La adolescencia es dura. El cuerpo somete al niño a años de cambios de forma diarios. La mente lo cuestiona todo. Y las emociones, como el universo mismo, parecen expandirse a gran velocidad en todas direcciones simultáneamente.
¿Imaginas pasar por todo eso en lo que parece ser el fin del mundo?
No estoy hablando de los niños de hoy.
Hablo de otra época en la que el mundo llegó a su fin, y hablo de un adolescente llamado Patrick. Más tarde llegaríamos a conocerlo como San Patricio. Pero como adolescente no era un santo.
Había tenido comienzos prometedores. Era un católico de cuna, nacido en una familia inclinada al servicio de la Iglesia. Su padre era diácono y su abuelo había sido sacerdote. (La práctica del celibato era irregular en Gran Bretaña por aquel entonces. Todo era irregular).
Su familia era acomodada y podía permitirse darle lo que en aquella época se consideraba una educación.
El problema, sin embargo, era con esos días. El mundo parecía derrumbarse rápidamente. Durante 3 siglos y medio, la isla de Gran Bretaña había descansado segura en el Imperio Romano. Era la frontera, y sus fronteras y tierras costeras estaban vigiladas por militares. Mantenían a los bárbaros fuera. Mantenían alejados a los piratas.
Pero entonces Italia fue violada, y más tarde Roma, y los emperadores movieron sus divisiones lejos de los bordes del imperio para vigilar su centro.
Los bordes se derrumbaron. La piratería volvió a los mares. Los pueblos y ciudades se desestabilizaron. Y la gente común comenzó un deslizamiento hacia el descuido moral y luego la anarquía moral.
La vida de Patricio sufrió la misma degradación. El hijo del clero cristiano confesaría en sus memorias tardías: "No conocí al verdadero Dios".
En algún momento de su juventud, Patricio cometió un grave pecado. Se lo reveló a un amigo, que más tarde lo divulgó al mundo. No sabemos cuál fue su pecado. No se molesta en nombrarlo en sus memorias, porque supone que todos sus lectores ya lo saben gracias a los chismes de su amigo. Todo lo que sabemos del pecado es que fue cosa de un día, y ni siquiera eso. Fue cuestión de una hora.
Pero fue una señal de lo lejos que Patricio se había alejado de Dios. Y siguió alejándose. "De hecho", dijo, "permanecí en la muerte y la incredulidad hasta que fui fuertemente reprendido".
La reprensión llegó cuando el mundo en su disolución consumió a Patricio en la suya.
Los piratas, que ahora vagaban libremente por la costa, realizaban incursiones nocturnas en las ciudades cercanas a la costa. Una noche llegaron a la ciudad de Patricio, Bannavem Taburniae, e hicieron lo que hacen los piratas. Patricio sufrió los estragos de la violencia, el fuego, la furia de los hombres y los gritos de las mujeres. Se llevaron al barco todas las posesiones valiosas de la ciudad, y entre ellas estaba Patricio.
A medio camino entre un niño y un hombre, seguramente alcanzaría un alto precio como esclavo.
Patricio se dio cuenta enseguida de que era uno más de los muchos que habían desaparecido de la región costera. "Me llevaron cautivo a Irlanda, junto con otros miles. Nos lo merecíamos, porque nos habíamos alejado de Dios y no guardábamos sus mandamientos. No escuchábamos a nuestros sacerdotes, que nos aconsejaban cómo podíamos salvarnos".
Horas antes de su captura, había sido un adolescente lleno de bravatas. Inmediatamente, sin embargo, "entre los extranjeros ... se vio lo pequeño que era".
En Irlanda, el esclavo Patricio fue obligado a cuidar rebaños de ovejas. Era un trabajo duro, sucio y solitario, a la intemperie, con lluvia, nieve y mucho calor. Era "abatido por el hambre y la desnudez cada día".
Se revolcó en la miseria durante un tiempo, pero Patrick finalmente recordó las lecciones que sus padres y maestros de escuela le habían enseñado. "Mis pecados me habían impedido asimilar lo que leía", explicó. Pero ahora el arrepentimiento le abrió la mente.
Desde su más tierna infancia recordaba sus lecciones sobre la oración, y las ponía en práctica. Poco a poco fue aumentando la frecuencia y la duración de sus devociones: "Rezaba a menudo durante el día. El amor de Dios aumentaba cada vez más. ... En un día rezaba hasta cien veces, y por la noche tal vez lo mismo".
Exiliado en una tierra pagana -y sin libros ni guías cristianos-, Patricio se hizo experto en la vida interior. Aprendió a escuchar a Dios. Aprendió a esperar. Aprendió a perseverar.
Imploró a Dios que le ayudara a encontrar el camino de vuelta a casa y, al cabo de un tiempo indeterminado, descubrió el camino hacia la libertad. Una voz le dijo una noche: "Has ayunado bien. Muy pronto volverás a tu país natal".
Y más tarde: "¡Mira! ¡Tu barco está listo!"
Eran buenas noticias, salvo que Patricio estaba a 200 millas del puerto más cercano.
No le importó. Empezó a caminar.
Estatua de San Patricio en Croagh Patrick en Westport, Irlanda. (Shutterstock)
Patricio inició así otra serie de viajes, pero finalmente encontró el camino de vuelta a casa. Y entonces, en sueños inquietantes, recibió la llamada para regresar a Irlanda -la tierra que lo había esclavizado- y evangelizar a la gente de allí. Su familia y sus amigos le rogaron que no volviera a abandonarlos, y él hubiera preferido quedarse en casa. Pero había aprendido a confiar en el impulso de Dios.
Según sus propias cuentas, Patricio bautizó a miles de personas en Irlanda, entre ellas muchas de las familias de los reyes. Los grandes guerreros se alarmaron cuando sus hijos e hijas respondieron con entusiasmo a las vocaciones célibes.
Patricio respondió con diplomacia y oración, y al final de su vida había conquistado la isla para Cristo.
Nadie se lo esperaba: ni sus padres, ni sus profesores, ni el clero local de su ciudad natal británica.
En casa, Patricio era el típico adolescente católico caduco, desafecto a la religión, aburrido de la oración y que pecaba sin remordimientos. Su mundo, el mundo romano, se desmoronaba; y tal vez supuso que la religión cristiana se desmoronaba con él. No importaba.
Sin embargo, sus padres le habían dado lo que podían. Le habían dado a Dios algo con lo que trabajar.
Y Dios trabajó lo que pudo.
Patricio ganó Irlanda para Cristo, y fue Irlanda la que recuperó a Occidente de su decadencia.
¿Esos hijos de los reyes guerreros? Trajeron nueva vida al monasticismo occidental.
Los monjes irlandeses salieron al extranjero para reevangelizar el desanimado continente europeo. Estuvieron allí en el establecimiento de escuelas y universidades. Más tarde en la historia, el clero, las hermanas y los laicos irlandeses emigrarían a Estados Unidos y asombrarían al continente con su sistema de escuelas, hospitales, orfanatos y su vasta red de otras obras de caridad.
Como dice el escritor Thomas Cahill en su libro: gracias a Patricio, los irlandeses "salvaron la civilización".
Sin embargo, en cierto modo, Patricio nunca compensó su pereza adolescente. Nunca llegó a ser bueno en latín, y su gramática era tan mala que se disculpaba repetidamente por ello y se confesaba avergonzado de su propia escritura.
Pero no importaba. Dios se superó a través de Patricio, el pecador confeso.
¿A cuál de los adolescentes desafectos de hoy convocará Dios para que se convierta en Patricio para el mundo de mañana?
