Fue decepcionante saber que el primer vuelo de prueba tripulado del programa espacial Artemis ha sido pospuesto hasta finales de 2025. Si eso va según lo planeado, y lanza exitosamente a cuatro astronautas más allá del abrazo gravitacional de la Tierra hacia una órbita lunar y los devuelve sanos y salvos, el próximo vuelo de Artemis será a finales de 2026, aterrizando astronautas en la superficie de la luna por primera vez en 57 años.
Creciendo durante la carrera espacial, los astronautas eran como héroes deportivos. Crecimos con películas de ciencia ficción en la televisión nocturna, y los audaces y valientes astronautas de los programas Mercury, Gemini y Apollo se convirtieron en nombres familiares. En aquellos tiempos, podía recitar los números de vuelo de cada misión espacial y los nombres de los astronautas que los volaron como si estuviera nombrando el orden al bate de los Dodgers de 1967.
Hoy en día, hay más astronautas que misiones espaciales. Pero tengo que admitir que mi yo interno de 10 años está emocionado ante la perspectiva de volver a la luna, incluso si el viaje se retrasa un año.
Hay mucho más en la exploración espacial que simplemente satisfacer la necesidad de maravillarse. Desde que Adán y Eva fueron desterrados del Jardín del Edén, la humanidad ha estado peregrinando. El Antiguo Testamento se basa en un viaje a la Tierra Prometida, y el Nuevo Testamento trata sobre el viaje espiritual que nos convierte a todos en exploradores.
La Era de los Descubrimientos, que a veces erróneamente limitamos a la exploración del Nuevo Mundo, existió mucho antes de eso y se extenderá mucho más allá de donde estamos hoy. Las personas que atravesaron el puente de hielo desde Asia a Norteamérica fueron tan intrépidas como Vasco da Gama llevando sus pequeños barcos alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en la punta sur de África, para llegar a la India.
La exploración, ya sea terrestre o de otros mundos, es un empeño espiritual. Puedes debatir los pros y los contras del contacto entre el Nuevo Mundo y el Viejo Mundo todo el día, pero no se puede negar que la Iglesia estuvo allí para bautizar y enseñar a las personas sobre el Evangelio. Y por muy defectuosos que algunos de esos viajeros hayan sido (y cuán injusto puede ser evaluar las acciones de hombres de fe hace 500 años a través del lente de nuestras sensibilidades modernas), siempre votaré a favor de que las personas lleguen al Dios del universo.
Lo que nos lleva de vuelta a la forma extraterrestre de descubrimiento y exploración. Dado que nada le sucede ni siquiera a un gorrión en la Tierra sin que Él lo sepa, no necesitas un silogismo lógico intrincado para estipular que Él también sabe lo que está sucediendo en la Nebulosa de la Cabeza de Caballo.
La Iglesia ha estado al lado de los exploradores marítimos horizontales, así como de los astrónomos con búsquedas más verticales. Aquellos que atacan a la Iglesia como "anti-ciencia", a pesar de ello, las listas de científicos patrocinados por la Iglesia, especialmente astrónomos, son tan largas como la ecuación de un profesor del MIT explicando la física cuántica.
Eso puede explicar cómo incluso la exploración espacial fue intencional o accidentalmente tenida en cuenta por la Iglesia Católica. Puede haber sido en 1969 cuando el Apolo 11 aterrizó a Neil Armstrong y Buzz Aldrin en el Mar de la Tranquilidad, pero fue un Código de Derecho Canónico de 1917 el que conectó a la Iglesia en la Tierra con los cielos arriba.
El Código de Derecho Canónico de 1917 estipula que cualquier tierra recién descubierta pasa a formar parte de la diócesis desde la cual se originó la expedición. Dado que todos los vuelos lunares del Apolo despegaron desde Cabo Cañaveral en Florida, el actual obispo de la luna es el Obispo John Noonan de la Diócesis de Orlando.
Como algunos lectores sabrán, mi hermano fue obispo auxiliar anteriormente para la Arquidiócesis de Los Ángeles. Ahora es el Obispo de Fresno. Desearía que Elon Musk trasladara su operación de SpaceX a Bakersfield y lanzara su misión al Planeta Rojo desde allí. Me encantaría decirle a la gente que mi hermano es el obispo de Marte. ¡Qué increíble sería esta visita diocesana!
