento y luego en los villancicos, todas nuestras letras proclaman el nacimiento divino.
Y, sin embargo, cantamos con la misma frecuencia a partir de los profetas del Antiguo Testamento, porque la venida del Mesías fue prevista mucho antes de que se realizara. De hecho, ellos relataron la historia con tanta vividez que son esenciales para contarla.
Consideremos, primero, al profeta Isaías. Es invocado tan a menudo en los relatos evangélicos de la vida de Jesús que, a veces, se llama a su libro del Antiguo Testamento el “quinto Evangelio”. En el siglo V, san Jerónimo comenzó su comentario sobre Isaías proponiendo que su sujeto “no es solo un profeta, sino también un evangelista y un apóstol”. Un Padre de la Iglesia posterior, san Isidoro de Sevilla, volvió a contar toda la vida de Cristo usando únicamente oráculos tomados de Isaías.
Parece como si Isaías —cuya vida se extendió del siglo VIII al VII antes de Cristo— hubiera recibido una visión clara de la llegada del Mesías. Él tuvo un conocimiento detallado del acontecimiento y lo comunicó al pueblo de Israel. Sus predicciones moldearon las expectativas de Israel y avivaron su anhelo.
Así, la voz de Isaías domina el tiempo de Adviento, que la Iglesia católica observa como un período de espera y preparación para la conmemoración del nacimiento de Jesús en Navidad. Desde tiempos antiguos, las “Antífonas O” han sido el canto oficial del tiempo. Las conocemos sobre todo a través de su traducción inglesa, “O Come, O Come, Emmanuel”.
Cada antífona es un pastiche de profecías reunidas de varios libros de la Biblia. Pero la mayoría provienen de Isaías. Las “Antífonas O” hablan de:
Un mosaico que representa a los tres Magos en la Basílica de San Apolinar Nuevo en Rávena, Italia. Siglos antes del nacimiento de Cristo, Isaías había profetizado que los reyes vendrían a honrar al Mesías con oro e incienso. (Wikimedia Commons/Shannon Mollerus)
Isaías mira hacia adelante y ve una era de paz venidera, traída por un Príncipe de la Paz. “El pueblo que caminaba en tinieblas vio una gran luz” (9:2). “El lobo habitará con el cordero…” (11:6). Es Isaías quien primero dice a sus oyentes: “Preparad el camino del Señor, enderezad sus sendas” (Isaías 40:3), llamado que será repetido por Juan el Bautista en los Evangelios.
Escribiendo ocho siglos antes del acontecimiento, Isaías habló con una precisión notable. Con el tiempo, muchos griegos y romanos se convirtieron al cristianismo gracias a su poder predictivo. Los apologistas de la Iglesia primitiva emplearon esto como la “prueba por la profecía”. Provocó la conversión de san Justino Mártir a comienzos del siglo II, y él la utilizó para convertir a muchos otros.
Algunas de las profecías de Isaías hablan de personas y eventos presentes en Israel en el siglo VIII a.C. Pero otras no tienen sentido aparte de su cumplimiento en Jesucristo. Son como historias sin final.
Isaías desafía al orgulloso rey Acaz, por ejemplo, a pedir a Dios una señal —cualquier señal—. Pero Acaz se niega. Entonces Isaías le dice que Dios enviará una señal de todos modos: “He aquí que la virgen concebirá y dará a luz un hijo, y su nombre será Emmanuel” (Isaías 7:14). El oráculo no corresponde a ninguna circunstancia histórica en la época de Isaías ni en los siete siglos siguientes. Pero los primeros cristianos lo reconocieron de inmediato como una predicción del nacimiento de Jesús, y por eso se invoca en el primer capítulo del primer libro del Nuevo Testamento (Mateo 1:22–23).
Cuando los himnos de Adviento dan paso a los villancicos, Isaías sigue siendo un narrador dominante. “Isaías lo predijo”, escuchamos en el popular canto alemán “Lo, How a Rose E’er Blooming”. La letra se basa en la profecía bíblica de Isaías 11:1 sobre un retoño que brota del tronco de Jesé. El villancico usa el símbolo de una rosa para representar a Jesús, previsto por Isaías como proveniente del linaje (raíz) de Jesé, e identificado con María, su madre virgen. La rosa que florece en el frío del invierno significa que el nacimiento de Jesús trae esperanza y nueva vida en medio de la oscuridad.
Así, el “quinto Evangelio” permanece en nuestras celebraciones de diciembre hoy. La Iglesia proclama el Libro de Isaías todos los domingos de Adviento y luego nuevamente en la Misa de Medianoche en Nochebuena.
En su Evangelio antes de los Evangelios, Isaías predijo que una virgen concebiría y daría a luz un hijo llamado Emmanuel (“Dios con nosotros”). Profetizó que el niño sería llamado Consejero Admirable, Dios Fuerte, Padre Eterno y Príncipe de la Paz. Habló de reyes que vendrían a honrar al Mesías, trayendo regalos de oro e incienso (Isaías 60:1–6).
La Iglesia no puede contar la historia de este tiempo —no puede cantar los cantos de Navidad— sin el Evangelio que fue escrito antes de que Cristo naciera.